第一次见姑娘这么严肃，香兰吓得立马闭上嘴：“好的姑娘，奴婢以后再也不会提了。”

一人一碗面。

吃饱喝足，宋知婉又带三人回去。

堂屋里。

宋知婉坐在上首。

香兰给她上了一杯茶。

春花和青梅跪在她面前，等着训话。

这两个丫头，一看就是听话的。

宋知婉让她们不用紧张：“我把你们买回来，是来干活的。”

“以后不管听到什么，看到什么，都不准传出去。”

“我是你们的主子，你们的卖身契还在我手里，如果你们敢背叛我，我就把你们卖到义庄去。”

义庄是守死人的，两个小姑娘自然害怕。

春花先磕了两个响头，害怕得声音都发颤：“姑娘放心，春花绝对不会做对不起姑娘的事。”

青梅也跟着磕头：“姑娘，青梅也不会。”

她累了，招了招手，让香兰先带她们下去：“先去洗个澡，换身衣服。”

“还有什么活，等明天再说吧，今天大家都好好休息一下。”

“是，姑娘！”

三人行完礼，一起退了出去。

香兰带她们来到下房，又训诫了两句，这才回去伺候宋知婉。

宋知婉见她进来，问：“都安顿好了吗？”

香兰上前，提起茶壶，将茶杯满上：“放心吧姑娘，我都交代过了。”

她又让香兰去联系之前的那个牙行，“我想买一间铺子，位置要好，地方要大。”

主子的话，当下人的不敢多问。

第二天，香兰就去找了牙行，把宋知婉的要求都告诉了他们。

牙行立刻派房牙来，带她们去看铺子。

一天走下来。

她看中了街口那间临街铺面，地段敞亮，人流量也大。

可铺主一听，要租他铺子的是个外乡人，还是个女人，死活不同意。

房牙两边为难，劝宋知婉要不再看看别的。

香兰心里憋气，觉得本地人欺生。

宋知婉却认为不是，铺主不想租，多半还是因为她是女人。

在这个朝代，女子经商本就不被世人所容。

以后的路，只会更难。

她退而求其次，选了一间门面略窄的铺子。

还是在每个月的租金上，多出了五两，铺主才同意租给她。

深夜已至。

香兰端着热水从外面进来，伺候宋知婉洗澡。

宋知婉靠在木桶上，闭着眼，几缕湿发贴在莹白的颈侧。

香兰在后面给她搓背：“姑娘，您开店，是打算卖什么呀？”

这话香兰早就想问了。

宋知婉缓缓睁开眼：“糕饼店。”

“糕饼店？”

香兰有些吃惊。

之前她跟着萧烆的时候，别说做糕点了，连厨房都没下过几回。

“姑娘，您会吗？”

宋知婉勾唇：“试试不就知道了。”

开业那日。

宋知婉没有大张旗鼓地燃放鞭炮。

她用上现代甜品搭配思路，以本地可寻的桃花、茉莉、玫瑰、金桂入料，控制糖分。

做出清润不腻的鲜花糕、桃酪冻……

又做了一批精致试吃小份。

掌案师傅是她花大价钱请来的，还有两个案匠，一个火工。

三个在前面负责接待的伙计。

账房这一块，宋知婉不放心别人，她自己暂代。

前两天刚教会了香兰收钱。

开业大酬宾。

宋知婉搞了三个活动：免费试吃，买二送一，转介绍三个客户，赠送一盒桂花糕。

点心模样雅致，入口清甜，和市面上厚重甜腻的糕饼完全两样。

一下子抓住了女客的喜好。

女眷之间口口相传，花糕甜铺刚开张，便攒下一批固定客源。

之前她相中的那间铺子，听说被城中老字号糕饼坊“福兴斋”给租了下来。

两家铺子离得不远。

福兴斋在本地经营多年，分店开了三天，门可罗雀。

反观宋知婉的花糕甜铺，却门庭若市。

福兴斋掌柜慌了，开始散布流言，说宋知婉来路不明，她的点心方子邪门。

不知掺了什么东西，劝众人不要购买。

流言传开。

几日之间，不少百姓不敢上门。

香兰急得要上街与他们争辩。

宋知婉拦住了她。

她做了两件事：

第一，请本地老实可靠的药铺坐堂大夫，当众查验自家所有食材。

一一列明用料，贴在店门口。

证明确实只是花果、米面、蜜糖，无任何异物。

第二，推出一款桃花礼盒，盒面素净雅致，适合送礼。

专门邀约城中几位受过她点心馈赠的夫人，来铺子里闲坐品茶。

夫人们亲见食材干净，主动替她澄清流言。

谣言不攻自破。

经此一事，花糕甜铺名声反倒更响。

生意日渐红火。

每日一到午后，铺前便排起长长的队伍。

宋知婉定下规矩，薄利多销，用料实在，不与人恶性竞价。

白日打理铺面。

夜里回到小院，她还是习惯在桃树下站一会。

香兰和春花搬来椅子，放在她身后。

香兰上前扶着她：“姑娘，坐会吧，别累着自己了。”

宋知婉缓缓吐出口气，轻声道：“你们不用管我，先回去休息吧。”

话落。

她抬头望着天空的一轮明月，月光落在她姣白的脸上，仿若误入凡尘的仙子。

香兰站在一旁，看得痴呆：“我们家姑娘，真漂亮。”

日子终于安稳下来。

平时她在铺子里接待客人，偶尔还会听到关于烆王的一些事。

每当这时，宋知婉只是垂眸清点账目，从不细听，也不去打探。

月事迟迟不来，宋知婉心里有些惴惴不安。

这天在铺子里忙完，她便带着香兰，去了附近的医馆。

医馆的大夫姓苏，很年轻，眉目清和，待人温厚。

宋知婉伸出手，静静坐在案前。

苏景辞指尖搭在她的脉上，片刻之后，抬眼看向她。

“恭喜夫人，您这是有了，约莫已二月余。”

这话落下来，一旁的香兰猛地攥紧了衣角，又惊又喜。

宋知婉早有预感，此刻得到证实，并不觉得意外。

只心口轻轻沉了一下。