张彪说到做到。

三天后的中午，秦天去供销社给赵德胜买烟，刚拐进镇上的小巷，就被人堵住了。

四个人，不是上次那几个，面生。

领头的三十来岁，光头，后脑勺堆着三道褶子，脖子里挂一根小指粗的金链子，一看就是在街面上混了多年的老混子。

他叼着烟，眯着眼上下打量秦天。

“就是他？”

旁边一个瘦高个点头：“光哥，没错，就是这小子。上次在茶馆，开水泼了六子一脸，现在六子还在卫生所躺着呢。”

光头把烟从嘴里拿下来，弹了弹烟灰，笑了一下。

那笑容假得像贴上去的。

“小子，叫秦天是吧？”

巷子另一头也冒出两个人，把退路堵死了。

前后六个人，把秦天夹在中间。

正午的太阳火辣辣地照下来，巷子里没有别人，安静得只剩下墙根下蛐蛐的叫声。

秦天没慌。

他把手里的钱揣进裤兜，慢慢靠向墙边。

这样至少后背不会受敌。

“刘麻子让你们来的？”

“知道就好。”光头往前走了两步，“刘哥说了，你小子有种，是条汉子。给你两条路，要么跟我走一趟，去给六子磕头赔罪，再让刘哥看看你能干啥。要么……”

他摸了摸自己的光头，笑容变得阴狠：“今天你爬着回去。”

秦天靠在墙上，脑子里飞快地转着。

对方六个人，打是肯定打不过的。

赵铁柱不在，赵德胜在茶馆里离这儿两条街，喊破了嗓子也没人听见。跑？巷子两头都被堵死了。

但他更清楚一件事。

今天要是服了软，跟光头去见了刘麻子，那他在清河镇就永远抬不起头了。

不止是他，连带着赵德胜的茶馆都会被刘麻子压一头。

道上混的，面子比命重要。一次认怂，一辈子被人踩。

“想好了没有？”光头不耐烦了。

秦天忽然笑了一下。

“我选第三条。”

“啥？”

“我让你爬着回去。”

话音刚落，秦天动了。

不是往前冲，而是猛地一蹲身，从地上捡起半块砖头，巷子墙根下到处是碎砖烂瓦。

他起身的同时，砖头已经脱手飞出去，直奔光头的面门。

光头下意识偏头，砖头擦着他耳朵飞过去，砸在后面的瘦高个肩膀上，疼得那小子嗷地叫了一声。

就是这一愣神的工夫。

秦天冲上去了。

他不管身后的人，直扑光头。

十八岁的身子骨，说不上多壮实，但从小干农活练出来的那股子爆发力，快得像一头小豹子。

光头还没来得及抬手，秦天一脑袋撞在他鼻梁上。

咔的一声。

光头的鼻子歪了，血哗地流下来，染红了半张脸。

他捂着脸弯下腰，秦天抄起他掉在地上的烟，不是去捡，是一膝盖顶在他脸上。

光头闷哼一声，直接趴下了。

“操！干他！”

剩下五个人反应过来，一拥而上。

秦天后背上挨了一脚，整个人往前扑出去，手掌擦在地上磨掉一层皮。

他翻身爬起来，手里又多了一块砖头，照着离他最近的那人膝盖上砸过去。

那人惨叫着单腿跪了下去。

钢管砸在秦天肩膀上，他身子一歪，半边胳膊当时就麻了。但他没倒，转身一砖头抡回去，砖头碎成两半，那人额头上开了道口子，血顺着眉毛往下淌。

“这小崽子疯了！”

剩下三个人被他的狠劲吓住了，谁也不敢第一个往上冲。

秦天肩膀上的疼痛像火烧一样，右手几乎抬不起来，但他用左手又捡起一块砖头，眼睛里的光像被逼到墙角的野狗，又凶又冷。

“来啊！”

他冲他们吼了一声。

三个人面面相觑，脚下都往后退了半步。

“住手！”

巷子口传来一声暴喝。

赵铁柱那铁塔一样的身影冲了进来，手里提着一根镐把。

他后面跟着赵德胜和茶馆的两个伙计，每人手里都抄着家伙。

“光哥，条子来了！”瘦高个喊了一声，也不知道是真是假，反正剩下的几个人架起地上的光头和膝盖受伤的那位，连滚带爬地从巷子另一头跑了。

赵铁柱冲到秦天跟前，看见他肩膀上的伤和满手的血，眼睛都红了：“天哥！你没事吧？”

“没事。”秦天扔掉手里的半块砖头，靠在墙上，大口大口喘着气。肾上腺素退了之后，浑身的伤才开始叫疼。肩膀、后背、手掌、肋骨，没有一处不疼的。

但他站住了。

一打六，他没趴下。

赵德胜走过来，看了一眼地上的血迹和碎砖，又看了看秦天，沉默了好一会儿。

“你小子……真他妈的狠。”

秦天没说话，嘴角扯了一下，不知道是笑还是疼的。

赵德胜让两个伙计把秦天架回茶馆，又叫赵铁柱去卫生所买了红花油和纱布。

秦天的伤看着吓人，其实都是皮肉伤。

肩膀那一钢管最重，肿起老高一块，赵德胜亲自给他搓了药酒，疼得他龇牙咧嘴，但一声没吭。

“光头那鼻梁，估计是废了。”赵德胜搓着药酒说，“你今天这一仗，用不了明天就能传遍清河镇。”

“传就传。”

“你就不怕刘麻子再来？”

“来就来。”秦天把衣服穿上，动作牵扯到伤处，嘴角抽了一下，“我今天能让他的人爬回去，明天也能。”

赵德胜看着他，眼神变了。

以前看他，是看一个能用的后生。现在看他，是看一把刚开了刃的刀。

“秦天，我问你。”赵德胜坐下来，“你爹在砖窑干一个月，挣多少钱？”

“三百。”

“你在我这儿干一个月，我开八十。你今天差点把命搭上，图啥？”

秦天想了想：“不图啥。就是不想被人踩着。”

赵德胜点了点头，站起来走到门口，又回过头。

“从今天起，你每个月拿三百。出了事，我兜着。”

门帘落下，屋里只剩下秦天一个人。

他低头看了看自己缠着纱布的手，慢慢攥成拳头。

手心疼得厉害，但他忍住了。

三百块。跟他爹在砖窑卖命一个月一样多。

他秦天，在清河镇，终于开始值钱了。

傍晚时分，茶馆里来了不少人。

有来喝茶的，有来耍钱的，但更多的，是听说中午巷子里那场架，专门跑来看秦天的。

一打六，把一个老混子的鼻梁打断了，自己还站着。

这事儿在清河镇这种地方，就是最大的新闻。

马胖子一进茶馆就嚷嚷：“秦天呢？让我看看那小子！”

秦天从前头走出来，马胖子上下打量了他一番，竖起大拇指：“行！有种！我老马在清河镇活了四十多年，还没见过十八岁这么狠的。来来来，今天我请客，给你摆一桌！”

赵德胜笑着说不用，马胖子死活不肯，到底在对面饭馆叫了一桌子菜，炖了只老母鸡，说是给秦天补身子。

老周、供销社的老李都来了，围了一桌。

秦天坐在中间，被一群大他十几二十岁的人轮番敬酒，他拿茶代酒，一一应了。

赵铁柱坐在他旁边，胳膊上的伤还没好利索，但脸上全是兴奋，比自己打了胜仗还高兴。

“天哥，你今天那一砖头，怎么扔的？教教我呗。”

“先把胳膊练粗了再说。”

一桌人哈哈大笑。

吃完饭，天已经黑了。

秦天站在茶馆门口透透气，酒没喝，但被烟熏得够呛。

街对面的杂货铺亮着灯，他看了一会儿，迈步走了过去。

铺子里，沈玉梅正蹲在地上理货，听见脚步声抬起头，看见是秦天，手里的账本啪地掉在地上。

“你”她站起来，眼睛直直地盯着他缠着纱布的手，“我听说你跟人打架了。伤得重不重？”

“皮肉伤。”

“皮肉伤包成这样？”沈玉梅急了，绕过柜台走到他跟前，想碰他的手又不敢，手伸到一半缩了回去，“你……你一个十八岁的孩子，跟那些人打什么打！”

“梅姐，我不是孩子了。”

沈玉梅抬起头看着他。

铺子里的灯光照在他脸上，十八岁的轮廓已经有了男人的棱角。

肩膀上的伤让他的身姿微微倾斜着，但站在那里，像一棵被风吹弯了又从不肯倒下的树。

她忽然不知道该说什么了。

“那些人来找我，不光是为了上次的事。”秦天说，“刘麻子想借着打我，压赵二爷一头。我今天要是倒了，明天他们就会来找你的麻烦。你信不信？”

沈玉梅咬着嘴唇。

她信。

张彪第一次来杂货铺讹钱，被秦天拦了。

如果秦天今天被打服了，刘麻子的人明天就会重新站在她的铺子门口，拿着那张撕碎了的欠条，变本加厉。

“所以你今天是……为了我？”

话一出口，沈玉梅就后悔了。

秦天的目光落在她脸上，然后又往下滑了一点，滑过白底蓝花衬衫领口那一小片白皙的皮肤，又收回去。

“也不全是。”

他转身要走。

“等等。”沈玉梅叫住他，快步走进里屋，出来的时候手里拿着一个小瓷瓶，“这是我爹泡的药酒，比卫生所的红花油管用。你拿回去，早晚擦一次。”

秦天接过瓷瓶。

瓶子上还带着她手心的温度。

“梅姐。”

“嗯？”

“以后刘麻子的人再来，你告诉我。”

他撂下这句话，拿着瓷瓶走出了杂货铺。

沈玉梅扶着门框，看着他穿过街道，走进茶馆的门。

夜风吹过来，她才发觉自己的心跳得又快又乱。

二十六岁，嫁人三年，丈夫远在千里之外。

这是她第一次，在一个男人的话里，听出了被保护的滋味。