待他禀报完，谢承砚坐在紫檀木椅上，手指无意识地摩挲着指腹。

“她去书铺买了些什么？”

“属下不知。” 墨风如实回话。

“她还打听了书稿收售之事？”

墨风点头应是。

谢承砚心底思忖：她还会写书？写什么书？为何要写书？难道她手头拮据？

“去库房取一百两银子，给她送过去。”

墨风正要领命退下，谢承砚又忽然开口叫住他：“不妥，罢了，等合适时机再说。”

这般贸然送银子给她，岂不是直接暴露了，自己派人暗中窥探她。

他略一沉吟，又问道：“今日救她那人，什么来历？”

“名叫许怀锦，在翰林院任职。”

谢承砚了然，挥挥手，示意墨风退下。

房门合上，屋内只剩他一人。

他自袖中取出那方帕子，凑近闻了闻。

上边的香气虽淡了些，却依旧残留着属于她的气息。

他微微仰头，将帕子上绣的那朵海棠花，对着自己的唇，慢慢覆了上去……

江棠斜倚在院中海棠树下的躺椅上，手里捧着新买的话本子，看得格外认真。

一道清凉的嗓音突然响起：“表姐，在做什么呢？”

江棠抬眼望去，只见谢承煜大步朝这边走来。

这人怎么找上门来了？她心头一惊，慌忙将手中的话本子，藏到身后的躺椅上。

“表弟来了。” 她面上维持着得体的笑。

昨晚，夜色朦胧看不真切，此刻谢承煜望着眼前少女，眼底掠过一丝惊艳。

一身嫩粉罗裙，衬得她肤如凝脂。眉眼盈盈，唇不点而艳，宛若一朵含苞待放的海棠花。

他的脸颊不由得微微发烫，忙寻开话头：

“表姐原来也爱读书，方才看的是什么书？”

说着便伸长脖子，好奇地往她身后张望。

江棠见状，连忙抓起盘中一块桃花酥，一把塞进他嘴里。

“表弟尝尝这个，味道极好。”

谢承煜的注意力瞬间被转移，嘴里塞得满满当当，含糊嘟囔：“嗯…… 味道好极了。”

“表弟今日寻我，可是有事？” 江棠微微歪头，一脸疑惑。

谢承煜费力咽下口中最后一口点心，才道：

“玉茗茶楼今日，请了位大名鼎鼎的说书先生，我叫了小妹，表姐不如同我们一道前去？”

江棠微微挑眉：“你今日不用当值？”

“今日休沐。” 谢承煜摇头。

“走。” 江棠心中一动，正好想去见识一番此地的说书，也好为自己写话本积攒些创作灵感。

不多时，三人一同上了马车，去往京城最负盛名的茶楼。

茶楼内座无虚席，好在谢承煜早早便订好了位置。

几人上到二楼，寻了处视野开阔的位置坐下，恰好能望见楼下高台上的说书先生。

谢承煜十分殷勤，不停替江棠剥着瓜子、花生。

谢念鼓着腮帮子，撒娇嘟囔：“二哥，你怎么只给表姐剥，我也要。”

“好好好，也给我们念念剥。” 谢承煜看向小妹，眼底满是宠溺。

“我也吃不完这么多，我们一同吃吧。” 江棠将盛着果仁的碟子，推到谢念面前。

“表姐最好啦。”

三人正说说笑笑，一名身着烟青色锦袍的男子，缓步走了过来。

“江小姐？” 男子望见江棠，眼中顿时漾开喜色。

“许公子？” 江棠抬眸，亦是一脸意外。

“方才远远瞥见，便觉得分外眼熟，没想到还真是江小姐。” 许怀锦手中的折扇，微微收紧，难掩几分激动。

“老许，你们二人认识？” 谢承煜看向许怀锦，满脸诧异。

许怀锦这时才看见他，略感惊讶：“承煜，你也在此处？”

“今日休沐，出来闲散逛逛，你怎的也来了？”

“我亦是休沐，闲来无事便过来听书。”

“这可真是巧了。” 谢承煜来回打量着江棠与许怀锦，好奇问道：“你认识我表姐？”

“你表姐？” 许怀锦闻言，又是一愣。

片刻过后，四人便围坐一桌，谈笑言欢。

“今日相逢便是缘分，以茶代酒，我们碰一杯。” 谢承煜端起茶杯。

其余三人亦举起茶盏，一饮而尽。

就在这时，楼下忽然冲进来一众捕快，为首之人高举令牌，高声喝道：

“大理寺办案！闲杂人等速速退避！”

满堂宾客顿时哗然，场面纷乱四起。

大理寺？那谢承砚会不会也来了？江棠心念一动，探出头往楼下张望。

话音未落，门口的捕快，厉声喝止一名低头欲要溜走的男子：“抬起头来！”

那男子见状，心知败露，猛地向后退，足尖一点，纵身一跃，直接窜上二楼。

一众捕快见目标现身，当即蜂拥而上，直扑二楼。

楼上瞬间乱作一团。

眼见那歹徒直奔窗边，打算破窗逃走，谢承煜当即起身：“我去拦住他！”

身形一闪，伸手便扣住歹徒的后领，要将人拽了回来。

歹徒一个转身，猛地挣脱他的钳制，脚下不停，重新冲向窗口。

谢承煜再度上前擒拿，歹徒早有防备，回身之际，寒光乍现，一柄匕首已然握在手中，直直刺向谢承煜。

“小心！” 江棠失声惊呼，情急之下，手中茶盏脱手掷出。

‘哐’的一声脆响，茶盏重重砸在匕首的刃身上，刀刃偏斜，擦着谢承煜的发丝掠了过去。

歹徒见逃走无望，恶狠狠地瞪向江棠，几个闪身，便冲到她身前。

将匕首，直接抵在了她的脖颈之上。

“表姐！”， “江小姐！”

谢承煜、谢念与许怀锦齐声惊呼。

歹徒挟持着江棠，一步步退到墙边。

“都给我退开！往边上站！” 歹徒厉声呵斥，逼迫谢承煜等人后退。

江棠心底明白，这歹徒打算拿她当人质，再退至窗边寻机脱身。

就在这时，喧闹人群向两侧分开，一道挺拔的墨蓝色身影，缓步走来。

望见那道熟悉的身影，江棠眼底掠过一丝光亮，悬着的心，稍稍落下几分。

谢承煜看见谢承砚，如同吃下一颗定心丸，脱口便喊：“大哥！表姐她……”

“住口。” 谢承砚厉声打断。

他这蠢弟弟，是生怕歹徒不知道，手里人质的身份。

江棠也在心底默默吐槽，看来这位表弟的脑子，果真比不上他兄长。