孩童之间的争执，本就没有什么天大的缘由，吵架的由头在外人看来，总是格外古怪。

往后沈穗过来，只默默把饭菜摆好，放下东西便转身就走，不再留下来听故事，也不碰廊下那些精巧的玩具。

谢知晏也不主动开口唤住她，偌大的厢房，两个人明明能够见到，却谁也不肯先同对方说话。

两个人性子皆是执拗，就这么硬生生冷战，整整一个月不曾说过半句话。

沈贤与南莲察觉到这二人之间古怪的气氛，便寻了个空闲，拉住沈穗细细询问缘由。

沈穗没有隐瞒，老老实实地把整件事的来龙去脉尽数讲了出来，末了鼓着腮帮子，认真补上一句：

“我觉得他这样是不对的。”

沈贤抬手，轻轻揉了揉她的头顶，神色温和：

“穗穗说得对，谢小公子这般做法，确实不妥。

只是他心里大抵是想要亲近你，却不知道该用什么法子。

那孩子从前的日子，过得实在太苦了。”

他缓缓蹲下身，将谢知晏从前的遭遇，慢慢讲给沈穗听。

告诉她，谢知晏在祖父谢侯爷身边的时候，管束严苛到近乎苛刻。

每日读书写字至少要九个时辰，日日皆是如此，没有休息日之说。

而且几乎不许踏出房门，他自小就没有玩伴，也没有可以说贴心话的人。

陪伴他的，永远只有祖父无休止的训诫、斥责与处处不满。

沈穗静静听着，方才心里那点赌气一点点消散，一股沉甸甸的心疼，开始涌上心口。

她下意识转头，望向不远处那扇紧紧闭合的厢房房门。

沈贤继续柔声开导：

“所以谢小公子若是有做得不对的地方，咱们穗穗可以慢慢教他，帮他学着改变，好不好？”

沈穗重重地点了点头。

她脑海里不由得想起这些时日，自己在外嬉闹玩耍时，偶尔透过那扇敞开的窗，瞥见屋内的谢知晏。

他一个人，孤零零的。

想到此处，沈穗心底那点残存的别扭彻底消散，心肠还是软了下来。

待到傍晚晚饭时分，她端着托盘走进厢房，没有像冷战这些日子一样放下饭菜就转身离开。

沈穗深吸一口气，主动开口打破了持续一月的沉默。

“谢知晏。”

少年抬眸看向她，眼底带着一丝诧异。

“明天，你要不要跟我一起出去，和大伙一块儿玩？”

沈穗睁着圆圆的眼睛，诚心诚意发出邀约。

屋内安静片刻，谢知晏望着她，缓缓轻轻点了点头，低声应下：

“好。”

经此一事，二人关系迅速破冰，反倒比往日还要亲近几分，成了真正要好的朋友。

一晃便是一年光景，谢知晏的话较从前多了不少，也愿意踏出厢房，跟着沈穗一同在外嬉闹。

这日，沈穗正和刘小壮、纪泽玩躲猫猫。沈穗躲在一处略高的土堆之上，本以为能够藏得严实，到头来还是被纪泽寻到。

纪泽伸手一把抱住她，眉眼带笑，高声嚷道：

“抓住你了！”

这一幕恰好落入推开窗向外张望的谢知晏眼中。

看见纪泽环抱住沈穗的模样，谢知晏眉心紧紧蹙起，眼底掠过一层晦暗。

他一言不发，抬手猛地合上窗扇，隔绝院外的欢声笑语。

转身走到案前，提起狼毫毛笔，笔尖蘸饱墨汁，垂着眼，落笔飞快，纸上沙沙作响。

最近几日，沈穗闷闷不乐，眼底藏着化不开的失落。

只因为她最好的玩伴之一纪泽，马上就要搬走了。

早前纪泽一家是因城里生意惨淡，经营亏损，才不得已远离喧嚣，搬来乡下避祸度日。

可近几个月时局顺遂，纪泽家的生意突然好转，不仅盘活了所有产业，还有富商主动上门投资合作。

为了打理家业，稳住生意，纪泽父母再三斟酌，最终决定举家迁回城里。

朝夕相处的玩伴即将离去，这件事压在沈穗心头，让她郁郁寡欢。

谢知晏将她连日的低落看在眼里，眼底飞快掠过一层阴霾，可转瞬便掩饰得干干净净。

他缓步走上前来，声音温柔清淡，轻声安慰：

“有缘能见到的人，总会再见的，不要太伤心了。”

但你俩最好永远，都不要再相见。

沈穗不知他心中所想，接过他递来的糖，剥开糖纸含在嘴里。

甜味漫开，却压不住心底的空落落，她只能对着谢知晏，扯出一抹勉强的浅笑。

谢知晏在沈贤家中寄居将近两载，身上亏耗的旧疾已然大愈，气色一日胜过一日。

谢府频频送来书信，询问谢知晏打算何时启程返回京城。

谢知晏提笔回信，只说想要过完自己十四岁生辰再动身，他喜欢这里的日子。

谢府拗不过他，只能顺着他的心意应允下来。

生辰这一日，沈穗兴冲冲跑来，睁着一双亮晶晶的眼睛问他，可有什么想要的生辰礼物。

谢知晏沉默片刻，缓缓开口：

“我想出去。”

沈穗闻言微微一怔。

她心里清楚，谢知晏来到此地的这两年，最多也只是踏出大门，但凡想要往更远的地方走，随行的侍卫便会上前阻拦。

沈穗低头思索片刻，镇上人多眼杂，侍卫定然不会准许。

她忽然眼睛一亮，想出主意：

“镇上是去不成，那我带你去山里看看吧，山里可美了！”

她又接着说道：

“你再叫上两名侍卫跟着我们一同前去，这样一定就可以了。”

谢知晏唇角扬起一抹笑意，轻轻应道：

“嗯。”

其实于他而言，去哪里本就无关紧要，只要身旁陪着的人是沈穗，哪里都好。

吃过午饭，日头正好，天光洒落山野。

沈穗满心欢喜，早早收拾好，带着谢知晏一同往后山走去。

临行前，沈贤与南莲站在院门口，柔声细细嘱托，叮嘱二人山中路滑，切勿走远，傍晚一定要早些归家，回来吃晚饭。

沈穗回头用力点头，眉眼弯弯，脆生生应了声好，牵着谢知晏的衣袖，蹦蹦跳跳地踏入山间小路。

她满心都是带好友看遍山野风光的欢喜。

可她不知道，这是她最后一次见到她的爹娘。

这阳光和煦的小院，这安稳温暖的家，是她此生最后一眼的故里烟火。