【第一章】
大红盖头揭开的那一瞬间,我看见的不是来掀盖头的夫君。
是一个女人。
她穿着一身水红色的衣裙,腰间缀着白玉禁步,头上簪着赤金步摇,笑盈盈地坐在我对面的圆凳上。
手里端着一盏茶。
"世子夫人,初次见面,我是如月。"
她把茶递过来,眼底的笑意温柔柔的,像春天里拂过脸颊的风。
但我注意到了几件事。
第一,她坐的位置是新房主位。
第二,她递来的茶——杯沿朝外。
这是下人给主子奉茶的手势,反过来用,意思是:你该给我敬茶。
第三,她穿了红色。
大婚之夜,只有新娘能穿红。
我低头看了看茶,又抬头看了看她脸上精心描画的妆容。
笑了。
"你就是那个妾?"
温如月的笑容僵了一瞬,随即恢复如常:"世子夫人说笑了,我虽是妾室,但进府三年,世子待我如珠如宝。今日你嫁过来,往后咱们姐妹相处,还望——"
"还望什么?"
我站起身。
凤冠上的珠翠碰撞,发出细碎的声响。
她还在笑:"还望夫人大度些。毕竟世子的心意,不是一道婚书能改的。"
我盯着她看了三秒。
然后伸手,扣住了她的脖子。
茶盏落地,碎成几瓣。
滚烫的茶水溅在大红喜被上,洇出一片深色。
温如月的眼珠子瞬间瞪大。
她没想到我会动手。
没人想到我会动手。
毕竟,满京城都说——
姜家二小姐,温柔贤淑,性子绵软,打不还手骂不还口。
姜家花了一万两银子,养了无数说书人、媒婆、丫鬟传这些话。
传了整三年。
传到太原侯府亲自上门求娶。
传到侯府管事的婆子来姜家商谈时,笑着说:"我家世子什么都好,就是养了个妾室,性子烈了些。嫁过去后处让着点,想必姜二小姐如此温柔,能做到吧?"
我没回话。
姨娘替我答了。
柳姨娘那张保养得宜的脸上笑得跟菩萨似的,连点头:"是,我们蘅儿最温柔了,你们放心。"
放
我把温如月按在桌案上,指尖收紧。
她的脸涨成猪肝色,两只手拼命拽我的手腕,指甲在我皮肤上划出几道红痕。
嘴巴张合着,说不出完整的话,只有含混的气音:"你……你疯了……"
我凑近她耳边,轻声说:"我不温柔的。"
"从来都不是。"
门被撞开了。
来的人一身玄色锦袍,长身玉立,面容冷峻。
是霍祁。
太原侯府的世子。
我名义上的夫君。
他一进门就看见这个场景——他的心尖尖被我掐得翻白眼,快要断气。
霍祁的脸色瞬间阴沉到了极点。
"放手。"
他声音很冷,像刀子刮过冰面。
我松了手。
温如月软倒在地,抱着脖子剧烈咳嗽,泪珠子大颗大颗往下滚。
霍祁大步过来,蹲下扶她。
手指极轻地拨开她颈间的碎发,露出一圈红痕。
他的眉头皱得能夹死一只蚊子。
然后抬头看我。
那个眼神——像在看一个疯子。
"你就是姜家嫁过来的?"
我整了整被扯歪的衣领,点头:"是。"
"满京城都说你温柔贤淑——"
"哦,"我打断他,"那是花钱买的。"
霍祁愣住了。
温如月在他怀里哭得梨花带雨:"世子,她要掐死我……就是来给她敬茶,她就动手了……"
霍祁的下颌绷紧。
他站起来,挡在温如月身前,居高临下地看着我。
"姜蘅,侯府不是你撒野的地方。"
我歪了歪头。
"你护着一个妾室,在新婚夜,当着正妻的面?"
"如月在我身边三年,尽心侍奉。你——"
我没等他说完。
抬手一巴掌扇了过去。
清脆的响声在新房里炸开。
霍祁的脸被打偏到一侧。
整个房间死寂了。
温如月的哭声都停了,瞪大了眼睛,像是见了鬼。
门外候着的丫鬟婆子们发出倒抽冷气的声音。
然后——
是嘈杂的脚步声。
"反了天!"
一个苍老但中气十足的声音从外面传来。
太原侯老夫人,拄着鸠杖,被两个嬷嬷搀着,面色铁青地出现在门口。
身后跟着侯爷霍承安,面沉如水。
还有一群看热闹的——管事的、奶娘的、世子身边的小厮,乌压站了一院子。
老夫人一进门,看见孙子脸上通红的掌印,再看看地上瘫软的温如月。
拐杖重捣地。
"这就是姜家送来的温柔贤妻?"
"退婚!"
霍承安冷声道:"明日一早就往姜家下书,这婚——不作数。"
我站在满地狼藉之间。
衣衫微乱,凤冠歪斜,方才动手时被划破的手背上沁出细密的血珠。
但我在笑。
"退婚?"
我从袖中抽出一卷明黄帛书。
缓缓展开。
金线绣龙,大印猩红。
"圣上赐婚。"
"抗旨不遵——"
我抬眼,笑着看向霍家列祖列宗牌位的方向。
"诛九族的哦。"
老夫人的拐杖悬在半空,落不下去。
霍承安的脸绿了。
霍祁转过头来看我,脸上的掌印还在,眼神复杂至极。
温如月瘫坐在地上,浑身发抖。
我把圣旨往桌上一拍。
"茶凉了,"我看了一眼地上那摊碎瓷,"劳烦再沏一盏。"
"我渴了。"
【第二章】
三天前。
姜府。
我跪在佛堂里,膝下是冰冷的青石砖。
已经跪了两个时辰。
名义上是替母亲祈福。
实际上——是柳姨娘的意思。
"蘅儿啊,你母亲去得早,这些年姨娘待你视如己出,"佛堂外,柳姨娘的声音透过门缝传进来,温柔柔的,"三日后便是你大婚之日,这几日好替你母亲念经,修心性。侯府那边规矩大,你嫁过去……可别给姜家丢人。"
我没作声。
膝盖已经跪到发麻。
门外的脚步声远去了。
我慢慢直起身,揉了揉酸胀的双腿。
"修心性。"
我低声重复了一遍,嘴角扯出一个冷笑。
我母亲宋氏,是当年太后身边最得意的女官。
后来赐婚给了姜家。
太后亲自做的媒。
母亲嫁进姜家头三年,日子确实还过得去。
然后柳姨娘来了。
柳姨娘进门的时候,肚子里已经揣了姜家的种。
母亲大度——或者说,心灰意冷。
没闹。
第二年,母亲生了我。
第三年,母亲死了。
官方说法是"病故"。
真相如何……只有柳姨娘自己清楚。
母亲死后,太后曾派人来查过。
姜伯远——我那个好父亲——把所有痕迹抹得干净净。
太后的人查无所获。
但太后没放弃。
她在等。
等我长大。
等我有能力的那一天。
三日前,一封密信辗转到了我手中。
夹在佛堂的经书里,用的是母亲当年做女官时惯用的暗语。
信只有一句话——
"圣旨已备。孩子,该你了。"
下面还有一行小字:
"侯府那门婚事,太后知道。放心嫁。"
我盯着那封信看了许久。
万两银子买来的"温柔"名声,三年隐忍装出的"贤淑"人设——全是柳姨娘的手笔。
她要把我卖个好价钱。
嫁去侯府当受气包,换来姜家和太原侯府的联姻。
她以为我是砧板上的鱼。
我把密信放在烛火上烧了,灰烬落进香炉。
笑了一声。
鱼会咬人的。
大婚前一日。
柳姨娘带着人来给我梳妆。
嫁衣是大红缂丝的,做工精细,但尺寸偏小——穿上之后勒得肋骨隐隐作痛。
"勒点好,显腰细。"柳姨娘笑着拍了拍我的肩膀,"侯府世子年轻俊朗,你嫁过去好伺候。"
她的丫鬟在一旁小声提醒:"姨娘,世子那个妾室……"
柳姨娘摆了摆手,声音压低了些,但我听得一清二楚:"那温如月是太原侯爷的远房表亲之女,在世子身边三年了,得宠得很。咱们蘅儿嫁过去,只需要挂个世子夫人的名头,面子上过得去就行。"
"万一……蘅儿被欺负了呢?"
"忍着。"柳姨娘的声音淡的,"花了万两银子造的名声,她但凡闹一下,这钱就白花了。"
我对着铜镜,眼睫微垂。
镜中的人眉目温婉,嘴角带着一抹恰到好处的浅笑。
这副温顺面具,我戴了三年。
确实戴得辛苦。
"蘅儿,"柳姨娘突然凑过来,对着镜子看我,"你那脾气……跟你娘一样犟。进了侯府可收着点,别让我和你爹丢脸。"
我垂下眼。
"是,姨娘。"
她满意地走了。
我对着镜子,慢慢从衣襟内侧摸出那卷圣旨。
明黄绸缎包裹着,金线绣的五爪龙,摸上去有微的凸起纹路。
落款的大印殷红如血。
我把圣旨重新贴身藏好。
站起来,对镜正了正衣冠。
明日大婚。
不是去受气的。
是去收债的。
太原侯府……哦不,霍家。
以及姜家。
你们欠我母亲的,该还了。
【第三章】
大婚夜那记耳光之后,侯府一整夜没人睡着。
我倒是睡得极好。
新房里的床铺虽然被折腾得乱七八糟——茶水、碎瓷、还有温如月指甲划下来的血痕——但被褥是新的,檀木雕花的架子床又宽又软。
一夜无梦。
第二日天刚亮,有人来敲门。
是个四十来岁的嬷嬷,穿着靛青色比甲,面色不善地站在门外。
"世子夫人,老夫人吩咐,辰时正请安。"
她咬着"世子夫人"四个字,像含了颗酸枣。
我揉着眼坐起来。
"什么时辰了?"
"卯时三刻。"
辰时正请安,卯时三刻叫醒。
留给我梳洗的时间卡得刚好——赶是赶得上,但绝对不宽裕。
想让我蓬头垢面地出现在老夫人跟前。
好手段。
我冲她笑了笑:"知道了,嬷嬷辛苦。"
嬷嬷冷哼一声,转身走了。
门关上的瞬间,我翻身下床。
从带来的嫁妆箱子里翻出一面青铜菱花镜,一只填漆妆奁。
里面什么都有——母亲留下来的。
一刻钟后,我妆成了。
发髻梳得齐整,一支白玉兰花簪压住碎发。
衣服换了身月白色的暗纹褙子,干净素雅。
既不过分盛装——免得说我显摆——也不失礼。
恰到好处。
辰时正。
松鹤堂。
我到的时候,堂上已经坐了不少人。
老夫人居中,鸠杖搁在手边,面色淡的。
霍承安坐在左侧,端着茶盏没喝,目光落在我身上。
霍祁站在老夫人身后,脸上的掌印已经消了,但看我的眼神依旧冷得能结冰。
温如月也在。
她换了身鹅黄色衣裙,脖子上围了条白色丝帕,把掐痕遮得严严实实。
眼眶微红,楚可怜地站在角落里。
看见我进来,她往霍祁身后躲了躲。
像受惊的兔子。
好一个柔弱姿态。
我在心里给她鼓了个掌。
"新妇姜氏,给老夫人、侯爷请安。"
我端正正行了个礼。
礼仪挑不出半分毛病。
毕竟,姜家花万两银子养我"温柔"的那三年,各种礼仪教习确实没少请。
老夫人盯着我看了半晌。
"起来吧。"
她声音不冷不热的。
我起身,站定。
沉默蔓延了几息。
老夫人开口了:"昨夜的事,不提了。"
霍承安放下茶盏,接了一句:"圣旨赐婚,霍家认。但——"
他看了我一眼。
"侯府有的规矩。你既嫁进来了,就按规矩行事。"
我微颔首:"自然。"
"如月是祁儿的妾室,但她进府早,于祁儿有照料之恩。你身为正妻,要大度。"
我没作声。
霍承安皱眉:"听到了吗?"
"听到了。"
我笑了笑。
"侯爷说的规矩,我自会守。"
顿了顿。
"但有一样——"
我看向温如月。
她缩了缩脖子。
"妾室见正妻,该行什么礼?"
堂上又安静了。
温如月的脸色变了。
老夫人皱了皱眉。
霍祁开口了:"姜蘅,昨晚的事还没——"
"我问的是规矩。"
我打断他,语气不重,但每个字咬得清楚楚。
"侯爷方才说,进了侯府就按规矩行事。那我问一句——妾室见正妻,是该行礼还是不该?"
没人接话。
因为答案太明显了。
大周律法写得清楚楚:妾室见正妻,跪礼。
侯府的规矩再大,大不过律法。
沉默了许久,老夫人终于叹了口气。
"如月,给你主母行个礼吧。"
温如月的指尖攥紧了帕子。
她抬眼看了霍祁一眼。
霍祁嘴唇动了动,但在老夫人的目光下——没说话。
温如月慢慢屈膝,跪了下来。
"妾温如月,拜见主母。"
声音发颤。
我没让她起来。
一息。两息。三息。
堂上的人都开始不安了。
霍祁的手握成了拳。
我才开口:"起来吧。"
温如月站起来的时候,腿在打颤。
我朝老夫人行了一礼:"新妇初来乍到,不懂侯府内务。还请老夫人拨两个熟悉府中事务的嬷嬷来,帮我熟悉。"
老夫人看了我一眼。
目光里的情绪很复杂。
有厌恶。
但也有一丝……审视。
"准了。"
我笑着谢了恩,转身出松鹤堂。
身后传来温如月压抑的啜泣声。
以及霍祁冷冰的一句:
"姜蘅,你别太过分。"
我没回头。
步子不急不缓。
过分?
这才哪到哪。
【第四章】
我进侯府的第三天。
霍祁没有来新房过夜——这在意料之中。
温如月搬去了东跨院——名义上是"养伤"。
实际上就是躲着我。
整个侯府上下,从丫鬟到管事到厨房婆子,见了我都是一副如临大敌的表情。
好像我是一头随时会吃人的猛兽。
挺好。
怕我才好。
第三日午后,侯府来了客。
是太原侯的二弟媳——霍二夫人。
她带着满脸堆笑进了我的院子,手里提着两匣子糕点。
"弟妹啊,嫂子来看你!"
一进门就拉着我的手,上下下打量。
"啧,果然是国色天香。怪不得老太太亲自点了头。"
我请她坐下,让丫鬟上茶。
她接过茶盏,但没喝,左右看了看。
压低声音:"弟妹,嫂子跟你说句掏心窝子的话。"
"嫂子请说。"
"你刚进门就把如月那丫头……那个了,"她比了个掐脖子的手势,"侯府上下可都看着呢。我倒觉得你做得没错——妾室就是妾室,不给正室立规矩,往后还了得?"
我抿了口茶,没接话。
她继续说:"但是呢,世子那边……你也得哄着点不是。到底是夫妻,冷着也不好。"
"嫂子说得有理。"
"对吧?"她眉飞色舞地凑近我,"后日侯府办赏花宴,请了好些京中贵妇。嫂子教你——你借那个机会,在众人面前给世子做个面子,服个软,他心一软,也就揭过去了。"
"比如呢?"
"比如……当众给世子斟杯酒,说几句软话。我让厨房备一壶世子最爱的桂花酿,你亲手端上去,显得夫妻情深嘛。"
她笑得意味深长。
我看着她的笑容,没有说话。
但我心里已经有数了。
这不是来帮我的。
是来给我挖坑的。
赏花宴,众目睽睽。
若我当众给霍祁斟酒而霍祁不接——我就是在所有人面前出丑。
若霍祁接了——温如月那边又能做一出好戏。
更何况……
"桂花酿"?
霍祁若真爱喝桂花酿,温如月不可能不知道。
这酒里怕是有名堂。
我笑着握住霍二夫人的手:"多谢嫂子指点。"
她拍了拍我的手背:"都是一家人嘛。"
走的时候步子都轻快了几分。
我站在门口目送她离开。
身边的丫鬟阿棠小声说:"夫人,您不会真打算……"
"备宴的事,你去打听一下。"
"打听什么?"
"赏花宴那日,温如月安排了什么。"
阿棠是我从姜家带来的陪嫁丫鬟。
不是柳姨娘的人。
是我母亲当年的贴身丫鬟留下的女儿。
她点头,悄声退了下去。
两日后。
赏花宴。
侯府的花园修整得花团锦簇,牡丹开得正盛。
来了十几家京中勋贵的夫人小姐,丝竹管弦,好不热闹。
我穿了身浅碧色的衣裙,头上只插了一支玉钗。
素净。
到了席间,果然——
霍二夫人凑过来,递了个眼色。
"弟妹,酒备好了。"
桌上多了一壶桂花酿。
我扫了一眼。
阿棠昨日回报的消息是:这酒里加了蒙汗药。
量不大,不会昏过去。
但会让人头晕、面红、步态不稳。
在大庭广众之下——活脱脱一个醉酒失态的泼妇模样。
温如月的手笔。
霍二夫人是帮凶。
我端起酒壶。
霍二夫人的眼睛亮了。
我站起身,走向主桌。
所有人的目光都聚过来了。
霍祁坐在主位上,见我走来,眉头微皱。
温如月坐在他旁边的侧位——连赏花宴都要陪在身边,这份恩宠,堪称张狂。
我在所有人的注视下,走到了——
温如月面前。
把酒壶放在她桌上。
笑了。
"如月,我听嫂子说你最爱桂花酿。特意给你留的,尝尝?"
温如月的笑容凝固了。
霍二夫人在远处变了脸色。
全场安静。
温如月盯着那壶酒,嘴唇微抖动。
她不敢喝。
但所有人都在看着。
我体贴地替她斟了一杯,递到她手边。
"怎么,不喝?"
我歪了歪头。
"难道这酒……有什么问题?"
温如月的脸白了。
像一张纸。
她旁边的霍祁皱眉看了过来。
目光在酒壶和温如月之间来回。
然后——落在了霍二夫人身上。
霍二夫人已经开始往角落缩了。
"这酒是怎么回事?"霍祁的声音沉下来。
没人回答。
我帮他们回答了。
"哦,我忘了说。"
我从袖中取出一只小瓷瓶,放在桌上。
"这是今早厨房张嬷嬷交给我的。说是有人吩咐她往这壶酒里加的东西。"
小瓷瓶安静静地立在桌面上。
张嬷嬷已经被阿棠带到了廊下候着。
我笑盈盈地环顾四周。
"要不要叫张嬷嬷来说,是谁吩咐她加的?"
温如月的椅子往后蹭了一下。
霍二夫人的茶盏直接失手落地。
碎了。
满座哗然。
霍祁的目光冷地射向温如月。
"如月。"
两个字。
温如月"扑通"一声跪了下来。
"世子,我没有——不是我——"
她哭得妆都花了,涕泗横流。
但跪得越快,越是心虚。
在场的夫人们互相交换着眼色,窃窃私语。
我退回自己的位子,端起茶盏。
轻轻吹了吹茶沫。
一口都没喝。
看戏嘛。
不着急。
【第五章】
赏花宴的事过后,温如月被禁足在东跨院。
霍祁亲自下的令。
霍二夫人挨了老夫人一顿训斥,缩回了自己院子里不敢出来。
整个侯府的风向变了。
下人们见了我,再不是如临大敌的表情。
变成了小心翼翼的讨好。
"夫人早。"
"夫人今日想吃什么?"
"夫人,这是今早送来的新鲜荔枝,奴婢给您剥好了。"
变脸之快,令人叹为观止。
我不在意这些。
我在意的是另一件事。
赏花宴后第二天。
霍祁来了。
他站在我院子门口,背脊挺直,手里拎着一包东西。
面色不太自然。
阿棠来报的时候,我正在临帖。
"夫人,世子爷来了。"
我搁下笔。
"请进来。"
霍祁进来的时候目光扫了一圈——
桌上摊开的字帖,磨了一半的墨,窗台上新养的一盆兰草。
还有我。
穿着件家常的藕荷色对襟小袄,头发松挽了个髻,碎发垂在耳侧。
他的目光在我脸上停了一瞬。
然后迅速移开。
"坐。"我给他指了张椅子。
他没坐。
把手里的东西放在桌上。
"治跌打的药膏。"
我挑了挑眉。
"赏花宴那日你手背有伤。"他不看我,声音很淡,"大婚夜划的,三天了还没好?"
噢。
他说的是温如月指甲划出的那几道痕。
其实早结痂了。
但他显然不知道。
"好了。"
"那这药……"
"留下吧。"我随手把药膏推到一边,"谢世子关心。"
沉默了一会儿。
他终于坐下了。
脊背依然挺得笔直,像根木头桩子。
"赏花宴的事,"他开口,"我查过了。是如月的主意,二婶只是帮腔。"
"嗯。"
"药量不大,不会伤身。但她做法确实——"
"世子想说什么?"
他闭了嘴。
看着我。
似乎在斟酌措辞。
半晌,吐出一句:"你比我以为的……不一样。"
"你以为我是什么样?"
"满京城的人都说你——"
"温柔贤淑,性如蒲柳。"我替他说完,笑了,"花了一万两银子买的名声。假的。"
"……为什么告诉我?"
"你又不是聋子。大婚夜就知道了。"
霍祁沉默了。
过了一会儿,他问个我没料到的问题。
"那你嫁进来,到底为什么?"
我盯着他的眼睛。
很认真地看了几秒。
他的眉目确实生得好。
剑眉星目,鼻梁高挺。
也难怪温如月死心塌地。
"你想听真话?"
"说。"
"我不是来做你的贤妻的。"
他的表情微一变。
"也不是来跟温如月争宠的。"
"那——"
"我有我的事要办。"
我重新拿起笔,蘸了墨,继续临帖。
"与你无关。"
"与我无关?"他的声音带上了几分冷意,"你嫁进我侯府,动我的人,闹我的宴,然后说与我无关?"
笔锋一顿。
我抬眼看他。
"那我换个说法。"
"世子若不拦我,我便不动侯府的人。"
"但若有人再敢对我动手——"
我对着他笑了。
笑得温柔柔的。
"我会让她比大婚夜更惨。"
霍祁盯着我看了许久。
"你知不知道你笑起来的样子,比翻脸还可怕。"
我执笔写下一个"忍"字。
然后轻轻吹干了墨迹。
"多谢夸奖。"
他站起身。
走到门口时停下了。
"姜蘅。"
"嗯?"
"你到底在图什么?"
我没回头。
"世子,你猜。"
门被带上了。
阿棠从内室探出头来:"夫人,世子爷走了。"
"嗯。"
"他怎么……突然来送药了?"
我看了看桌上那包药膏。
嘴角微翘起。
"大概是良心发现了。"
阿棠嘟囔囔:"大婚夜护着那个狐狸精,现在来送药,哪有这么便宜的事……"
"行了。"我把写废的纸揉成团丢进竹篓,"去查个事。"
"什么事?"
"温如月的身世。"
我搁下笔,正色道。
"她一个远房表亲的女儿,凭什么在侯府横行三年,老夫人和侯爷都睁一只眼闭一只眼?"
"背后必有靠山。"
"查清楚——是谁在撑着她。"
阿棠点头,快步去了。
我转头看向窗外。<
