“呼。”

谢淮离去的时候，沈娆的后背还抵着那面爬满紫藤的老墙。

她整个人像被抽了骨头，沿着粗粝的砖面慢慢往下滑，膝盖弯折的瞬间，蜿蜒过微微发颤的皮肤。

混着薄汗，在夜风里泛着一层湿漉漉的凉意。黏。

锁骨下方有一处新的齿印，是他方才咬的，牙尖陷进皮肉里，留下两个浅浅的凹坑，周围泛着红，像被什么小兽叼住过。

肌肉绷得发僵，每动一下都牵扯着小腹一阵阵发紧。

她试着站直，膝盖刚打直就打了个软，整个人晃了晃，赶紧扶住墙面上凸起的藤根，指节攥得发紧。

谢淮已经背过身去整理衣袍了。

他动作很快，中衣的系带三两下系好，外袍一抖披上肩，玉带扣合时发出清脆的一声响。

袖口的褶皱被他随手抚平，连腰间玉佩的穗子都理顺了，整个人从方才那副失控的模样里抽离得干干净净，像从一场无关紧要的应酬里退出来，掸了掸衣摆就要走。

他甚至连头都没回。

“前头宾客还等着，西跨院那群人也该回来了。”他语气平淡，一边说一边抬脚往夹道口走，仿佛方才把人抵在墙上折腾了半晌的另有其人，“你自己回去，走角门，别让人看见。”

沈娆靠在墙上，看着他挺拔的背影被月光勾出一道清冷的轮廓，紫藤的影子落在他肩头，一晃一晃的。

她忽然笑了一声。

谢淮脚步顿了一下。

“陪我。”

沈娆说。

她伸手去拉他。

腿还在微微发颤，裙摆底下露出一截细白的小腿，脚踝处沾了一点墙根蹭上的青苔，绿莹莹的。

谢淮回过头。

他本想说“别闹”，可目光落在她身上时，那两个字卡在了喉咙口。

她那双眼睛真要命。明明被折腾得够呛，腿都站不直了，偏生看他的时候还是那副懒洋洋的、带着点笑的模样，像在说：你走啊，我又不拦你。

谢淮的喉结动了一下。

“前头——”

“算了，你走吧。没意思。”

身后传来窸窸窣窣的声响，是沈娆扶着墙根慢慢站直了，裙摆擦过青砖的细碎声音。

她没再说话，也没再看他，就那么靠着墙，一点点往回走。

谢淮的目光在她身上停了一瞬。

他忽然觉得哪里不对。

说不上来。今晚这场合是他自己选的，墙是他挑的，人是他按的，连那点失控的力道都是他默许的。

他睡过的女人不少，崔氏之外，妾室、通房、西跨院那些家妓，哪个不是完事后温温柔柔地替他系带整衣，软声软语地问他要不要喝盏热茶。

他从不需要回头，也从不需要抱歉。

可眼前这个，却连一句软话都不肯说。

方才那句“陪我”，说得坦坦荡荡，像在赏他脸，

被他搁下了，也不纠缠，只一句“算了，你走吧”，反倒让他觉得自己像个被嫖完就撵的客。

谢淮皱了皱眉。

这念头来得莫名其妙。他堂堂大理寺少卿，谢家嫡子，犯得着对一个醉春楼出来的妓女觉得抱歉？

她本就是西跨院的人，本就是他随时可以召来、随时可以丢开、怎么尽兴怎么来的玩意。

他把她从醉春楼带出来，给了她一处遮风挡雨的院子，没让她继续在那腌臜地方接客，已经是天大的恩典。

他睡她，是她的本分，他睡完就走，也是她的本分。

谢淮转头就走。毫不犹豫。

+

谢淮回到宴席上时，前厅正热闹。

丝竹声从水榭那边飘过来，混着酒盏碰撞的脆响和宾客们高谈阔论的笑声。

荷塘里的锦鲤被灯火一映，红影绰绰地在水底游动。

“谢大人可算回来了！”

一位客人端着酒盏摇摇晃晃地站起来，脸上已经喝出了三分醉意，嗓门也大了些，

“方才还说去去就回，这一去就是半个时辰，不知道的，还以为谢大人是去会情人了！”

满桌的宾客都笑起来。

谢淮唇角一弯，端起旁边备好的酒盏，从容地迎上去碰了碰周勉的杯沿：

“周大人说笑了。方才礼部那边递了几份文书过来，今日赏荷宴，下官总不好让公务扫了各位的雅兴，便去后头书房匆匆看了几眼。”

“谢大人少年得志，果然是公事繁忙。”周勉拍了拍他的肩，笑得满脸通红，“不过话说回来，谢大人这府上的酒好、菜好、景好，人更好！”

他朝廊下那些还在斟酒陪客的家妓们努了努嘴，挤眉弄眼地压低了声音：

“方才那个穿素白衣裳、戴面纱的，啧啧，老夫活了大半辈子，还没见过那么标致的一双眼睛。谢大人，你从哪儿弄来的？改日也替老夫留意留意？”

谢淮面上的笑意纹丝不动。

“周大人谬赞了，不过是个不懂规矩的丫头，方才已经在后头领了罚。”

“领罚？”周勉愣了一下，随即哈哈大笑，“谢大人果然治家严明！这等美人，换了我，可舍不得罚。”

崔氏正坐在主位旁边，替他招呼着几位女眷。

见谢淮回来，“少爷忙完了？”

“嗯，礼部的文书。”谢淮在她身侧坐下，抬手示意侍从添酒，“夫人辛苦了。”

崔氏的目光突然落在谢淮的肩头。

玉白锦袍的右肩处，有一根头发。

不长不短，细细的一根。

那发丝带着一种很淡的、几乎要散尽的暖香。

崔氏的手指，在膝上微微收紧了。

原先还没有的。