沈穗再次转醒时，人已经置身于静止的马车之内。

意识刚一回笼，她顾不上分辨周遭是何处，猛地掀开车帘，纵身便跃下马车，不顾一切朝着记忆里家的方向狂奔。

守在车旁的侍卫见她突然冲出来，连忙上前想要阻拦，可面对失魂落魄的少女，心中顾忌，终究不敢真的动手拘禁，拦也拦不住。

无可奈何之下，侍卫只能快步转身，急忙前去通报谢知晏与谢临岳。

沈穗一路疾奔，再度冲到自家宅院门前。

昔日熟悉的院落早已面目全非。

木构架尽数焚毁，焦黑的梁柱歪歪斜斜地塌落在地，断壁残垣满目皆是，满地都是灰烬与烧焦的木屑，再也寻不到半分往日温馨的模样。

她没有丝毫犹豫，抬脚便踏入这片狼藉的废墟之中，在遍地焦土之间慌乱地四处翻找。

满地烟尘呛得她不断咳嗽，指尖被发烫的碎木蹭得发红发疼，可她来来回回搜寻几遍，却始终没有看见一具尸体。

就在她近乎茫然地扒开一堆烧黑的杂物时，指尖触碰到一件冰凉硬物。

是一支玉簪。

正是昨日出门前，阿娘发髻上戴着的那一支。

沈穗双膝跪在满地灰烬之中，双手小心翼翼捧着那支玉簪，无声地落下眼泪。

大颗的泪珠砸落在玉质簪身，晕开点点湿痕。

她轻轻侧过脸，将脸颊缓缓蹭在玉簪之上，仿佛这冰凉的器物之上，还残留着属于阿娘的一丝余温。

周遭是余火噼啪的轻响，偌大的废墟里，只剩她压抑的、几不可闻的啜泣。

谢知晏与谢临岳循着踪迹匆匆赶来，踏过遍地焦木，入目所见，便是这样一幕。

谢知晏立刻走上前，弯腰将跪在灰烬里的沈穗轻轻扶了起来，手掌一下一下，替她拍落衣襟上沾满的黑灰。

心底翻涌着浓烈的心疼，亦是沉甸甸的难过。

这两年寄居在此，沈贤夫妇待他向来宽厚体恤，看出他心底盼着同沈穗相伴玩耍，便也总纵容沈穗来陪他度日。

往日种种暖意，如今尽数化作刺人的回忆。

“穗穗……”

谢知晏低声唤她。

沈穗没有应声，脸上一片木然，挣脱开他的怀抱，一步步走出残破的宅院。

她目光空空荡荡，漫无目的地往前挪动，全然不知道自己该去往何方。

谢知晏缓步跟在沈穗身后，不远不近的跟着。

沈穗浑浑噩噩地往前走着，脑中一片空白，也不知自己究竟走了多久。

只觉双腿阵阵发酸，浑身又累又困，体力一点点被抽空。

等她茫然地再次抬起头时，才惊觉，兜兜转转，自己竟又走回了村门口。

她好像迷路了，又好像没有，可她就是找不到她的家了。

谢临岳命人备下两具上好的棺木。

寻不到沈贤与南莲的躯体，众人便从烧毁的屋舍之中收取一部分焦灰，盛入骨灰盒，权作二人遗骨，置办一场葬礼。

沈穗换上素白孝衣，直直跪在棺木之前，望着棺木被缓缓埋入土中。谢知晏一身素色衣衫，也跪在她的身侧，静静陪着她。

也是在此刻，沈穗才从谢知晏的口中，知晓了这场祸事的来龙去脉。

当朝皇后没有子嗣，宫中贵妃权势日盛，几乎要压过她一头。

皇后暗地里私自招兵买马，勾结外戚亲族，打算趁着皇帝重病卧床，由外部起兵，一举夺下京城。

谁也不曾料到，平日看上去端庄大气的皇后，背地里竟谋划出这般谋逆的狠计。

而沈穗居住的这座村庄，恰好处在叛军行军作乱的路线之上，才无端遭受池鱼之祸。

原本皇后亲自入宫行刺，想要逼迫皇帝下诏就范。

未曾想四皇子恰巧入宫探视皇帝，还未出宫，叛军便已经包围宫殿。

四皇子慌乱之下躲在殿内，拼死拖延住刺杀的时间，帮皇帝挡了一刀，才等到谢临岳领兵赶来救驾。

救驾刚一结束，谢临岳便收到手下禀报，得知谢知晏所在的村庄处境凶险，当即马不停蹄率兵赶来，可惜终究还是来晚一步。

沈穗一言不发，只是跪在坟前，一遍又一遍往火堆里添着纸钱。

火光跳跃，纸灰随风四处飘散。

明明是高居庙堂之人的权位争斗，遭殃受难的，却是他们这些无辜的寻常百姓。

沈穗望着跳动的火光，心底忽然翻涌起一种从前从未体会过的情绪，那是恨。

她恨那些人。

谢知晏望着身侧的沈穗，轻声开口：“穗穗，你以后打算去哪里？”

沈穗抬手擦去脸上残存的泪痕，嗓音沙哑干涩：

“我要去找舅舅。”

祖父祖母早已过世，如今世上，舅舅或许是她仅剩的亲人。

只是这位舅舅，早在十几年前便已经离家出走。

当年舅舅一心想要读书，家中长辈却执意要逼他去做赘婿，好拿他换来银钱买酒吃喝。

舅舅临走的时候，阿娘把自己积攒多年的私蓄尽数塞给了舅舅，只盼他往后能够过得安稳顺遂。

但这么多年过去，舅舅也没回来过。

谢知晏神色忽然带上几分焦急，开口问道：

“你还知道你舅舅叫什么，在何处吗？”

沈穗轻轻摇了摇头。

她一概不知，当年舅舅走的时候，她才一岁多，对舅舅没有什么印象。

但她也清楚自己孤身一人，没有办法去茫茫世间寻找一个杳无音讯的人。

可是，舅舅……终究是她眼下仅存的亲人。

谢知晏张了张嘴，正要开口，谢临岳忽然走上前来，对沈穗说道：

“穗穗，和我们一起回去吧。”

沈穗听见这话微微一怔，下意识往后退了一步，心底第一反应是抗拒。

京城于她而言是陌生之地，在那里她相熟的，也就只有谢知晏一人，她并不想去。

谢知晏将她这份抗拒尽收眼底，落寞地垂下眼眸。

可他实在放心不下让沈穗孤身一人出去寻找舅舅，先不说能不能寻得到，这一路世道凶险，

绝非一个小姑娘能够扛得住，她尚且年幼，还需要旁人的羽翼庇护。

谢临岳眸色沉沉，与谢知晏想到了一处。他上前半步，语气越发温和：

“穗穗，你还太小，我们放心不下你一个人。”

他望着坟前新土，语气添了几分郑重：

“你说舅舅是你的亲人，我们也可以是。

沈大哥昔日照拂于我，于情于理，我都不能丢下你不管。

我会倾尽人力帮你寻找舅舅，但在找到他之前，你依旧需要旁人护你周全。”

他微微放软神色安抚她：

“而且我身为将军，寻人行事定然比你孤身闯荡更快更稳妥，你也能早日见到舅舅。”