他笑，笑着笑着，眼泪却滚了下来，“我如今，就只剩这些了。”

“你会不会嫌我是个阉人？”

“可我是阉人又如何？”

“我还是能让你，永远在我身边。”

他俯在她耳边，笑得上气不接下气，眼泪却滴了她满脸：

“妱妱，你说 ——”

“我厉害还是你先夫厉害？”

“嗯？”

“你想要的我都能给你。”

“我都能满足。”

“我这身子给不了你的。”

“我用别的东西一点一点补偿。”

“妱妱。”

“是谁让你这样的？”

“看你如一汪被凿开涌出的春泉，拦也拦不住。”

“想必你是非常满意的。”

她那时候又怕又恨，骂他疯子。

他却笑得更凶了，一把攥住她的手腕，按在榻上：

“疯子？”

“对。我就是被你逼疯的。”

“我不能没有你，妱妱。”

叮叮当当。

在空旷的殿里荡了一夜。

像春蚕嚼叶，像细雨打窗。

她咬紧了唇。

他却俯在她耳边。

一遍一遍地亲她：

“妱妱。”

“喜欢吗？”

“这是我送给你的礼物。”

“妱妱，喜欢吗？”

“和曾经的我。”

“分毫不差。”

“也算是个念想......”

“就像我们真的在......”

......

一直到天亮。

然后在她耳边，极轻、极温柔地，又说了一遍：

“妱妱你真的太薄情了。”

“娘。”

虞妱猛地睁开眼，脸上全是泪。

“我没有胡说！”

她鼻尖通红，泪水终于克制不住滚落下来，砸在手背上，冰凉刺骨。

“我该怎么让你们相信……我说的都是真的？”

“过了明日午时，就真的来不及了……”

“我接下来要说的话，听来荒唐可笑，近乎无稽之谈。”

“可那般痛楚，于我而言，太过真切。”

“在我昏迷的这半个月里面。”

“我做了一个梦。”

“一个很长很长的噩梦。”

“梦里，谢家被定了谋逆的大罪。”

“明日午时，谢家满门斩首。”

沈氏嘴唇发白：“妱妱，你……你怎会知道这些？”

“谢怀瑾本来也在问斩的名单里。”

“可国师随心夜观天象，说他命格是文昌辅紫微，身系国运。”

“杀了他，北疆要乱，河患要起。”

“皇帝信天命，又忌惮谢家。”

“于是免了他的死罪，让他下了蚕室，成阉人，入宫中为宦官。”

“既借他的才镇国运，又断了谢家的根。”

沈万山眼皮猛地一跳。

国师随心入京时日未久，寻常权贵都无缘得见。

妱妱昏迷半月，从何得知？

“梦里，就在谢家最难的时候，我们不但袖手旁观，还落井下石。”

“谢家派人给我们几次递信，求我们看在几代世交的情分上，帮帮忙。”

“可我们一封都没回。”

“怕将军府沾手，咱们上下几百号人，都要被冠上谋反叛乱之罪，诛灭九族。”

虞正山与沈万山目光相撞，心中同时一震。

确有此事。

信被压下，一封未回。

此事做得隐秘，妱妱绝不可能知道。

“阿爹阿娘忧心我的终身归宿，死活不愿我嫁与这般残缺之人。”

“说他此番劫难过后，身残体毁，终生不能行人事，给不了我夫妻圆满，更给不了我半分体面名分。”

“我彼时心生怯懦、惶惧难安，终究听信了爹娘的话。”

“我怕余生凄苦，更怕牵连入狱，一时糊涂，便央求表哥持我的定情信物，上门退了这门婚约。”

“表哥入了天牢，见到谢怀瑾，代我、代将军府，将这门婚约退了。”

“他不肯就此作罢，执意要见我一面，想与我当面说明白。”

“表哥没有应允，还说了许多绝情冷硬的话，逼他断了念想。”

沈轻吾踉跄着后退半步，撞在门框上，脸色煞白。

天牢之事，她怎会知道？

晦暗阴湿的天牢画面，瞬间铺展眼前。

牢中寒风刺骨，遍地阴冷潮湿。

锁链摩擦地面，发出刺耳的哗啦声响。

稻草堆里，谢怀瑾靠着墙坐着。

月白长衫早就被撕扯得不成样子，上面全是暗红发黑的血渍。

沈轻吾一身素净锦衣，与他形同两个世道。

他垂眸看着牢中故人，眼底飞快掠过一丝痛楚与不忍。

他与谢怀瑾自幼相识，年少相交，亦友亦亲，是多年知交。

可如今谢家落得谋逆铁案，后日午问斩。

沈家、虞家半点沾不得。

他若心软半分，怕两家倾覆、满门陪葬。

万般无奈，只能他来做这个恶人。

沈轻吾指尖攥着一柄小巧匕首，匕身光洁，镂刻的“怀妱”二字。

是谢怀瑾送给虞妱的定情信物。

他的怀，她的妱，合在一起，便是谢怀瑾这辈子最想要的念想。

下一瞬，沈轻吾压尽眼底温情，抬手狠狠将匕首砸在青石地面，脆响刺耳，彻底斩断年少情长。

“谢怀瑾，我今日到此，只为替我表妹、替虞家，彻底退了你二人婚约。”

“从此谢家虞家两清，再无瓜葛。”

谢怀瑾猛地抬头，眸色震颤，失血的唇微微发颤，带着不敢置信的茫然与奢望：

“怎么……妱妱自己没来？”

“是妱妱的意思？”

沈轻吾心口狠狠一揪，不忍直视他眼底破碎的光。

只能别开眼，语气愈发冷硬刻薄，刻意极尽伤人。

“不然呢？”

“谢怀瑾，你清醒一点。”

“后日午时，谢家上下满门抄斩。”

“你也要受宫刑成为阉人。”

“届时你再也算不得堂堂男儿。”

“终生无法行人事，断香火。”

“身将残缺，无前程，无家世，无未来，你凭什么再牵绊她？”

“妱妱是将军府嫡女，金枝玉叶，前程锦绣。”

“就该嫁一世家良婿，安稳尊贵一生。”

“你如何能配得上她？”

“我们不愿让她嫁一个罪臣之余，残缺废人！”

“不愿这辈子让她无名无分，孤苦伶仃，没有子嗣承欢。”

“更不愿顶着罪臣之妻的污名，被世人指指点点、耻笑终生！”

谢怀瑾指尖死死扣住镣铐，铁环嵌进皮肉，渗出血丝，眼底猩红一片：

“我要见她。我想听她亲口对我说。”

“见她？你也配？”沈轻吾嗤笑一声，字字如刀，往他心上最痛处扎。

“你是罪臣遗身，一身罪孽污秽。”

“他日身受宫刑、形同废人，体面、尊严、前程、血脉，尽数尽毁！”

“你死守多年的情分，年少笃定的诺言，在她眼里，不过是拖累她一生的枷锁！”

“别再自欺欺人，痴心妄想。”

“从今往后，你与她，死生不复相见。”

一句句绝情话语砸下，谢怀瑾浑身剧烈一颤，眼底最后一点微光彻底覆灭，血色尽褪，面白如死灰。

沈轻吾看着他近乎坍塌的模样，喉间发紧，心底酸涩难忍。

没人知道，他字字诛心、句句绝情的背后，是万般无可奈何的煎熬。

他与谢怀瑾自幼交好，是真心相待的挚友，何曾愿意如此折辱他？

趁谢怀瑾失神怔忡之际，沈轻吾飞快从袖中取出一瓶上好金疮药，弯腰轻轻放在牢门暗处，不惹人注目。

他声音压得极低，只有两人能听见，褪去方才所有刻薄，只剩沉沉疲惫与满心愧疚：

“这药你收好。”

“怀瑾，我们别无选择。”

沈轻吾猛地从惨烈的回忆里被拽回现实，整个人狠狠一震。

难道都是真的？

“那接下来呢？”

“宫刑的耻辱，谢家的覆灭，被退婚的绝望，把他彻底逼疯了。”

“他一步一步，从最底层爬起来，成为了人人害怕的九千岁。”

“后又扶八皇子做了傀儡，自己做了监国皇帝。”

“满朝文武，提起九千岁，没有一个不害怕的。”

“他得势那天，什么都没做，只做了一件事 ——”

“他把我抢了回去。”

“囚我在身边，囚了整整半生。”

“他还打压沈家，打压将军府。”

“当年落井下石的人，他一个都没忘。”

沈氏的嘴唇都在发抖：“那……那你表哥……”

“表哥的结局，最惨。”