为今之计，的确是要先见到牡丹才好分说，岑夫人不置可否地淡淡一笑，倒也未曾拒绝戚夫人伸过来的手，二人手挽着手，状似极亲密地往牡丹的院子去。
走到院门口，远远就看见宽儿和恕儿两个小丫头，一人提着大木桶，一人提着一只大食盒，气喘吁吁地走过来。见着众人，忙不迭地将手里的东西放下，满脸欣喜地上前行礼问好。
岑夫人心中极为不满，这宽儿和恕儿并不是粗使丫头，样貌都是极出挑的，却被派了做这样的粗活，这刘家真真是欺负人！再一看，恕儿的眼圈已经红了，满脸的委屈，宽儿却是偷偷拉了拉她的衣角，然后二人垂手立好，不敢多一句话。岑夫人顺着望过去，正好看到戚夫人的陪房、刘畅的奶娘，朱嬷嬷沉着脸瞪着这二人，满脸的警告意味。
那一瞬间，岑夫人心里说不出的怪异滋味，这两丫头明显是有话想和自己说，却不敢开口，看看这噤若寒蝉的样子，只怕平日里日子就极难过吧？她不由想起上次见着牡丹，牡丹提到要和离时的委屈样，还有昨日李荇那气愤到无以复加的模样，兴许，情况远比自己想象的更严重？
薛氏将婆婆的表情看在眼里，便示意自己身边的大丫鬟铃儿：“去帮她们提提食盒，看这两个小东西累的。光顾着要争先，就忘了自个儿的力气有多大了。”
朱嬷嬷立时接上了嘴：“就是，刚看见唬了老奴一跳！小身板儿，若是不爱惜着点，将来可怎么办才好？”边说边拦住了铃儿，示意念奴儿和念娇儿：“怎么好意思让客人动手，还不去帮忙搭把手？”也不知道那食盒里装的是些什么东西，若是过不得眼去，不小心给何家人看到了，那可就真的添乱了。
念奴儿和念娇儿立刻上前去帮忙，宽儿和恕儿忙摆手谢绝：“重的很，怎么敢劳动姐姐？我们拿得动！”
朱嬷嬷一个冷眼扫过去，宽儿和恕儿就都松了手，任由念奴儿和念娇儿上前搭上了手。朱嬷嬷立刻给念娇儿使了个眼色，念娇儿会意，眨了眨眼，准备一进院子就瞅了机会去查看食盒里的饭食是否合适。
牡丹的院子里静悄悄的，半个人影儿都不见。岑夫人的脸上越发不好看起来，戚夫人朝朱嬷嬷使了个眼色，朱嬷嬷喝道：“人都到哪里去了？”
林妈妈和雨荷很快就迎了出来，李妈妈和兰芝却是好半天才手慢脚乱地从右厢房里赶出来，裙带都尚未结好，看着倒像是躲懒才起床的。原来她二人听说何家来人了，不要说闹，就是让人知道和雨荷闹架也是不敢的，忙忙地回房去寻裙子来换，谁知还没弄好人就到了，倒被抓了个现形。
岑夫人打量了二人一番，笑道：“有些眼生。”
林妈妈忙答道：“这是夫人见少夫人房里没人伺候，体贴少夫人，赏给少夫人的，她们昨日才来，夫人不认识也是有的。”
林妈妈这话里有话，刘家明知牡丹房里一直少人伺候，却昨日才赏了人来，而且还是这样的伺候法儿，听着隐情就挺多的。岑夫人拖长声音“哦”了一声，笑道：“看着就是聪明人儿，也是极能干的。”
戚夫人的脸瞬时黑了，恶狠狠地瞪了李妈妈和兰芝一眼，喝道：“下作的奴才！日上三竿还没起床，我不来你们是不是就一直睡下去啊？给我下去自领三十板子！”
那二人叫苦不迭，忙忙喊冤，又要叫雨荷给自己作证。雨荷憨笑道：“夫人饶了她们吧，她们的确是起得比较早的，兰芝姐姐一早就教甩甩说话来着。”
薛氏感兴趣地笑道：“教了什么？我是很久不曾看见甩甩了，还和以前一样的聪明学得快么？”
甩甩拽拽地横踱两步，用嘴理理羽毛，拽长了脖子尽力卖弄自己刚学会的新词句：“畜生！畜生！”眼瞅着雨荷朝自己比了个熟悉的动作，立即兴奋起来，声音高亢地叫道：“病秧子！短命！”
众人顿时脸色大变。
戚夫人银牙咬碎，气势万千地指着兰芝道：“来人呀！给我把这粗鄙下作的东西拖下去，重重地打！”
兰芝全身发凉，惊惧地睁大了眼睛：“奴婢没有！”随即全身颤抖地瞪着雨荷，话不成句：“你陷害我！你陷害我！我和你有什么冤仇，你这样陷害我！”
雨荷眼里含了泪，害怕地左看看戚夫人，右看看岑夫人，跪下去磕头道：“夫人明鉴，是甩甩不懂事，乱说，兰芝姐姐没说过这个话。李妈妈，你快给兰芝姐姐做个证呀。”她心里默默念着，对不住了，兰芝，这话你是没当面说过，但你刘家人可说得不少，今日机会难得，自然要叫夫人知道。
李妈妈嗫嚅着嘴唇，想替兰芝辩别，又怕把自己牵扯进去，想不辩别，又怕过后主家怪她不聪明，在何家面前丢了脸。转瞬间心思打了几个来回，方道：“奴婢作证，兰芝的确没说过这个话。”
她这一迟疑，在岑夫人看来就是狡辩了，便强忍下心头的愤怒，淡淡地道：“亲家，罢了，何必呢。想必是这扁毛畜生太过聪明，人家说悄悄话，不注意就被它给捡着了，当不得真。我们还是先进去看看丹娘再说。”随即换了张笑脸，扬声喊道：“丹娘，你为何不出来迎接我们，你这孩子，又犯懒了吧？多亏你婆婆不和你计较！”
林妈妈忙上前扶着她，小声道：“丹娘身子不妥，起不来床。”
戚夫人被岑夫人那句“人家说悄悄话，不注意就被它给捡着了”给呛住，想辩解却无从说起，只得满脸堆笑地陪着岑夫人婆媳俩进了屋。
戚夫人才一进屋，就看到牡丹只着里衣，披散着头发，光脚趿着鞋，可怜兮兮地靠在水晶帘边，只盯着岑夫人和薛氏看，心里不由“咯噔”一下，只恐牡丹不管不顾地将昨晚的事情嚷将出来，忙抢先一步扶着牡丹，语气亲热地嗔怪道：“这是做什么？不舒服就不要起来了。左右都是自家人，谁还会怪你失礼不成？”边说边朝牡丹使眼色。
牡丹脸上也没做出委屈万状的样子，只是淡淡地笑，有气无力地道：“长辈们疼爱丹娘，自然不会怪责丹娘失礼。但礼不可废，丹娘不敢仗着长辈的疼爱任性。”说着却是累极的样子，却又不敢往戚夫人身上靠，只兀自撑着。
岑夫人的心一阵揪痛，这就是自己娇养的儿，含着怕化捧着怕摔的心肝宝贝，在家里的时候，病着时她就最大，如今却要拖着病体起来迎接她婆婆……当下三步并作两步，上前扶着牡丹，道：“怎么又不好了？哪里不舒服？”
牡丹淡淡一笑：“昨夜感了风寒。半夜就头疼，这身上也疼得厉害。”
戚夫人暗里长舒了一口气，忙道：“媳妇莫担心，子舒已经去接祝太医来家了。一副药下去，就好了。”说着殷勤地和岑夫人一左一右，将牡丹扶到床上，要她躺下。
牡丹诚惶诚恐，僵着身子亦步亦趋。岑夫人哪里察觉不出女儿身体的变化，心中更是忧伤，拿话来试探牡丹，问起昨日的事情，牡丹却是垂着眼，脸色苍白地咬紧口风，声音虽然颤抖，却半点不提自己的委屈。
再一看林妈妈，眼都是湿的，只是拼命忍着，岑夫人顿时心如刀绞，这是不敢说啊！都到了这个地步还不敢说！也不知道刘家这母老虎平日里是怎么对待丹娘的。同时又恨起女儿来，怎么到了这个地步还不敢说？这么不争气！有心想和牡丹说几句悄悄话，戚夫人却是半点回避的意思都没有。
薛氏那里也想寻了宽儿、恕儿、或是林妈妈、雨荷说话，也是被戚夫人身边的人给盯得死死的，半点机会都没有。眼看着暂时也是问不出什么来，薛氏便道：“刚才我看见恕儿提着食盒，想必妹妹还没吃早饭？你病着呢，哪里能饿肚子？还是先吃饭再说吧。”
众人这才忙着张罗饭食，回身却见食盒不见了，问起来，才见念娇儿满脸无奈地和薛氏身边的大丫鬟铃儿一起进来，讪笑道：“此处离厨房太远，两个小丫鬟脚程慢，已经凉了呢。奴婢已经让人去另外取了，还请少夫人等上一等。”
戚夫人皱眉道：“怎么搞的？还要主子饿着肚子等？”
念娇儿连声认错。牡丹忙息事宁人：“不必麻烦，我不饿。”边说边满脸痛苦地轻轻揉了手臂几下。
戚夫人没注意到牡丹的小动作，只顾着遮掩饭食的问题：“不饿就不吃啦？难怪得你身子这么弱。赶紧让厨房重新做热的来！”
岑夫人注意到牡丹的小动作，忙道：“是不是身上疼得厉害呀？哪里疼？让我看看，刮刮痧就好了。”
牡丹忙道：“不必了吧。”
岑夫人笑道：“怕什么？你小时候娘可没少给你刮。睡着，叫人拿犀角来！”边说边去拉牡丹的衣服，牡丹赶紧拉紧衣服：“真的不必了。”
她越是不给看，岑夫人越是想看，沉了脸道：“你犟什么？我大清早赶来看你，不就是盼你好么？”
牡丹垂头不语，松开了手，任由岑夫人将她的衣衫轻轻拉开。
二十六章 掐（三）
葱白的里衣滑下，露出雪白单薄的肩头，肩头上青紫的指印触目惊心。犹如雪白的丝绢上被人不长眼地泼上了墨渍，破坏了整体的美感。
“天！”岑夫人一下子捂住了嘴，惊惧地看看牡丹，又愤恨地瞪着戚夫人，四处环顾周围众人，什么矜持，什么风度，早就被愤怒冲到脑后去了，她激动地尖叫道：“谁干的？谁干的？”忘形地去扯牡丹的衣服，要看是否还有其他伤痕。
“娘！别这样！”牡丹的眼泪此时方汹涌而出，她使劲揪紧衣服，迅速侧过身去，把脸躲在屏风后，满脸的羞愧之色。多亏这身子肌肤娇嫩啊，平时不注意碰着哪里总要青紫，更何况被刘渣用那么大的力气去捏呢？
事起仓促，戚夫人事先并不知道牡丹被刘畅弄伤，此时被弄了个措手不及，不由暗暗叫苦，直骂刘畅是个蠢货，果然是来收债的，却也只得强作笑颜，讨好道：“亲家你别急，有话好好说。”
话音未落，就被岑夫人吃人一般的目光狠狠瞪过去，吓得她一缩脖子，前所未有的心虚忐忑。事情已经到了这个地步，想要完全遮掩敷衍过去是不可能的，只是，要说刘畅故意打人是坚决不能承认，也不能提及的，最多只能说是醉后失手，这个时候，林妈妈等人的说辞就至关重要了。
于是戚夫人威胁地扫了林妈妈等人一眼，那意思就是，你们给我小心点儿，看看这是在谁的地盘上。林妈妈等人果然都低着头不吭气。
见女儿不说话只是揪紧衣服躲着流泪，其他人也不吭气，岑夫人又气又恨又疼，捶着床板哭骂道：“你说呀，到底是怎么了？你哑巴了么？我辛辛苦苦养大你就是给人这么糟践的？”
牡丹见她果然疼了急了气了，方侧着脸叹道：“您还要女儿说什么？卑如草芥，践踏不顾，女儿不争气，拖累得家里丢了脸，女儿恨不得就此死了才好，还好意思再说什么！”
岑夫人一愣，一把抱住牡丹，嚎啕大哭：“我苦命的女儿呀！这是做的什么孽！痛杀我了。”话里行间已然是认定就是刘畅动的手了。
薛氏见状，忙上前拉住岑夫人的手，柔声道：“娘，您别急，也别哭，慢慢说，您年纪大了，丹娘身子也弱，您引着她哭，实在是不妥……”
见岑夫人稍微收了些泪，薛氏又自床头拿起牡丹的披袍给牡丹披上，柔声道：“丹娘，趁着我们在，你婆婆也在，不管是下人还是谁给了你委屈，伤了你，你都要说出来才是，我们才好给你做主，别这样瞒着，让大家都担心。今日还是自家人看着，算不得什么，若是被外人知晓，两家人都没了脸面。”含笑扫了戚夫人一眼，笑道：“亲家夫人，您说是不是这个道理？”
戚夫人干笑道：“大嫂说得有道理，就是这么个道理。”赌咒发誓一般地道：“丹娘，到底是怎么回事，你只管说出来！你放心，不要说是下人，就是子舒不知轻重，不小心伤了你，我也不饶他的！”又讨好地递了一盅茶给岑夫人：“亲家，你喝点茶润润嗓子，咱们慢慢细说。”
岑夫人心里头的怒火一拱一拱的，此时不要说听戚夫人说话，就是听到她的声音，看到刘家的人，都觉着是苍蝇一般，又烦又厌憎。根本不接戚夫人递过的茶，不管戚夫人说什么，也不管自己是客，只冷着脸呵斥林妈妈等人：“你们都给我跪下！”
林妈妈等四人果然都尽数跪下，林妈妈老泪横流：“夫人，是老奴无能，没有护住丹娘，实在无颜面对夫人！”
戚夫人一听不好，忙插话道：“林妈妈！你是少夫人身边的老人了，又是少夫人的奶娘，做事最晓得轻重，这到底是怎么回事，你快说给亲家夫人听，莫要生了误会，让亲家夫人心里忧闷就不好了！”
林妈妈扯扯嘴角，满脸都是豁出去的神色：“夫人说得对，老奴把少夫人当做命根子一样的疼爱，从来见不得她受一丝丝委屈。但小委屈和性命攸关的事情比起来，实在算不得什么，该忍的都得忍。可真到了活不下去的地步，少不得也要搏上一搏。”
随即望着岑夫人大声道：“丹娘身上这伤，是公子爷昨夜里打的！就是为了那劳什子郡主的事，白日在宴席上当着众宾客的面就好生羞辱了丹娘一番，丹娘一句多话都没敢说，早早就躲入房中，还是不依不饶，当场就将丹娘打得晕死过去。若非奴婢们拼命拉着，宽儿和恕儿又及时请了夫人赶过来，只怕今日您是见不着丹娘了！您要给丹娘做主啊！”说完伏地放声大哭。
牡丹面如死灰地晃了晃，差点没一头栽倒在床上。吓得薛氏一迭声地劝，不停给她抚背脊。
岑夫人气得浑身发抖，呼地一下站起来，直勾勾地瞪着戚夫人道：“原来亲家早就知道昨晚发生什么事的。”
人证物证俱在，戚夫人抵赖不掉，无话可说。
岑夫人早年是随着何老爷走南闯北的人，很有几分狠劲，当下指着戚夫人厉声道：“你养的好儿子！这是要折磨死我的女儿么？可怜的，被你们折磨成这个样子，见了娘家人都不敢说！你还有什么可说的？当初你是怎么答应我的？你就是放任他这样欺辱我女儿，放任你家里的奴才这样骑到她头山去，冷菜冷饭，冷言冷语，诅咒打骂？我看你当年也算个人物！怎地敢做不敢当？遮遮掩掩的，连真话也不敢说一句？”
岑夫人的态度咄咄逼人，林妈妈胆大包天，戚夫人心头虽然也鬼火怒得很，想到小不忍则乱大谋，不得不委曲求全：“亲家！你言重了。这小夫妻过日子，哪里没有磕磕碰碰的？我这是怕你们担心，是好意。你也知道，年轻人血气方刚，受不得气，他白日本就被李荇当着众人的面下了面子，心里有气，又是喝了酒的，一言不合发生口角，一时冲动失了手也是有的。但我已经教训过他了，他也知道错了，要不然也不会一大清早就去接太医。丹娘心里头要是还有气，他回来我就让他给丹娘赔礼道歉，把这场误会消弭了，以后日子该怎么过还怎么过，你看如何？”
打了人随便道个歉就算了？岑夫人咬着牙冷笑：“亲家，依你所说，我让人打他一顿，当众羞辱他一顿，然后也和他赔礼道歉就算完了，你看如何？”
话已说到这个份上，再伏低做小也不起作用，戚夫人所有的耐心都被消耗完，索性破罐子破摔，把腰一挺，朗声道：“事情不发生也发生了，一个巴掌拍不响，光是他一个人怎么闹得起来？丹娘难道就没错？不要赔礼道歉，那你说到底要怎样吧？”
岑夫人倒是真被问住了。她迅速冷静下来，她到底要怎样？一拍两散？这并不是她今日来的目的。让牡丹幸福，好好活着才是他们最终的目的。他们事先商量好的，是要好好教训刘畅一顿，教训刘家一顿，叫他们知道厉害，以后再也不敢给牡丹气受。她不贪慕刘家的权势，但这事涉及到女儿的终身大事，又是性命攸关，不能意气用事。
戚夫人说出那句话之后，本有些担忧，生怕岑夫人的脾气上来，直接说那退钱和离的事，但看到岑夫人茫然了，她又开始得意起来。她就说啊，何家费尽心思地让何牡丹嫁进来，何牡丹也确实活下来了，身体也在一天天的好转，这个时候怎么可能愿意放了这根救命稻草？和离后的女人怎可能有嫁得比先前还要好？
于是她胸有成竹地微笑道：“亲家，这不过是一个意外而已，我们还是坐下来好好商量一下吧？那女人太无耻，这件事，不单是你们何家的事，也是我们刘家的事，我实话同你讲了，牡丹也听好，我这辈子，是无论如何也不许那女人进我们家门的。牡丹，就是我的儿媳妇。她受的委屈，今后我都会给她补回来。我若是做不到，我把我的姓倒过来写！”
薛氏很好地担当了在中间转圜的角色，忙笑道：“娘，您看亲家夫人都把话说到了这地步，您先消消气，咱们慢慢又再说？”
牡丹见岑夫人的面上流露出那种熟悉的犹豫不定的神色，心中大急，立时扯了扯岑夫人的衣袖，什么也不说，只直勾勾地看着岑夫人。那种眼神并不是她装了出来的，而是一种下定决心之后的决然和绝望！假如，以死相逼可以达到目的，她不会不尝试！这是她摆脱刘家最好的机会，坚决不能放任它从她手心里溜走！她有这样的决心和狠劲！
岑夫人看懂了牡丹的神色，她叹了口气：“烦劳亲家夫人回避一下，我有几句话要同丹娘说。”
话说到这个地步，戚夫人也不怕牡丹再和岑夫人说什么，只因为，她从来也没想过，牡丹的最终目的是要和离。毕竟，牡丹是那么地喜爱刘畅，和离或是休妻，只怕是牡丹这一辈子都不愿想，不愿提的。而牡丹刚才回避的态度，恰恰有力的证明了这一点，因此她很爽快地退了出去。
二十七章 离（一）
岑夫人让薛氏看好门后，脸色很不好看地问牡丹：“丹娘！你到底怎么回事？先前我问你身上的伤痕是怎么来的，又问你到底受了些什么委屈，你倒好，只知道哭，咬死了不说，现在你又想和我说什么？”
牡丹闭了闭眼：“我能说什么？一来是没有脸面，二来却是怕了。爹和娘总归是要我和那中山狼一起过下去的。我若是当着婆婆的面，把那些见不得人的丑事尽数说出来，你们在时，倒是可以替我出了这口恶气；你们走了呢？我又该怎么办？到底我已经是人家的人，日日朝夕相对，他们明着是不敢把我怎样，最多不过就是背后咒骂几句，冷饭冷菜，冷言冷语，冷脸冷眼，轻薄鄙视，有事没事踩上两脚，有错无错都顺便捎带上罢了。
至于那中山狼，要我的命是不敢的，打上一顿却是可以的，假如你们今日不来，谁又知道我昨夜吃的这些苦头？我倒是无所谓，什么时候两脚一伸，没了气息，去得倒也干净，至少不会再拖累家里，给家里丢脸；可我身边这几个人，林妈妈老了，雨荷大了，宽儿和恕儿年龄又小，叫她们怎么办？不过是人为刀俎我为鱼肉，任由他们欺凌。
就算是为了她们，我少说几句，受点委屈算得什么？至少可以叫你们少生点气，少点错处给他们拿着，不叫林妈妈她们今后日子太惨。为何此刻却又要和娘说话，却是林妈妈已经不管不顾地把话说出来了，我想求娘把林妈妈和雨荷她们带回去！她们刚才已经得罪了刘家，以后断然不会有好日子可过。我这辈子，只是拖累别人，这次就想积点德，还请娘能成全我！”
牡丹说罢，起身在床上冲着岑夫人深深拜伏下去，哽咽不能语：“女儿没本事，生来只会拖累人，不但不能尽孝，还给何家丢尽了脸，以后爹和娘就当没我这个不孝女儿吧！”
岑夫人呆呆地看着牡丹，她何尝听不出牡丹说的是反话？但牡丹这一席话，听着条条有理，却又似带着一种说不出的萧瑟意味，似乎是已经绝望到了极点……
不等岑夫人细想完，雨荷已经扑上去拼命磕头，低声泣道：“夫人，您救救少夫人吧！您是没看见昨日那情形，真的是往死里打。出了丑事，明明不是少夫人的错，那女人平白先要将少夫人叫去狠狠骂了一顿，硬怪少夫人没尽到妻子的责任，替夫君遮掩好，又硬将表公子和公子爷发生争执的事算到少夫人头上去，禁了少夫人的足，说是从此不许少夫人出门，试图掩盖。这还不算，晚饭都不给吃，夜里公子爷过来更是要人命，往死里打啊！”
林妈妈望着岑夫人慢慢地道：“夫人，老奴在何家几十年，更是将丹娘一手奶大的，她的命，比老奴的命更珍贵。这些年来，她受的委屈半点不少，她却从始至终不敢和你们讲，强颜欢笑，不许我们任何人透出口风，委曲求全，只怕辜负你们一片苦心，怕你们担忧伤心。若非真是熬不住了，又怎会提那要求？与其这样屈辱地被人凌辱致死，还不如让她痛痛快快地过几天好日子。他刘畅能冲喜，难道这普天之下，就再也找不到其他合适的人了？若非他纵容，那不要脸的郡主又怎敢如此猖狂！这是莫大的侮辱！”
紧接着又慢慢地将雨桐有孕，刘畅纵容姬妾欺负牡丹，要将牡丹的花当众送给清华郡主，斥责牡丹上不得台面，又当着所有客人的面，不给牡丹座位的事情说了，搜肠刮肚地将所有的不好统统说出来。雨荷又添油加醋地加上一些，刘畅是如何轻视何家，污蔑何家的话，听得岑夫人脸色铁青，手脚不受控制地抖个不停。
牡丹幽幽地来了一句：“娘，都是过去的事情，您别生气。女儿以后不会再给您丢脸添堵了。”
雨荷惊叫一声：“少夫人，您可别想不开啊！这是大不孝！况且，白白便宜了他们，他们就巴不得您早点死，好占了这全数的嫁妆，另外娶了其他门当户对的进来呢！”
林妈妈加上雷霆一击：“三年的时间，他不曾碰过丹娘，又如何能有孩子生得出来？他倒是有脸当着丹娘的面，几次和那贱人**！如此羞辱，若非丹娘已经死了心，又顾着家里和身边之人，只怕昨日就投了湖！”
“竖子太过欺人！”一路而来的所见所闻，对于岑夫人来说，都入眼入心，此刻听了这话，气得心口疼，可见刘畅对牡丹是半点情义都没有。她的女儿如花似玉，温柔贤惠，哪里配不上那风流浪荡子？竟然如此糟践，果真是可忍，孰不可忍！
岑夫人瞪圆了眼睛，一把攥紧牡丹的手，恶狠狠地道：“丹娘！我和你爹千方百计将你嫁入他家，为的就是保住你这条命！既是这样，咱们也犯不着这样卑躬屈膝的，什么好处都给他们家占去，我还白白丢了一个女儿！受这腌臜气！命虽重要，人活着却不能没有脸！现在你想清楚，到底想要怎样？你想好了，开弓没有回头箭！好马不吃回头草！可别过后又后悔！舍不得他！”
看来当初何牡丹对刘畅的感情真是太出名了，牡丹一边感叹，一边挺直了背脊，盯着岑夫人的眼睛：“树活一张皮，人活一张脸，他把我当草，我也不会把他当宝！不然就算苟活下去，也不过多给他一个嘲笑我何家女儿不值钱的机会吧了！不能义绝，不能出夫，最起码也要和离，而且我要拿回我的全部嫁妆！而不是灰溜溜地被他们家休了！”她顿了顿，试探地道：“假如家里住不下我，我可以到外面去住，不会给家里添麻烦。”
牡丹的担忧不是没有道理的，何家宅子虽不小，奈何人口众多，何老爷有两房妾室，嫡子四个，庶子二个，俱都成家立业孙子孙女一大堆，何老爷夫妇疼女儿不假，但其他人又会如何想？何牡丹原来住的院子早就分给了三个孙女儿去住，只怕她回去腾屋子就会惹着一群人。
岑夫人连连点头：“说糊涂话了，怎可能叫你住到外面去？我这就领你回家，其他的稍后又再说！既是不做这门亲了，自然不能便宜了他家！”
牡丹狂喜过后，又想起一个问题：“若是他们家不肯退钱呢？”
岑夫人皱起眉头：“这个不用你操心！”言罢立即叫人收拾东西：“先把紧要的金银细软给我收出来，咱们马上回家！”
林妈妈和雨荷、宽儿、恕儿闻言，简直不敢相信自己听见的，就这样就成了？牡丹差点没笑出声来，见几个人都呆呆地站着，忙催促她们：“都愣着做什么？快些儿呀！”
几人方反应过来，忙忙地去收拾东西。先抱了牡丹的妆盒，首饰盒，值钱的摆设书画用具，又去收拾钱箱和当季的衣服，贵重的衣料等物。
相比雨荷等几个人的欢呼雀跃，林妈妈的心情却是复杂得很，虽然已经做了，但她却不知道，自己做的到底对还是不对。图得一时的畅快，若是以后丹娘的病又犯了，何老爷和岑夫人怪责她怎么办？林妈妈把目光投向牡丹，看到牡丹脸上那种鲜活的气息后，她自嘲地摇了摇头，和丹娘的快活比起来，这算什么？
岑夫人也目光复杂地看着牡丹：“丹娘，你以后若是又犯病……”
牡丹伏进岑夫人怀里，甜甜地道：“娘，那也是天命，想那么多做什么？”若是此番她脱了这牢笼，她终其一生也要好好孝敬岑夫人。
薛氏听到响动，走进来一看，心里有了几分明白，却不好直截了当地问，只故作糊涂：“哎呀，这是要做什么？”
岑夫人淡淡地道：“这日子过不下去了，我要领了丹娘回家。”
薛氏抿了抿唇，犹豫半晌，方低声道：“这样仓促，只怕刘家不许，闹将起来不好。要不，先让人去前面和爹、大郎说一声再作打算？”
岑夫人怒道：“怕什么？已经不过日子了，还怕他闹么？他家忘恩负义，言而无信，不要脸面，还有理了？今日他肯也得肯，不肯也得肯！”又冷眼瞟着薛氏：“这点主，我还是做得的。”
薛氏涨红了脸，暗呼晦气，强笑道：“媳妇多嘴，但只是想把事情办得更妥当而已。”
岑夫人不语，牡丹暗叹了一口气，还没回家，就已经生了气，便拉着薛氏的袖子道：“娘，大嫂说得有理。”
岑夫人摸摸她的头：“不必多说，我有分寸。赶紧穿衣梳头！”
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二十八章 离（二）
戚夫人眼看着牡丹的房里乱成一团，岑夫人带去的婆子丫鬟大包小裹地提着，一些方便携带的箱笼已经被人搬到了院子里，牡丹也被人拥着梳头洗脸，换上华服，插上簪钗，俨然是要盛装出行的样子，不由急了：“亲家！这是做什么？”
岑夫人沉着脸道：“做什么？夫人还不明白么？我们何家人还没死绝，断然没有眼睁睁看着女儿受虐致死，却不管不顾的道理，我这便将人领回家去了。稍后我家自然会与你家慢慢分说，把该办的都办了，从此男女嫁娶各不相干。”
戚夫人心里头“咯噔”一下，忙上前拦住岑夫人：“亲家！刚才不还好好的么？怎么突然就到了这个地步？这里头必然有误会，有话好好说，别冲动！这可不是小事，是孩子们一生一世的大事，意气不得！”
岑夫人已经存了和离的念头，自然不会再如同先前那般与她好言好语，费心周旋，只冷笑道：“有什么误会？是说刘畅这三年不曾打骂过丹娘，始终恩爱敬重，不曾与清华郡主狼狈为奸，当众羞辱丹娘？还是说你们家对丹娘尽心尽力，从不曾冷言冷语，苛刻相待？还是说你这个婆婆对她慈爱有加，体贴宽厚？
一路行来，我只看到你家奴仆不把丹娘当主人，当面懒惰怠慢，背里诅咒鄙薄，这都什么时辰了？晚饭不得吃，早饭也不得吃，人病着，大夫也不见半个。我只见过那最没有见识的，最刻薄的市井人家才会这么折磨儿媳。小妇人不过商人之妇，读过的书没有夫人这个诰命夫人读的多，懂的道理也没夫人懂的多，夫人倒是和小妇人释释疑，这中间误会在哪里？”
连亲家都不叫了。若是细说起来，这错可都全在自家身上，还钱还是小事，要是把那丑事捅出去怎么办？戚夫人急得满头细汗，只是干笑：“真有误会，我们慢慢分说如何？”见岑夫人只是不理，便转头看向薛氏：“好孩子，你倒是劝劝你婆婆，自古以来，都是宁拆一座庙不拆一桩婚，劝和不劝离，谁年轻时不会犯错？圣人有云，知错能改善莫大焉，我保证子舒他以后再不会了！”
薛氏才看过自家婆婆的臭脸，哪里敢做这出头鸟，只是苦笑不语，把眼看着牡丹。
戚夫人把目光投向牡丹，但见牡丹端坐在镜前，正从玉盒里挑了绯红色的口脂出来，细细抹在唇上，神色专注无比，外界的纷争喧嚣仿佛全然与她无关。
戚夫人看得气不打一处来，先前岑夫人已然被自己说动，眼看着就要大事化小，小事化了，可和她说上一会儿话后就突然改了主意，这不是她搞的鬼是什么？莫非是借机抬高身价，要出了那口恶气？一想到此，不由大步冲到牡丹身边威严地提高声音道：“丹娘！”
牡丹被她唬了一跳，手指一颤，将口脂抹出了界，不满地拿起细白绢帕擦了擦，回头望着戚夫人道：“夫人有何见教？”
连母亲都不喊了？好你个何牡丹，往日里的老实温顺可怜样儿都是装出来的，原来也是这般刁钻可恶，古怪讨嫌！戚夫人指了指牡丹，心中的怒火噌噌直往上蹿，咬着牙咯嘣了一歇，暗想道，这会儿说点软话算得什么？过后才好收拾你！
于是硬生生地将手指收回去，换了笑脸道：“丹娘，这是怎么回事？先前还好好的，怎么突然就说出这样吓人的话来？你还不劝劝你母亲？牙齿还会咬着舌头呢，小两口过日子，哪里会没有个磕磕碰碰的？你可别为了一时意气，误了终身呀！子舒他有什么不对的地方，我让他给你赔礼道歉，咱们还好好过日子，好么？”
牡丹来这里半年多，没事儿的时候就是琢磨戚夫人和刘畅、刘承彩一家三口的脾气性格，怎会不知戚夫人表里不一，笑里藏刀，坑蒙拐骗最在行，翻脸不认人的风格？当下哂笑道：“多谢夫人好意。牡丹蒲柳之姿，配不上贵府公子，亦不愿做那拆散有情人，讨人厌憎之人，我今日主动求去，他日公子与郡主大婚之日，说起我来，也会念我的好，说我积德行善呢。”
戚夫人犹自不肯相信牡丹是真的求离，只当她是苦熬身价，不由不耐地板了脸道：“丹娘，我承认之前我对你多有疏忽，照顾不周，子舒他也有不对的地方，让你受了委屈。趁着你家里人在，你只管说你到底要怎样才能消气，我们尽量做到就是了。莫要提那和离回家的话，那话说多了，一旦成真可就后悔也来不及了。”
她自认自己已经是低头伏小，把能说的好话都说尽了，可那语气和神情，却是又倨傲又轻蔑，犹如施舍一般的，暗里还加了威胁。
牡丹不由得笑了，这母子二人果然不愧是母子，就是过分的自信了。他们凭什么这样肯定，自己只是生气拿卡他们？而不是真的求去？是因为刘家的权势门第？还是因为刘畅年少英俊？还是因为何牡丹的痴情软弱善良？
戚夫人觉得牡丹脸上的笑容非常刺眼，她是第一次从牡丹脸上看到这种神情。心回电转间，她陡然冷笑起来，喝道：“且慢！都别忙着搬东西，可从没听说过娘家人突然就跑到婆家来搬东西的！这叫明火执仗，知道么？谁要再敢乱动这房里的东西，拿了去见官！”
何家的人都停下手，回脸去看岑夫人。
这是要来硬的？岑夫人不慌不忙地正了正牡丹发髻正中的一枝结条镶琥珀四蝶银步摇，眯着眼细细打量了一番，漫不经心地道：“要见官么？正好的，便一并办了罢。丹娘，你的嫁妆单子呢？”
林妈妈立即从一只小檀木箱子里取出一张纸来，笑道：“夫人，都在这里呢。”
岑夫人笑了笑：“哦，我记得还有一件东西是没写在嫁妆单子上的，夫人要不要我马上让人回家取来给您过目？”
那没写在嫁妆单子上的东西，自然就是那笔钱了呗。戚夫人气得发抖，她就知道和这些不讲信义的奸商打交道没好处，看吧，看吧，关键时刻就揭人短了吧？当初可是说好了，那件事情永远不提的，就算是要清算，又怎能当着这么多人提起来呢？
“匆忙之间，东西是收不好的，我们先回去，烦劳夫人帮我们收拾一下粗笨家什，稍后我们再使人来搬如何？”岑夫人鄙视地看着戚夫人，似这种外强中干，骑在自家男人头上作威作福惯了，就自以为天下无敌，是人都该让她一分，自以为是的官夫人她见得多了。一来真格的，也不过就如同纸糊的人儿，轻轻一戳，就漏了气。
戚夫人何曾受过这种气，又如何肯低这个头？只气得死死攥紧了袖子，咬紧了牙，铁青了脸，不住发抖。朱嬷嬷见她脸色实在太过难看，忙低声劝道：“夫人，还是去请老爷来吧？”
戚夫人被点醒，暗道自己怎么这么糊涂？这不过是岑夫人母女俩自己的打算，还没得到何家男人的同意呢。自己和她较什么劲？忙推了朱嬷嬷一把，低声道：“还不赶紧去！让人把二门给我关严了，不许放人出去！”
朱嬷嬷得令，一溜烟地去了。才到院子门口，就看到门口围了一群看热闹的人，打头的俨然就是碧梧和纤素二人，玉儿和雨桐本人倒是没来，可她们身边伺候的人都在不远处探头探脑的。朱嬷嬷把脸一沉，望着碧梧冷笑道：“姨娘可是有事要禀夫人？夫人就在里面，老奴替你通传？”
碧梧吃了一惊，忙道：“没有，没有，是听说少夫人病了，姐妹们结伴来探病的。”说着急匆匆地走了。她一带头，众人顿作鸟兽散。
朱嬷嬷仰首挺胸地继续往外去，众人见她走远，立刻又从花丛后，山石后，树后探出头来，伸长了脖子往牡丹的院子里瞅，拉长了耳朵捕捉从里面传来的任何一声可疑的声响。
碧梧幸灾乐祸地同纤素道：“看吧，我早就知道她迟早要被休弃的。”
纤素轻蔑地道：“你会不会看？这不是被休弃，而是要走不许走也。”想起什么，又朝碧梧笑：“想必你是最高兴的了吧？以后就没谁比得过你了。”
碧梧冷哼了一声，回过头继续往里看，感叹道：“啧，这么多箱笼……”
朱嬷嬷这一去，必然是要请了老爷和公子来，此处留不得，纤素歪着头想了想，悄悄地溜走。
刘畅才一进大门，就被告知何家来人了。只因他陪着祝太医，便让人先去同刘承彩讲，他先请祝太医给牡丹号了脉后再过去。才进了二门，迎面见到朱嬷嬷风一般地往前头赶，边走边骂人，把一众人撵得鸡飞狗跳的，心中不喜，便道：“嬷嬷这是往哪里去？”
朱嬷嬷一看到他，喜笑颜开，忙垂手立在一旁道：“公子爷，您来得正好，老奴有事要禀。”
刘畅忙朝祝太医拱了拱手，道声得罪，走到一旁道：“什么事？”
朱嬷嬷笑道：“恭喜公子爷了！”
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二十九章 离（三）
朱嬷嬷以最简短的语言迅速将前因后果说了一遍，并没从刘畅脸上看到意料之中的喜欢，相反的，刘畅的脸色比锅底还黑，咬牙切齿的，竟然是暴怒。她有些愣神：“公子爷？这回谁阻拦也没用啦，以后您想娶谁就娶谁，您难道不高兴么？”
话音未落，就被刘畅恶狠狠地瞪了一眼，厉声道：“你懂得什么！还不赶紧去请老爷过来？误了事休怪我不给你脸面！”
若自己不是他乳娘，想必已经一脚踹过来了吧？朱嬷嬷唬了一跳，也不敢细究刘畅怒从何来，踉踉跄跄地往前头赶。
刘畅深呼吸一口，回过身去，脸上已经带了笑容，朝着祝太医深深一揖，道：“实在对不住先生，家里突然生了事，一时之间处置不好，难免怠慢先生，只能是改个时候再烦劳先生了。”边说边让惜夏取了重礼来谢祝太医。
祝太医是走惯富贵人家的，这种突发状况见得多了，当下也不在意，接了谢礼后道声无妨，就由着惜夏引出去，送上轿子原还回去。
刘畅这才命人关紧大门，阴沉着脸大步往里赶。好你个何牡丹，原来存的是这种心思，先是让李荇回去报信，引来何家人，又故意挑衅，引他对她动手，果然一气呵成，一环扣一环。他先前是太小看这个女人了！难怪得她这段日子不哭不闹，镇定得很，也不知谋算了多久！
刘畅只觉得手腕上被牡丹刺中的地方突突地跳，疼得要命。病才刚好就要过河拆桥了？他不要她还差不多！被人算计，被人轻视，被人抛弃而导致的不忿，不甘和屈辱交织在一起，把他的情绪搅成一团乱麻，让他又是愤怒，又是烦躁，恨不得三步两步赶到牡丹面前，将她生生给掐死才好。
碧梧正勾长了脖子往牡丹的院子里瞅，耳听到岑夫人与戚夫人的声音一声高过一声，谁也不让谁，听着极热闹。戚夫人似乎是占了下风，岑夫人妙语如珠，世俗俚语一句接一句，比喻贴切，却又不粗俗，生动有趣，生生气煞了人，戚夫人却每每总是用一句话来回：“我不同你讲，你此时糊涂了，听不进道理去，待亲家老爷来了才和他讲道理。”
碧梧听得暗爽，母老虎也有今日，果真是一山还有一山高，这何家的主母果然不是吃素的，厉害呀，只是怎么就生了牡丹那么一个软绵绵的病秧子？
她正听得津津有味，身边的丫鬟拉拉她的袖子，小声道：“姨娘……”
碧梧嫌丫鬟耽搁她听戏，便厌烦地道：“别吵！”如此再三之后，丫鬟终于不敢多嘴，耳边清净了，碧梧方喃喃地道：“难得遇上的好戏，总得好好听听才是，下一回不知是什么时候了。要走又不赶紧走，这般吵闹有什么意思？”
话一出口，脸上就挨了一记响亮的耳光。刘畅怒火中烧，铁青着脸站在她面前，也不多话，抬脚对着胸窝子就是一脚。
“啊呀！”碧梧一个踉跄跌倒在地，尚来不及哭出声来，刘畅已经头也不回地往院子里去了。她又是委屈，又是害怕，呜呜咽咽地捂着伤处，由着丫鬟扶起身来，再不敢久留，一瘸一拐地赶紧走人。
“噗嗤……”本是早就走了的纤素自一棵冬青树后探出头来，拿帕子捂住嘴，浑身发抖，差点没笑死。好容易忍住了，方笑道：“姐姐，我那里有瓶药酒，治这个跌打损伤效果最好，我这就让人给你送来如何？”
碧梧又羞又痛，又恨又耻，恨不得将纤素的脸挠个稀巴烂，恨恨地啐了一口，冷笑着同身边的人道：“你快去禀告一声，就说纤素姑娘有事来寻公子爷。”
纤素方收了笑，却又凑到她面前一看，故作焦急：“姐姐，不好了也，你的脸肿了，这可怎么办？本来就只是个婢妾，靠着脸吃饭，这下子脸也没了怎么办才好？”言毕哈哈大笑而去。
碧梧恨得发疯，几乎想拔下头上的簪子追杀这不要脸的东西。
且不说外面一群人各怀心思，明里暗里地窥探着院子里的情形，却说刘畅大步走进院子，假装没事儿似地直接走到岑夫人面前去行礼问好：“小婿见过岳母大人。”
戚夫人见他来了，松了口气，一声厉喝：“你还不赶紧给你岳母大人赔礼道歉？我怎么就养了你这么个东西！”
刘畅咬了咬牙，长揖到地：“都是小婿的不是，还望岳母大人大量，不要同小婿一般见识！”间隙恨恨地瞪了牡丹一眼，只见牡丹正站在一株鹤翎红旁，一本正经地数那朵盛开的花朵有多少片花瓣，从始至终就没看过他一眼。
牡丹当胸系着条海棠红的长裙，披着件玉白色的薄纱披袍，挽着降紫色的敷金彩轻容纱披帛，头上的结条四蝶银步摇被微风一吹，轻轻晃动，犹如四只蝴蝶围着她翩翩起舞一般，好不迷人。刘畅看了几眼，恨不得扑上去朝她粉白纤长的脖子上狠狠咬上一口才甘心。
岑夫人自刘畅进来始就一直在打量刘畅，见他虽然顶着两个乌眼圈，却打扮得一丝不苟，穿着湖蓝宝相花纹锦缺胯袍，腰间束着条金框宝钿、交胜金粟的腰带，挂着精致的香囊，靴子上坠着的靴带竟然都是压金的，看上去好不华贵讲究。想想自己刚进门时牡丹的样子，心里就有些不是滋味。当下便淡淡地侧身躲开，讽刺道：“别！刘大人可是官身，深受贵人亲睐，我一介商人之妇怎敢受此大礼？莫折了我的寿。”
刘畅岂能听不出她的讽刺之意，硬生生将一口恶气咽下去，陪笑道：“岳母说笑了，小婿有错，正该赔礼道歉。来日方长，还请岳母给小婿改过自新的机会。”边说边朝牡丹身边靠过去，深深一揖：“丹娘，都是为夫不好，还请你原谅为夫则个！我保证，昨天那种事以后再也不会了。以后我们好好过日子。”何牡丹，你真以为你就一定走得了？他还偏不放人了，要耗大家耗！
牡丹惊慌失措地往旁边一让，快步躲到岑夫人身边，紧紧揪住岑夫人的袖子，低头不语。看得岑夫人心疼不已，责怪厌恶地瞪着刘畅，简直恨不得吃他的肉，喝他的血才好。将牡丹牢牢护住，道：“刘大人，我家牡丹胆儿小，您别吓着她，我们家可请不起太医给她治病。”
这假模假样的女人，昨夜的猖狂劲儿到哪里去了？这会儿倒扮上可怜了，刘畅怄得差点没吐血。若是从前，他是真的相信她胆小无能，此刻他却是再也不会上这个当了。什么叫毒妇？这就是毒妇！什么叫狐狸精，这就叫狐狸精！
“这到底是怎么回事？”关键时刻，刘承彩也顾不上什么内宅外院之分，领着何家父子二人急匆匆地赶进来。他可比戚夫人圆滑得多，一见着何家父子就爽快地认了错，不停地陪小心陪笑，咬牙切齿地表示要严惩刘畅，叫他和清华郡主断绝关系，绝不委屈牡丹。态度之诚恳，姿态之低，倒叫何家父子的脾气发作不出来，憋得难受。
戚夫人一看到他，就像见到了救星，委屈地迎上去道：“老爷，你看，亲家母一定要收拾了箱笼把媳妇儿领回家去，说是要和离了呢。我怎么赔小心都不行，你快劝劝她吧！好好一桩婚事，怎能就这样散了？”
岑夫人也冲何家父子喊：“老爷，我们今日若是不来，我们女儿被人活生生打死了都不知道！丹娘身上还有伤痕呢！从昨天到现在，饭都没得一口吃！”边说边靠过去将牡丹三年未圆房的事轻声说了。这种奇耻大辱，没人受得住。
刘承彩此时方知牡丹被刘畅打了，冲过去对着刘畅就是一脚，厉声道：“畜牲！你给我跪下！竟然做下这等没脸没皮的事情，还敢借酒装疯，对自家媳妇儿动上手了！你读的书都读到狗肚子里去了？我平时是怎么教导你的？”又一迭声的叫人拿马鞭来，要亲自教训刘畅这个不争气的东西。
刘畅一言不发，直挺挺地站着，任由他发作。他可以给何家两老赔礼道歉，软语哄哄牡丹，但叫他给何家人下跪，他是无论如何也不肯的。
刘承彩见他不配合，气得倒仰，他不服软，怎么收场？当下环顾一通，竟然冲过去抱起一根儿臂粗的门闩来，往刘畅身上招呼。刘畅硬生生挨了一下，不避不让，越发挺直了背脊，拿眼睛看着牡丹。戚夫人唬了一大跳，失声尖叫起来：“老爷，你会打死他的！他可是刘家唯一的骨血啊！”
何老爷何志忠淡淡地看着面前的这场闹剧，举手格住刘承彩，淡淡地道：“大人不必动怒，儿女都是父母的心头肉，打在儿身，痛在父母之心。我自己的女儿我心疼，在家时休要说动手打她，头发丝大的委屈都舍不得给她受。你自家的孩儿你自家也是心疼的，打在他身上，你比他还要疼。既是两个孩子实在合不拢，咱们就不要硬生生将他们凑做一对，害了他们。咱们好说好散罢。”
膀大腰圆的何大郎冷笑：“爹，和他们说这些闲话做什么？既是打了我妹子，我少不得也要替我妹子出了这口恶气才是。”话音未落，冲上去对着刘畅的脸就是一拳，打得刘畅一个踉跄，跌倒在地。
“杀人了！”戚夫人捂住嘴尖叫起来，牡丹面无表情地看着，心里怎一个爽字了得。
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你们也杀了我以平民愤吧，催更无用。俺要认真地查资料，慢慢地写，细细地写。
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三十章 离（四）
刘家夫妇俩自己打刘畅，尚不觉得如何，可看到旁人打自己的心肝宝贝肉儿，那滋味可就不一样的了。戚夫人扑上去抱住刘畅，一边拿帕子给他擦嘴角的血迹，一边瞪着刘承彩：“老爷，你就任由这等没规矩的粗鄙野人欺负我们刘家吗？民打官，是要吃板子的！”
何志忠方出言呵斥何大郎：“有话好好说，三十几的人了怎地就如此冲动，轻易动了粗？倒叫人笑话粗鄙不知礼了。”
刘承彩心疼得直打哆嗦，好歹理智还在。跺着脚道：“他做得荒唐事，打得媳妇儿，就该尝尝被人打的滋味！叫他吃一堑长一智，看他以后还敢不敢乱来！二十几的人了，尚且不知轻重！我老刘家的脸面都被他丢干净了！”
何大郎捏着手指头，看着血红了眼睛恶狠狠瞪着自己的刘畅冷笑：“不服气？不服气起来打一架。见官就见官，怕什么？挨上几十板子咱也要先出了这口恶气！上了大堂，我也要说给旁人听，奸夫淫妇做了丑事，还敢上门耀武扬威的，天底下哪里有这种不要脸的！我何家的门槛都要砍了烧了重新换，省得败坏了我家风水！呸！什么玩意儿！”
刘畅尚且不知清华郡主去了何家的事情，把脸看向戚夫人，戚夫人骂道：“你没事儿惹那人做什么？昨日从咱们家这里出去就到何家去炫耀了一通。”
刘畅猛地推开戚夫人，狠狠吐出一口带血的唾沫，犟着脖子瞪着何大郎：“我不是怕了你，只是……”他恶狠狠地瞪了牡丹一眼，只是他还不想离。见牡丹面无表情地看着他，他说不出心里的滋味，她只怕巴不得他死了才好吧？手臂上的伤口又在隐隐作痛，他冷冷一笑：“现在打也打了，气也出了，可以好好说话了吧？”
何志忠扫了妻女一眼，但见岑夫人一脸的决然，牡丹满脸的漠然，虽不知其中具体细节，却相信岑夫人的决定不会是乱来的。暗叹了一口气，招手叫牡丹过去：“丹娘，事情到了这个地步，要怎么做，你自己选。”
牡丹依言走了过去，在她未曾开口之前，刘承彩柔声哄道：“丹娘，好孩子，你受委屈了，你放心，以后这种事情再也不会发生了。”又看着戚夫人，示意她赶紧哄哄。
戚夫人心中此刻已经恨透了牡丹，僵着脸不语。刘承彩无奈，又骂刘畅：“逆障！还不快给你媳妇儿赔礼道歉？”
刘畅也不说话，只拿眼睛恶狠狠地瞪着牡丹，她敢说她要走，她敢！牡丹冲他淡淡一笑，朝刘承彩施了一礼：“大人又何必强人所难？强扭的瓜不甜，与人方便，自己方便。丹娘不想做那恶人，还想留着这条小命好生孝敬一下父母。”
牡丹言罢，望着何志忠清晰地道：“爹，女儿今后就是病得死了，也不愿意再作刘家妇！我与他，生不同床，死不同穴！最好永不相见。”
何志忠叹了口气，握了握牡丹的肩头：“既如此，走罢！”
“何牡丹！”刘畅一个箭步冲过来，伸手要去抓牡丹，他都没休弃她，她凭什么就敢当着这么多人不要他？他不许！他不许！就算要一拍两散，也是他不要她才对。可是他终究连牡丹的衣角都没碰到，就被何大郎一掌推开。
“刘家小儿可是还想找打？”何大郎冷笑道：“当着我们的面尚且如此恶劣，背地里不知又是何等光景！”
“放肆！”何志忠作势吼了何大郎一声，朝刘承彩点点头：“我的意思是好说好散，不知刘大人意下如何？”
好说好散？不知这好说好散的条件是什么？刘承彩的脑子里瞬间想了几十想，很快拿定主意，既然已经到了这个地步，果然强扭的瓜不甜，那便要替自家多争取点利益才是，他还未开口，刘畅已然挑衅地瞪着牡丹，大声道：“休想！我的女人我做主！我不同意！我是不会写离书的！”
果然是这样的脾气，只有他对别人弃之如敝屣的，断然没有旁人说不要他的。牡丹望着他讽刺一笑：“原来你舍不得我的嫁妆和我家的钱。”
刘畅一张五颜六色的脸瞬间七彩缤纷，咬牙切齿地道：“你……”他现在才不缺那几个臭钱！
牡丹语重心长地道：“不然又是怎样？还是你犹自记着当初的耻辱，所以硬要将我留下来，生生折磨死才如意？你恨我夺了你的大好姻缘，我用三年的青春偿还你，已是不再相欠，你若是个男人，便不要再苦苦纠缠，也给自家留点脸面罢，不要让人瞧不起你，男人家，心思还是少花在这上面，心胸宽大点，也让人瞧得起些。”
牡丹的话说得难听，就是刘承彩也听不下去了，冷声喝道：“不必再说了！不许再拦着她！”
岑夫人出言道：“那我们娘几个先家去，其他的老爷和大郎留下来和刘大人慢慢地商量。”又将嫁妆单子递给何大郎：“我的意思是，大件的不好拿走，这些总要拿走，咱们家铺子隔得不远，这就叫些活计来拿这些零碎罢。”
实在欺人太甚！戚夫人早已忘了当初自家是怎么求上何家的，只气得发抖：“这是刘家，不是何家，你们想怎样就怎样么？还有没有王法？”
岑夫人似笑非笑地道：“就是讲王法这嫁妆才要拿走，莫非，丹娘的嫁妆实际上不齐了？要真是这样，别客气，说出来，能让手的我们也不介意让让手。我们家是不缺这几个钱的，也还懂得给人留余地。”
戚夫人气得倒仰：“谁稀罕她的嫁妆？”
岑夫人道：“那不就是了？夫人这样硬拦着，我们是知道你们舍不得丹娘，旁人却不知道会怎么说呢。”今日她若是不把牡丹和牡丹这些值钱的细软拿回家，就算是白白跑这一趟了。至于旁的，又是后面再说的话。
刘承彩的太阳穴突突直跳，不耐烦地道：“让他们搬。”再这样闹下去，也不是回事，走得一步是一步，先把眼前这危机解除了才是正经。他的身份地位禁不起这样的笑话。
何志忠朝刘承彩抱抱拳，也不多言，就往院子正中一坐，等着自家人上门来抬东西。纵然是已经到了这个地步，不到那一步，他也不想和刘承彩彻底撕破脸，毕竟对方是官，自己是民。
牡丹上前提了甩甩的架子，不放心地交代何大郎：“哥哥，小心我的花。”
何大郎点头：“我知道。只管去。”
甩甩知道要出门，兴奋得忘乎所以，不住怪笑：“哈，哈！”
刘畅双拳握得死死的，眼睁睁地看着牡丹步履轻松，毫无留恋地被何家人簇拥着出了院门，羞耻愤怒不甘让他几欲发狂，几次想上前去扯住她，又觉得实在丢脸，想心不定，乍然喊道：“慢着，我有话和她说！”
牡丹看到他血红的眼睛，阴鸷的眼神，心里没来由地有些发怵，仍然挺起了胸膛道：“你要说什么？”
刘畅看到她强装出来的无畏，倒冷笑起来：“你先回家去耍些日子，过几日我去接你。”牡丹尚未回头，他又无声地道：“你信不信，我耗死你。”
牡丹一愣，轻蔑地扫了他一眼，无声地道：“看谁耗死谁。”她等得，他熬得，清华郡主可等不得。再说了，最关键的一步她已经走出去了，剩下的都不是问题。
走出刘家的大门，牡丹抬眼看着天上的艳阳，只觉得天是那么的蓝，云是那么的白，空气是那样的清新，就是街上的喧嚣声，来往的行人们，也透着一股子说不出的可爱。
何家出行，不拘男女，都是骑马，唯有岑夫人年老，又嫌马车闷热，乘了一座肩舆。薛氏将一顶帷帽给牡丹戴上，笑道：“早知如此，咱们应该乘了马车来才是。丹娘还病着，只怕是没精神骑马。不如稍候片刻，另行去租个车来。”
岑夫人扫了牡丹一眼，道：“她如此瘦弱，就和我一道乘了肩舆回家，走慢些也就是了。”说完携了牡丹的手上了白藤肩舆，母女二人相互依偎着，各怀心思地往回家的路上行去。
薛氏暗叹了一口气，戴上帷帽，熟练地翻身上马，引着一众人慢吞吞地跟在肩舆后头，心情不说十分沉重，总归是有些烦闷，牡丹的住处，可怎么安排才好？
岑夫人乘坐的这肩舆不似轿子，只在上方挂了个遮阳的油绸顶棚，四周挂了轻纱，又凉快又方便看热闹。正适合难得出门的牡丹，看着什么都觉得新鲜。貌美的胡姬当垆卖酒，男人们骑马仗剑，快意风流，女人们或是着了男装，或是着了胡服，或是就穿了色彩鲜艳的裙装，带着露出脸来的帷帽三五成群，或是骑着马，或是走着路，说说笑笑，好不惬意。
这才是她想要过的生活。牡丹回头最后望了一眼刘家那代表着身份地位的乌头大门，绝然地将头转回去，靠在了岑夫人的肩上，轻轻道：“娘，女儿总给您和爹爹添麻烦。”
岑夫人慈爱地摸摸她的手：“说这个做什么？我们是一家人。”
牡丹叹道：“他只怕不会轻易放过我的。还有那笔钱……”
岑夫人决然道：“怕什么？你只管安安心心地住着，该吃就吃，该玩就玩，其他都是你爹和哥哥们该操心的事。”说是这样说，母女二人都知道这事儿没那么简单。
他们之所以能在刘家人面前把腰板挺得那么硬，是因为他们手里有刘家的把柄，同样的，刘家为了这把柄，也不会轻易放过牡丹。今日，不过小胜一场而已。
三十一章 家（一）
何家的生意主要是在胡商聚居的西市，专营外来的珠宝和香料，但人却住在东市附近的宣平坊，宣平坊及周围的几个坊都是达官显贵们聚居的地方。
在这里，虽说房价地价要高上许多，而且贵人府邸多，不方便扩展房舍，还可能随时遇到出行的达官显贵，不得不回避行礼，很是麻烦，但很多富商却还是愿意住在这里，特别是自前几年西市附近的金城坊富家被胡人劫掠后，许多富商便钻头觅缝地在这边买地买房，为的就是图个安稳。毕竟辛辛苦苦赚来的钱，谁也不愿意拿去冒风险，钱没了还能再赚，惊了家人却是大事，谁家没个老老小小的。
牡丹一行人即将行至升平坊的坊门时，不期然地，迎面来了一大群衣着华丽的人，有男有女，有骑马的，也有步行的，簇拥着一乘华丽的白藤垂纱八人肩舆，浩浩荡荡地过来。行人见之，莫不下马下车，避让一旁。
能够乘八人肩舆的女子，最起码也是二品以上的外命妇。牡丹跟着岑夫人一道下了肩舆，避让一旁，偷眼望去，但见肩舆中歪靠着一位穿蜜合色绮罗金泥长裙，披茜色薄纱披袍，画蛾眉，贴黄色花钿，高髻，插凤凰双飐金步摇，丰润如玉，年约十七八，大腹便便，神色柔和的年轻女子。明显是一位即将生产的贵夫人。
牡丹想不出，除了皇亲贵戚以外，哪里还有这么年轻，品级却又如此高的外命妇。果然待这群人过去后，薛氏方羡慕地道：“这是宁王妃。比起上个月来看着又似丰腴了许多，怕是要生了，若是生了世子，只怕是荣宠更盛了。”边说边遗憾地看了牡丹一眼，微微叹了口气。
牡丹听薛氏的口气，是经常见到这些贵夫人的，而且对她们还很熟悉的样子。牡丹理解薛氏的这份羡慕和遗憾从何而来，作为商人妇，永远都只有给人让路行礼的份儿，想要得到这份尊荣，若是指靠何大郎，只怕是这一生都没有希望了，除非她的儿子孙子辈有了功名还差不多。
至于自己，何家曾经千方百计给了她这个机会，如今却被她一手终结了，和离后，她便只是一个普普通通的商家女，见了这些人，不管风里雨里，都要下马下车行礼避让。虽是有点烦，但牡丹很快就没了感觉，这就是这个时代的规则，就算是尊贵如这位宁王妃，她头上也有比她更尊贵的人，她见了一样要下车行礼避让。有什么了不起？
牡丹笑嘻嘻地扶着岑夫人重新上了肩舆，没心没肺地同薛氏道：“大嫂，我看今日似乎有雨呢？也不知道爹和大哥会不会被雨淋？”
“这雨一时之间落不下来，想来不会。”薛氏见牡丹没心没肺的样子，微叹了一口气。到底是没有经过风雨，自小被娇养的女孩子，只凭一口气便不接受赔礼道歉，从而恩断义绝，哪里知道自己失去的是什么？！纵然嫁姿丰厚，人才出众，和离之后又哪里去寻刘家那样的家世？刘畅那样风貌的夫君？也不知道她日后会不会把肠子都悔青？
薛氏的这种想法也只是想法而已，表面上她是不敢露出半点来的。家里人口众多，公公说一不二，婆婆强势精明，何大郎的性情直爽暴躁，下面的小叔妯娌个个都不是省油的灯，侄儿侄女个个调皮捣蛋，她这个长嫂长媳大伯母，做得极其艰苦。今日牡丹归家，她若是不将牡丹的住处安置好，势必要得罪公婆和大郎，若是安置好了，又要得罪妯娌、侄女们，真是为难死她了。
牡丹也知道自己突然归家，会给大家带来许多不便和为难，便拉着岑夫人的袖子轻声道：“娘，我记得您院子后面有个三间的小廊屋是空着的，您要不嫌女儿闹您，让我住在那里去陪您如何？”
岑夫人也在头痛牡丹的住宿之处，按说，牡丹回到家中，就是孙女儿们的长辈，只有孙女儿们让姑姑的，就没有姑姑让孙女儿们的。但是，人心隔肚皮，这家里人口一多，心思难免就复杂，哪怕就是一句话，经过三个人相传，到第四个人的耳朵里时，只怕已经完全变了味。
像牡丹这样，突然和离归家，而且要在家中长住下去，前途渺茫，短时间还好，时间一长，难免就会被人嫌弃多余，被人猜疑。这时候，当家人处理事情的分寸和方法就极其重要了，既不能委屈了女儿，让女儿伤心失意，觉得自己孤苦无依，又不能让家里的儿媳心生嫉妒，觉得自己偏爱女儿寒了心，从而导致姑嫂不和，甚至兄妹不和，全家不和。
乍听得牡丹这样一说，岑夫人心里就明白了牡丹的意思。还有什么能比牡丹懂事的主动退让更好的呢？岑夫人虽然不愿意女儿去住后院那三间阴暗狭窄的廊屋，但一时之间也找不出更好的办法，便挽了牡丹的手，低声道：“委屈你了，待你爹爹回家，我再和他商量一下，另外买个大点的宅子，省得家里的孩子们都挤在一处，大家都不舒坦。前些日子，我们就已经打听了，但没有合适的，怀德坊那边有个半大的院子倒是不错，就挨着西市，做生意也方便，可是谁也不愿搬出去，不然也没这么挤。”
何家父母不是刻薄死板的人，假如何家六兄弟有谁想搬出去，他们必然不会阻拦，但为什么宁肯一家几十口人不怕挤地挤在一处，谁也不提搬出去的话，牡丹以为，这其中必然是有原因的。便笑道：“这是好事，说明哥嫂们都舍不得爹娘，小孩子们一处长大，感情也好，也有伴。”
岑夫人轻叹了一口气，摸摸牡丹的头，几不可闻地道：“儿大不由娘啊。咱们家的钱就是花上三辈子也够了，我和你爹只希望大家都和睦平安，就死也瞑目了。”
牡丹忙伸手去掩她的口，娇嗔道：“呸呸，什么死呀活的。你们还没享着我的福呢，前些年尽给你们添麻烦了。”
岑夫人见女儿舍不得自己说丧气话，心里十分欢喜，却又笑道：“我说丹娘，你现在怎么和娘这么客气了？总说什么添麻烦之类的话？也不嫌生疏得慌。”
牡丹干笑一声，“我这不是懂事了吗。”不是她的亲娘，再怎么知道何家人疼自己，也知道其实是疼的何牡丹，自然不能理直气壮地索求，不知不觉中就只有多多客气了。
岑夫人叹道：“你从来就挺懂事的，那个时候，才两三岁，病了躺在我怀里，什么都吃不下，还是夏天呢，就想吃梨，市面上都没得卖，你爹爹费了九牛二虎之力才给你弄了一个来，才削了皮还没喂进嘴里去，你六哥就大哭着冲进去，说是也要吃。你那么小，不声不响地就递了一大半给他，还哄他莫哭。从那之后，谁也不敢说你不好。你还记得么？”
牡丹笑道：“那么久远的事情，女儿记不清了，就光记得爹和娘，哥哥他们都待我极好。”
岑夫人笑了一笑，道：“你呀，就光记着旁人的好。”她说的这何六郎，实际上却是何志忠的幺儿，不是她生的，是何志忠从扬州带回去的美妾生的，那时候母子都正是得意的时候。兄妹两人年龄相差了两岁，一个生龙活虎的，一个却是成日里病怏怏的，看着就不是一般的怄人。幸亏何志忠疼儿子，也极疼女儿，但她生性好强，就见不得别人说自己的儿女一句不好，看到旁人的儿子生龙活虎，自己的女儿病怏怏地，心里就格外难受。
但是牡丹却自来安静乖巧，不是病到特别严重，基本不会哭闹。那一次事件中，她小小年纪，又是病中，如此懂事舍得，相比那不懂事胡闹的六郎，倒叫何志忠自心疼之中又更添了几分喜爱，硬生生把个幺儿子给比下去了。诸如此类的事情还有很多，所以说，牡丹有父母兄长的宠爱，并不是平白就来的。
牡丹静静地依偎着岑夫人，听她讲何牡丹小时候的事情，心里特别替她和何志忠难过。假如他们知道，他们视若珍宝的那个女儿已经不在了，被活生生地气死了，他们会有怎样的感受？只怕是肝肠寸断吧？牡丹紧紧挽住岑夫人的手，没关系，她会替何牡丹好好地活下去，好好孝敬他们。
还未到何家门口，何家的几个儿媳妇和年龄已经大了些的孩子们就得了信迎出来。一群女人和孩子把岑夫人、薛氏、牡丹围在中间，簇拥着往屋里去，七嘴八舌地问东问西，又是咒骂又是愤恨，又是出主意的，好不热闹。不多时，就引得周围的邻里侧目。
牡丹被吵得头晕，回答谁的问话都不是，只能是低头微笑，岑夫人淡淡的，并不多语，薛氏却是温言细语地道：“先进屋去又再说。”
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三十二章 家（二）
和当时的许多人家一样，何家住的是典型的四合舍，大门朝西，门旁两排庑舍，进门一个亭子，然后是中堂，中门，后院，正寝，四处有廊屋，再延伸出若干个小四合院子去。后院古树参天，假山流水，花木扶疏，纵然比不上刘家精致富贵大气，却自有其舒适自在热闹处。
进了中堂后，二郎媳妇白氏命婢女端上糖酪樱桃并茶水，一家子围着岑夫人和牡丹吵吵嚷嚷地说起闲话来。从冷冰冰的刘家出来，乍然感受到了家庭的温暖，得到了亲人无私的关怀和爱护，牡丹心中是极其高兴的。但看着眼前黑压压的一堆脑袋，闻着六个嫂嫂和十几个侄儿侄女身上各式各样的香味，听着大人孩子们叽叽喳喳的吵嚷声，她控制不住地生出一丝恐惧来，这么多的人，她能和他们相处好吗？那句话说得好呀，远香近臭。何况这姑嫂之间，自古以来能相处得好的本就不多。
不怪她担忧，虽然何志忠和岑夫人持家有方，不拘嫡庶，一视同仁，公正严明。男人们在何志忠的统一指挥下，早出晚归，各司其职，规规矩矩地做事，养家糊口，谁也偷不得懒；女人们在岑夫人的管制下，老老实实地相夫教子，操持家务，闲来交流衣着打扮，化妆美容，一道逛逛街，踏踏青，参加一下富商们自己组织的豪宴或者打打马球什么的，悠闲自在。故而一大家子人住在一个宅子里，虽然各人小心思不少，也有磕磕碰碰，吵吵闹闹，却是没什么大矛盾，相处得还算和睦。
但何家的人口实在太过复杂，牡丹六个哥哥，大郎、二郎、四郎、五郎都是岑夫人生的，而三郎却是岑夫人的陪嫁婢女吴氏生的，六郎则是扬州来的美妾杨氏生的。大郎娶妻薛氏，子女各二人；二郎娶妻白氏，三子一女；三郎娶妻甄氏，二女一子；四郎娶妻李氏，只有一女，无子；五郎娶妻张氏，有子女一双；六郎娶妻孙氏，才成亲一年多，还没孩子。
算上何志忠夫妇和何志忠那两个妾，大大小小三十来号人，我和她亲，他又和他好的，各种关系复杂得很，还不必说各房伺候的下人，饶是再小心，也避免不了矛盾纠纷，再亲的人，多闹上几次矛盾，也会伤感情。
牡丹若是原来的何牡丹，兴许一些细微处不会注意到，也不会去在意，但她已经不是原来的何牡丹，心思感受却又不同。享受亲情关怀的时候没那么理直气壮，受到委屈误会的时候也没那么淡然无所谓，事事总难免多加小心，着意讨好，就生怕自己给别人带来不便和不愉快。
印象中的各人都各有各的脾气，大奸大恶之人没有，聪明之人不少，比如说，同为一母同胞的大郎、二郎、四郎、五郎关系明显要紧密些，其中大郎和二郎年龄相仿，比较谈得来，四郎和五郎爱结伴一起去办事；同为庶出的三郎和六郎之间有着某种默契，却又彼此不太亲密，三郎爱讨好大郎和二郎，六郎却爱跟着何志忠跑。
但这只是男人之间的关系，几个媳妇儿之间就更复杂，嫡出的几个儿媳间，大嫂薛氏和二嫂白氏年长，进门最早，关系也最好，相对稳重大方，比较让得人，和其他几个弟媳都处得较好；三嫂甄氏嘴碎，爱和话特别少，性情温和的五嫂张氏一起做针线活拉家常，同时背地里还偷偷拉拢六嫂孙氏方便统一庶出战线，却和四嫂李氏关系不好；可是年轻的孙氏和貌美爱俏的李氏却又喜欢在一起逛街。
至于小孩子们之间，总体来说都是快活的，没有厚此薄彼的问题，吃大锅饭，所有的东西都一样，没得话说，没得比较。要说有什么区别，就是听话和不听话，聪敏和不聪敏，勤奋不勤奋的区别。
牡丹默默过滤着这些信息，拿出十倍的精神来应对大家的关怀和询问，尽量不放过周围人不经意间的反应和表情。
趁着众人不注意，薛氏拉了白氏在一旁悄声商量牡丹的住处：“丹娘这一回来，便要做好长期和咱们住的打算。她原来住的院子现在是三郎家的蕙娘和芸娘、四郎家的芮娘住着的，要她们搬，虽然不会说什么，但肯定是不乐意的，只怕还会有想法。我思来想去，只有咱们俩家的三个闺女年龄大一些，懂事一些，咱们让三个孩子挤挤，替她们姑姑腾个地方出来，你看如何？”
白氏微微一笑：“我是没意见，左右我的菀娘还小，让她跟在我院子里住两年也没什么大不了的，就是英娘和荣娘年龄已大，却是不方便和你们挤了。你又打算怎么安置她们？不然，我看，也别那么讲究了，就让她姑姑和孩子们挤挤好了。”
薛氏暗忖，那院子三个人住虽然挤，却还勉强可以住下，牡丹若是搬进去，却是再也塞不下了，三个孩子中便要出来一个。虽然菀娘年龄小，还可以勉强和父母挤挤，但从公平的角度来讲，却是不能只叫二郎家的搬，自己是大嫂，又是两个女儿，得从自家人里下手才能服众。
至于白氏肯不肯主动让菀娘搬出来，那又是她自己的人情。当下便道：“哪儿挤得下四个人？她姑姑东西多，又遇到这种事情，想法本来就多，叫她去和孩子们挤，只怕会难受。算了，我去和荣娘商量，让她搬出来和我们挤挤。过两年英娘出嫁，也就好了。”
搬出来容易，搬进去难，白氏听薛氏这样说，却又不提先前那个让菀娘搬出来的话了，只笑道：“英娘出嫁，濡儿他们又该成亲了，你说的这个法子，治标不治本，我看还是先将就挤挤，然后和爹娘商量，买个大宅子吧。眼瞅着，真是住不下了。”
薛氏有些失望，白氏顾左右而言他，便是不肯让菀娘搬出来了。毕竟懂事了的女儿和父母住在一起，多有不便。便叹道：“买宅子哪是那么容易的事情？那都是以后的事情了，现在先得把这事儿办周圆了才是。那就这样吧，我去让荣娘搬出来，你招呼着他们清扫一下屋子，稍后东西送回来，帮着安置一下。我去准备晚饭。”
白氏一把拉住她的袖子，快速扫了众人一眼，压低声音道：“不然，就让她们两家搬，或者让丹娘和蕙娘她们住，那院子本来就是她原来住惯的，也要大一些。”
薛氏摇摇头：“两家都是话多的，三婶怕说是庶出孙女儿没地位，四婶怕说欺负她没儿子。何必多找些话来说。实在不行，明日去请人来看看，看什么地方适合动土，另外起几间屋子来，年底怎么也能盖好了。”
白氏沉思片刻，道：“我记得娘的后院有三间廊屋，让人收拾一下，更清净自在呢。”总归何志忠和岑夫人年龄已经大了，何志忠另外又有两房妾，歇处多，不像她们年轻夫妻那么多避讳不方便的地方。
薛氏沉默不语，事实如此，那又如何？借她十个胆子她也不敢开这个口，说：“丹娘，你去和娘挤挤吧，其他地方都住不下你。”她若是开了这个口，只怕何大郎第一个就不饶她，公婆也会对她有看法。
白氏见薛氏不说话，牵起裙带在手指上绕着玩，最终长叹一口气，道：“罢了，丹娘也是我看着长大的，我也疼她。让菀娘搬出来和我挤，然后赶紧修房子吧。”说完也不问薛氏的意思，就上前笑道：“娘，我刚才和大嫂商量过了，让菀娘搬出来和我住，妹妹搬去和英娘、荣娘挤一挤，您看如何？”既然自己做了牺牲，便要把这说在明处才是。
牡丹早就注意到薛氏和白氏在一旁悄声商讨，虽然猜着一定是商量自己的住处，但自己如今算是客人，嫂嫂还未开口，总不好主动去说自己要住哪里。现在听到提起这个事，正要开口将先前同岑夫人商量的话说出来，就被岑夫人一把按住手，示意她先别说话，只管听着就是。牡丹无奈，只好睁大眼睛乖乖地听着。
却见白氏的话音才落，甄氏的脸上就露出不高兴的样子来，笑道：“还是大嫂和二嫂想得周全。不声不响地，就把事情都安置好了。”就你们会讨好人！
李氏脸上淡淡的，直接开口道：“四郎经常不在家，让芮娘先搬去和我住。将她的屋子收拾收拾，正好给她姑姑住。”
张氏的女儿还小，本就和她住在一处，而孙氏还未生孩子，自然也和这事儿无关。便都含笑听着，并不多话。
几个嫂嫂都等着牡丹表态，牡丹无措地看着岑夫人，岑夫人慢吞吞地喝了一口茶，方道：“不用忙乱，孩子们该住什么地方还住什么地方。刚才在路上的时候，丹娘就和我说过了，不想给大家添麻烦，大嫂去把我后院的三间廊屋收拾出来，让她去住那里。”
于是，除了张氏和孙氏之外的人，都暗暗松了一口气。
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啊呀，何家真能生！！！
鉴于出场人物越来越多，所以弄了个主要人物关系表O(∩_∩)O~
——何家——
何惟芳：女主，小名牡丹（书中多数都称牡丹），又称丹娘
直系下属：林妈妈—女主乳娘；雨荷—女主贴身大丫鬟；
宽儿、恕儿—女主丫鬟。
何志忠：女主父亲，职业，珠宝香料商人
岑夫人：女主母亲，何志忠正妻，何大郎、二郎、四郎、五郎之生母。
吴氏：何志忠之妾，岑夫人之陪嫁，何三郎之生母
杨氏：何志忠之妾，曾经的扬州美女，何六郎之生母
何大郎+薛氏，子女各二人，按年龄大小排序：何濡，英娘，荣娘，何鸿
何二郎+白氏，三子一女，分别为何温，何沐，何汶，菀娘
何三郎+甄氏，二女一子，分别为蕙娘，芸娘，何洌
何四郎+李氏，一女芮娘
何五郎+张氏，一子一女，分别为菡娘，何淳
何六郎+孙氏，暂时无子
李荇：牡丹的远房表哥
李元：李荇之父，宁王府长史（从四品上阶）
——刘家——
刘畅：字子舒，牡丹前夫，纨绔子弟，萌祖荫为从六品奉议郎，散官，无印绶，不理事，侍从左右，传达诏命。
刘承彩：刘畅之父，工部尚书，正三品
戚夫人：刘畅之母，悍妒出名
朱嬷嬷：戚氏陪房，刘畅乳娘。
雨桐：牡丹陪嫁丫鬟，刘畅的通房，现有身孕。
碧梧：刘畅的宠妾，庶长子琪儿之生母，善琵琶
玉儿：刘畅之妾，庶长女姣娘生母
纤素：刘畅之侍妾，清倌出身，善歌舞
戚长林：戚夫人之胞弟，正五品上阶谏议大夫
裴夫人：戚长林之妻
戚玉珠：戚长林之女，刘畅表妹
——其他人等——
清华郡主：寡妇，刘畅情妇，鲜廉寡耻，目中无人，唯我独尊，视牡丹为眼中钉。
蒋长扬：字成风，潘蓉之友
潘蓉：楚州候世子，刘畅好友
白夫人：潘蓉之妻，又称阿馨
吴惜莲：清河吴氏十七娘
三十三章 家（三）
甄氏幸灾乐祸的笑，笑白氏和李氏讨好公婆小姑落了空。白氏和李氏俱都无所谓，最少她们表现出自己欢迎牡丹回家，关心牡丹，大方不计较个人得失，岑夫人自然知道她们的好处，不会亏待她们，将来说起，在牡丹头上也是有人情的。
薛氏考虑的，却又是另外一回事：“娘，您那屋子里的东西，搬到哪间屋子去合适？”
她这话一说，妯娌几个心里又各有计较。那三间屋子并不是完全空着，里面收着岑夫人这些年来存下的私房。牡丹的嫁妆虽然丰厚，可那是属于牡丹的，没人去打主意（就算打主意也没法子动），可岑夫人的私房就不一样了。庶出的没有份却也可以想想，嫡出的则完全能分享。但谁都知道岑夫人偏爱牡丹，二人的东西若是夹杂着放在一起，将来岑夫人偏心说那本来就是牡丹的，那大家也只能是干瞪眼，就连道理都说不出个一二三来。
岑夫人早有打算，要叫牡丹长长久久，安安心心地在家里驻扎下来，这些钱财上的事情就必须得扯清楚，不给人留下任何话柄。她也不想将来牡丹从自家房里拿点什么东西出来，都会被人说是夺了嫂嫂和侄女儿的。当下便道：“是呀，丹娘的东西多，得给她腾地儿放。我记得，咱们家的仓库后面有两间空着的后罩房，把我的东西全都搬到那里面去。再使个人去和你爹说，从刘家搬回来的东西，不紧要的和大件的，家里放不下，另外在咱们家铺子里寻个合适的库房放进去，着专人看好了。”
又回头望着牡丹笑道：“你那些东西，就是另外一套家当，家里都有，除了贵重细软和日常得用的，就都别拿回来了，省得屋子里挤。待那边放置妥当了，让你爹把钥匙和单子给你，需要的时候再让人去取。你看如何？”
牡丹连连点头：“但凭娘安排。”每与岑夫人多相处上些时候，她对岑夫人的钦佩就更上一层。岑夫人如此安排再是妥当不过，等于把她的财产和何家的完全分开了，将来她搬出去的时候，只需从那三间廊屋里抬走自家的箱笼便是，其他家具等物完全不必动，清楚明白，还轻松自在。大家都没得话可说。
岑夫人见她点了头，便指派甄氏和李氏这两个冤家对头去盯着人搬自己的箱笼，却叫薛氏去安排牡丹要用的床榻桌椅帐幔等物。至于白氏，则被指派去安排晚饭，把孩子们赶出去，单留了张氏和孙氏在屋里陪牡丹说话。
傍晚时分，外间一阵骚动，却是何志忠和何大郎带着一群人，浩浩荡荡地将牡丹陪嫁的二十多盆牡丹花抬进了后院。纷乱一歇，何志忠方遣了众人离开，只留下岑夫人、牡丹、林妈妈、雨荷等四人在屋里，详细询问起刘家的情况来。
牡丹平平静静地将事情的详细经过说了一遍，只除了暧昧的关键地方含糊略过，留给岑夫人过后自去补充。
何志忠路上已经听林妈妈和雨荷说过一些，此时不过确认罢了。事情的大概已经完全清楚，谁是谁非，这日子还能不能过下去，还有没有破镜重圆的可能，尽都有了数。到了他这个年纪，已经没了何大郎那种一点就着的炮仗脾气，他愿意把更多的精力放在事情的解决之道上。
此刻，他腆着大大的肚子，背着手在屋子里走了几圈后，摸着已经花白的头发直叹气。
牡丹和岑夫人走得爽快，他却是和刘承彩、刘畅磨了一整天。刘家父子出去转了一圈，再回来后已经冷静下来，态度与先前大不相同。刘承彩好话说尽，刘畅端茶向他赔罪，父子俩异口同声地说，牡丹要是想回娘家住些时候，就多住些时候，等她消了气，还让刘畅来赔礼道歉，风风光光地将她接回去。
事情已经到了到了这个地步，怎能轻易就了了？他自然是不同意的，拿出架势要与刘家商量和离的事情，刘家父子便纷纷找了借口，来个避而不见。憋到傍晚，不能不归家，牡丹的东西是大多数都搬回家了，他和大郎却是憋了一肚子的气和水。
牡丹自刘畅对着自己威胁之后，便知这事儿不可能一帆风顺。就是现代，离婚也是个技术活和力气活儿，涉及到财产纠纷就更是考验人，又何论这古代？所以她是有心理准备的，也不觉得有多失望。便安慰何志忠道：“爹爹莫急，只要不在他们家吃苦受气，女儿就不怕和他耗。但只是，为着女儿的缘故，给爹娘兄长添了许多麻烦。还白白便宜他家占了爹娘辛苦赚来的血汗钱。”
何志忠拍拍她的肩头，道：“休要多想。那钱既然是为了你花出去的，那便是你嫁妆的一部分，就算是将来要回来，那也是你的。爹娘做这一切，都是为了你好。你若是不好，那便失去了意义，安安心心地候着，我和你哥哥们商量后自会妥当安置好。”
正说着，下人来报：“李家表公子来了。”
何志忠忙叫快请进来。
牡丹正要谢李荇，便道：“爹爹，这事儿多亏表哥帮忙，昨日也亏得他替我出气抱不平，我要亲自谢谢他。”
岑夫人道：“是该好生谢谢他才是。留他吃晚饭，你们父子几个好好陪他喝一盅。改日又备了礼登门去谢。”
何志忠应了，叫人去把大郎叫来。
少顷，李荇亲自提了个大食盒进来，看见众人，先就笑眯眯地团团作揖行礼，然后把食盒交给薛氏，笑道：“大表嫂，这是姑父最爱吃的鎚饼，是宫里尚食局的造鎚子手做的，其味脆美，不可名状，快快分了大家吃。”
众人倒听得笑了，岑夫人笑道：“行之，不怪你那铺子的生意那般好，原来伙计都是和你学的。”
李荇哈哈一笑：“东西实在是好，自谦反倒是做作了。”
何大郎上下打量了他一眼，指着他的幞头脚笑：“咿唷，还玩出花样来啦……”
牡丹看过去，只见李荇今日戴着的黑纱幞头不但是时下最流行的高头巾子，幞头脚与众不同，旁人多是垂在脑后，偏他的对折翘了起来，果然标新立异。再配着他那身鲜亮的绿色的丝质缺胯袍，洋洋自得的样子，俨然就是一古代时髦青年。
李荇也不扭捏，大大方方地转过去给何家几个半大小子们看，笑道：“你们赶紧跟我学，过不得几日就要跟着时兴起来了。”
何家几个半大小子果然跃跃欲试，笑闹着互扯对方的幞头脚玩，何志忠沉着脸道：“你们谁有你表叔的本事，我许他怎么折都可以，就算是折出一朵花来，也是可以的。”一句话便成功地将一群孙子制住，各人垂着手悄悄退了出去。
李荇方道：“我听说丹娘回了家，放心不下，特意过来看看。若是有什么需要我帮忙的，还请姑父姑母不要客气。”
牡丹上前深施一礼，道：“多谢表哥援手，救丹娘于水深火热之中。”
李荇笑道：“能够出来就是好的，自家人不说那些客气话。”上下打量了牡丹一通，心情很好的道：“精神还不错，刚才我听说那畜生动了手，还担心你吃了大亏。”
牡丹本想说，我这是吃小亏占大便宜，何况还没怎么吃亏。可她不敢说，只笑道：“心情好，再疼也不疼。”
李荇深深看了她一眼，道：“你想得开就好。待这事儿了了之后，该忘的便都忘了罢。”
牡丹笑着应了。
何志忠在一旁摸着胡子思索片刻，道：“行之，我还真有事要和你商量。你随我来，大郎也来。”
李荇对何志忠这个生意做得风生水起的远房姑父向来极其尊敬，当下便收了嬉笑之色，一本正经地垂手跟着何志忠父子去了书房。
几人刚落了座，何二郎也回来了。
何志忠道：“我想着，丹娘这件事怕是不能善了。他家是男子，已经有了儿女，再耗上几年，还是一样地娇妻美妾。丹娘却不同，一拖青春就不在了，再拖这辈子就完了。钱财这个东西，生不带来，死不带去，没了也能再赚。为了她的未来着想，我看不如这样，过几日我们去寻刘承彩，把那张纸和那笔钱去换丹娘的自由。你们意下如何？”
何大郎不干：“那丹娘岂不是白白吃了这个亏？真是气煞人也。”
何志忠叹道：“为了一口气要赔上丹娘几年的青春甚至是一辈子，不值得。自古民不与官斗，如今是刘家理亏，我们稍稍让让步，他家也没有可以多说的。又何必一次将他家得罪狠了，将来明里暗里给咱们家下绊子？”
何二郎瓮声瓮气地道：“爹爹说的虽然有理，但当初干的本就是火中取栗的事，不结仇已经结下了。刘家小儿是个心胸狭窄的小人，就算是咱们让步，他也会恨牡丹一辈子，一有机会就报复咱们的。”
三十四章 商（一）
何志忠却道：“刘承彩和他的妻儿不同，更贪图享乐，不然当初他也不会不顾儿子的意愿答应我们家。毫无风险，轻轻松松得到一大笔钱，还可以另外娶个门当户对的儿媳，攀上另一门高亲，对他来说，是最划算不过的事，他是不会放过的。我再另外寻个机会，寻个合适的人做中人，让两家的脸面都过得去，他的目的达到，便不会再追究。只要他点了头，刘畅不肯也得肯，戚氏也翻不出大浪来。”
何大郎气得不行，一拳捶在几子上，怒道：“真窝囊！”
何二郎只是不赞同地摇头：“不可能就这样轻易算了的。以后麻烦还有得是，除非这个中人是个地位远远高于刘承彩的还差不多。而且他当面答应了，背里下黑手，又怎么办？”
何志忠拧眉道：“那又能如何？走一步算一步。真把我逼急了，兔子也会咬人。”回头望着李荇道：“行之，你说是不是这个道理？”
李荇笑道：“我记得，昔年洛阳富户王与之向圣上敬献波斯枣和金精盘，又敬献绢布三万端充作军资，圣上召见，御口允了他两件事。第一件，是赐了他一个从六品奉议郎；第二件，便是他申诉左龙武大将军张还之子向他借贷一万贯钱不肯归还，于是张将军不但被勒令还钱，还被贬职。”
这件事情轰动一时，王与之大方敬献的同时，还大胆向皇帝夸富，说是自己就算在终南山的每棵树上挂满绢，他家里也还有剩余。但是去终南山挂绢做什么呢？还不如献给本朝军士，尽一分薄力。皇帝是个心胸宽大的，不但没有说：丫的，朕富有四海，你还敢到朕面前来夸富？简直不知天高地厚！也没有因为人家有钱，就产生了仇富心理，算计着要怎样怎样。反而龙颜大悦，道是天下如此富足，自己果然圣明，百官果然都是干实事的，政清民富，百姓知荣知耻。于是除了为王与之解决了那两件事，另外还有赏赐。
李荇的意思倒不是要何家去天子面前夸富敬献财富，毕竟何家虽然有钱，却还远远不能与王与之相比。但王与之敬献稀奇之物，将自己的冤情直接上达天听这条途径，却是不错。
何二郎为难道：“但金精盘那样贵重难遇的东西，哪是那么容易就能得到的？若果真要如此，便要早些和胡商们打招呼，或许还能收到些好宝贝。”
何大郎冷笑：“哪用得着如此烦恼复杂？他家若真是如此不知好歹，我便去敲登闻鼓，与他拼个鱼死网破！”
何志忠淡淡一笑：“还没到那个地步呢。我意已决，暂且就先这样。过两日你们哥俩先陪我去寻刘承彩。”
天色渐暗，外间传来一阵闷雷声响，风卷杂着潮湿的雨意透过窗户门缝侵袭进来，将悬在梁上的镂空百花镀金银香囊吹得旋转起来，下垂的五彩丝络更是在空中划出道道彩弧，清新的梅香味四散开来，屋子里的闷热顿时散尽。
李荇起身推窗，探头看了看头顶沉厚的乌云，再看看远处泛白的天际，道：“今夜有暴雨。”
何志忠道：“趁着雨还未曾落下，赶紧吃饭去。”叮嘱大郎兄弟二人：“你们去看看，老三他们散市可归家了？”
大郎和二郎相携离开，李荇与何志忠二人沿着长廊，慢吞吞地走着，李荇捋了捋腰间佩玉上的丝绦，凑到何志忠耳边低声说了几句。
何志忠眯眼看了他一歇，笑道：“你就不怕惹火烧身么？”
李荇失笑：“我哪里还能跑得掉？”
何志忠笑了：“既如此，我仓库里有的东西，你只管挑去。”
李荇摇头：“我不要。”
何志忠诧异道：“那你要什么？”
李荇奸奸一笑，凑过去低声道：“侄儿就想问，假使刘家看在咱们低头伏小的份上肯让步，姑父果真就肯咽了这口气，吃了这个哑巴亏？”
何志忠长叹道：“你也看到了，大郎脾气暴躁，有勇无谋，二郎瞻前顾后，还有些怨我们当初考虑得不周。其他几个更是不堪大用，这样一大家子人，老头子我又能如何？”
李荇哈哈一笑：“姑父果真如此考虑，侄儿就不多嘴了。”
何志忠忙收起脸上假装出来的哀色，正色道：“你是真心的？这可麻烦得很。”
李荇肃色道：“自然是真。”
何志忠一笑，朝他招手：“你附耳过来。这事儿还果真要你出手才行，咱们家谁也不成。”
轰隆隆一声巨响，漆黑一片的天空被狰狞的闪电撕裂了几个口子，黄豆大小的雨点噼里啪啦地砸了下来。很快，房檐上的水就流成了雨帘。
何志忠与李荇站在大红灯笼散发出的柔和光线下，观赏着廊外闪烁着白光的雨点，结束了此次谈话。
五更二点，牡丹在鼕鼕的晨鼓声中醒来后就再也睡不着。不是认床，只是心中要考虑的事情太多，憧憬太多，让她迫不及待地希望天快大亮。
她翻身坐起，推开床前的银平托花鸟屏风，探头往外望去，黑乎乎的一片，万籁俱静，只有窗边榻上睡着的宽儿发出低而平稳的呼吸声。牡丹心中一片安宁，轻轻笑了笑，又将屏风掩上，静静等候天亮。
虽然此刻各处城门、坊门已然大开，百官动身上朝，各坊的小吃店也开了张，但东市和西市却要在午时击鼓之后才能开张。何家没有人需要赶早，都会睡到辰时才会起身，吃过早饭后，才开始一天的工作和生活。
辰时，门外传来几声轻响，宽儿从睡梦中惊醒，一骨碌翻身下榻，轻手轻脚地将门打开，接过粗使婆子送来的热水，低声问道：“夫人起身了么？”
粗使婆子一笑：“起了。特意吩咐了，丹娘身子不好，让她多睡会儿呢。”
才说着，已经打扮得整整齐齐的林妈妈和雨荷拿着昨晚熏好的衣裙过来，直接进了屋里，准备叫牡丹起床。才拉开屏风，就见牡丹已经穿好了里衣，坐在帐里望着她们笑。
林妈妈欣慰的一笑，和离归家的人，自然不能如同当初还未出嫁时那样娇憨。那个时候贪睡不起床，想什么时候吃就什么时候吃，那都是无所谓的事情，嫂嫂们最多背地里抱怨羡慕几句，什么事都没有。现在不同，本就是给人添了麻烦，再这般不知数的话，那可是讨人厌了。
宽儿迅速将榻上收拾干净，摆上牡丹的妆奁镜台，牡丹盥洗完毕，上了榻，由着雨荷给她梳头。雨荷笑道：“今日梳个望仙髻如何？”
牡丹摇头道：“不要，那么高，那么复杂，就梳个简单些的。我今日想去市上买几株花回家。”再顺便看看行情，瞧瞧世人都喜欢些什么品种造型的牡丹；待过上两日，又和家里人说，一道去曹家园子看看牡丹去。
林妈妈接过雨荷手里的象牙梳，道：“既然是要出门，就梳个回鹘髻好了。”
待到牡丹装扮完毕，何家喧嚣而忙碌的一天也开始了。
何家不比刘家，无论早晚都是一大家子人一起吃饭，除了机密的事情外，男人们生意上的安排，家里的大事小事，都在饭桌上商量完成。何家有个非常开明的地方，那就是不论大小、男女，都可以畅所欲言地就事发表自己的看法。作为当家人的何志忠和岑夫人，会结合大家的意见综合考虑，然后再下最终的决定。可以说，何家人相处得如此融洽，过得顺风顺水，一多半的功劳属于早晚餐会。
用何志忠调侃的话来说，就算是宰相之流也要在公堂进行会食，吃堂饭商讨公事的，何家没那么多大事可以商讨，却也可以借鉴一下嘛。借鉴之后的成果显而易见，吃完饭的同时，家里大大小小的事情也就全都安排妥当了，饭后各司其职，忙而不乱。
在这样的氛围下，牡丹提出要去逛街看花市的要求，并没有人觉得有什么大不了的。甚至得到了一家人的支持，个个都认为她应该多出去走走，而不是成日闷在家里暗自神伤。
当牡丹跟在五嫂张氏和六嫂孙氏的身后，试着翻身上马，迎着朝阳穿行在宣平坊整齐规划的十字巷里时，听着清脆的马蹄哒哒声，嗅着雨后清新的空气，她的心情是无法用言语来形容的。
上天待她真是不薄，她才十七岁，青春年少，四肢健全，家境富裕，有心疼她的父母兄长，自己还有一手种植牡丹的才能，不必担心有人追着给她缠足，不必担心和个男人说话就被骂没廉耻，也不必担心被成日关在家里不许外出，更不必担心和离后再也嫁不掉，苦哈哈地守着家人凄凉一生。
纵然许多事情，在她的脑子里都有模糊的印象，但亲眼看到的时候，却每每总是让她惊喜和感叹不已。何家的开明和这个时代的开明，都远远超出了她的想象范围之外。就比如说，宽达50丈的朱雀大街第一次出现在她面前时，给她带来的震撼一样，一切都在提醒她，她是井底之蛙，除了那手种植牡丹的技能外，她其实没什么值得夸耀的。
她何其有幸，穿到了这样一个年代。这是怎样的年代啊，万国来朝，前所未有的开放和繁荣，不要说是女人当家，就是女富豪什么的，都不是什么稀罕的事情。她绚丽的人生，才刚开始起步。
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昨天晚上得到一个消息，《药窕淑女》的作者琴律突发脑出血住了院……心里很沉痛，为她祈福的同时，也给自己敲响了警钟。
俺因为熬夜太多的缘故，其实已经经常性失眠，夜里需要安定帮助才能入睡，工作之余，更是把所有的精力和休息时间都花在了写书上面，基本木锻炼，导致身体废柴料，前段时间一直在生病。俺要痛改前非，努力锻炼身体，调整生理钟，再也不熬夜了。
身体是革命的本钱。书友中，爱熬夜的筒子也要注意，不要经常熬夜，睡眠非常非常重要；经常伏案工作的筒子，更要注意锻炼，多走走，多动动。
好啦，废话不说了，谨祝每位朋友身体健康，幸福快乐。
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三十五章 商（二）
东市因为临近三内，周围多达官显贵的住宅，所以主要卖的是上等奢侈之物，牡丹花要想卖出好价钱，自然也要往这地方去。故而，牡丹姑嫂几人出了宣平坊后，就直接往东市而去。
东市被四条底填石子后又经夯实，路面结实，宽达近10丈，自带排水沟人行道，交叉成井字的平行大道划分成九大区域，居中三大区域，是管理市场的市署，平准署，以及存储粮食的常平仓。另六块，分别被酒肆、肉行、饆饠肆、临路店、印刷、锦绣彩帛行、珠宝古玩店、凶肆、铁行、赁驴人、笔行、杂戏、胡琴、供商户用水的放生池等占据。这九大块中，又被若干条小巷分割成若干区域，无数的店面林立街旁，行人如织，街头巷尾传来琵琶的弹奏声，人们笑语声，吆喝声，说不出的热闹繁华。
作为商业建筑来说，东市的布局就是在作为现代人的牡丹看来，也是很合理的，设施齐备，交通方便。她跟在张氏和孙氏的身后，东张西望，什么都好奇得很，简直要兴奋到忘乎所以。
孙氏和张氏见她东张西望，只当她被刘家管制狠了，这一出来，就如同飞出笼中的小鸟一般，哪有不贪新鲜热闹的？当下也不管她，松松地握着马缰，任由马儿随性溜达，走到哪里就算哪里，倒叫牡丹好生饱了一回眼福。但在她的记忆之中，东市远远没有西市那般繁华，但去西市游玩，却又是过些日子的事情了。
牡丹游了约莫半个多时辰后，方想起自己要做的正事来：“嫂嫂，为何不见牡丹花市？”
孙氏笑道：“丹娘要看牡丹花，得往放生池那边去才行。”
牡丹花，多为露天栽培，应季而放，平时想要购买的人多数都是慕名到人家园子里去买，并没有专买的铺面。但为了方便贵人们购买，也为了方便比较抬价，花农们便会将家中的花挑了送到东市来。又因着整个东市用水都要从放生池那边来，那边水汽足，柳树高大，树下阴凉，花木之类的东西便都往那里去。
牡丹听说，便拉了马缰，让马儿转身往回走：“既如此，我们便往那边去。”
这一片酒肆较多，多为胡人所开，穿着色彩鲜艳，款式时兴的薄纱衣裙，卷发绿眼，眉眼深邃，艳丽动人，风情万种的胡姬立在门口，举着酒杯，笑着招揽过往的客人进去喝酒。酒肆里面更是笛声，歌声，劝酒声响成一片。
经过一家最大的酒肆时，牡丹注意到他家门口的胡姬远比其他家的更年轻，更貌美。张氏用马鞭捅了捅孙氏，笑道：“我记得老六最爱来这家，是也不是？”
孙氏的脸上晕起一层薄怒，拿鞭子给她捅回去，道：“还是五哥带了他来的！”
张氏见她生了气，叫了一声“啊呀”，笑道：“生什么气？他们兄弟成日里不得闲，怕是月把才能来一次，也不能做什么，多半都是招待客人，谈生意而已。”
一阵优美的箜篌声自半空中传来，孙氏哼了一声，眼珠子一转，用马鞭指着斜倚在二楼窗口处弹奏胡箜篌的一个穿湖绿薄纱衣裙，褐色头发，神情忧郁的胡姬笑道：“五嫂，你看那是谁？玛雅儿，是吧？就是上次把五哥灌醉的那个？”
这下轮到张氏不高兴了，撅了嘴道：“我看她也不怎么的。弹得难听死了。”
牡丹笑眯眯地听着两个嫂嫂斗嘴，抬头眯眼往上看去，但见那玛雅儿肌肤雪白，红唇饱满，一身湖绿的衣裙衬着碧绿色的眼睛，一只雪白的纤足踏在窗边，纤细美丽的足腕上挂着一串精致的金铃，果然充满异国风情，美丽又动人，也难怪血气方刚的何五郎会被她硬生生地灌醉。
玛雅儿见牡丹看她，突然停下手中弹奏的胡箜篌，收起脸上的忧郁，朝牡丹嫣然一笑，冲牡丹招招手。牡丹犹豫片刻，报以微微一笑。
雨荷大惊小怪：“呀，她朝着丹娘笑呢。咦，丹娘，你咋也望着她笑？”
张氏和孙氏立刻停止斗嘴，齐刷刷地看向玛雅尔，愤懑地道：“丹娘，这些胡姬可不是什么好人，干嘛望着她笑？”
牡丹垂下眼不说话，打马前行。难不成人家望着她笑，她丑眉恶眼地瞪着人家？不过笑一笑而已，过后谁又见得着谁？
那玛雅儿本是见着牡丹衣着华贵，明媚可爱，又那样好奇地看着自己，只当是大户人家的小娘子出来看稀奇，看热闹，故而干脆戏弄她一回。谁知牡丹竟回了自己一笑，笑容虽然羞涩，半点鄙薄之意也无，不由惊异地挑了挑眉，回头往里低笑道：“外面有个小美人，笑得忒好瞧。”
里面喝酒的两个年轻男子听说，俱都抬起头来，其中一个穿栗色缺胯袍的年轻男子更是当先冲到窗边，探头往外看去，但见三个衣着华贵的年轻女子骑着高头大马，被几个仆役婢女簇拥着，渐渐去了。忙一把扯住玛姬儿猴急道：“是谁？美人儿是谁？”
玛姬儿却又不说，美目流兮，只看着男子笑道：“潘二郎，你一向不是自诩有一双火眼金睛，最识得美人么？今日你就猜猜，若是猜得着，今日的酒钱只算一半，若是猜不着，以后若是要吃酒，便得只来我家。”
那潘二郎笑道：“那你家若是倒闭了我不是就不能吃酒了？最多连着十次来你家就得。”
玛姬儿只是笑，侧身弯腰道：“郎君请。”
潘二郎见美人已经越走越远，因牡丹被张氏和孙氏簇拥在中间，便胡乱指着牡丹的背影道：“定然是穿湖蓝衫子的那个！”不待玛姬儿确认，就将两根手指喂进嘴里，纵声打了个唿哨，大声喊道：“前面穿蓝衣服的女子，香囊掉了！”
牡丹几人闻声，俱都回过头，一边检查自家身上的香囊，一边往声源瞧去。这一瞧，牡丹不由啼笑皆非，那在窗口处探出大半个身子来，表情已然半石化状态的男人，不是潘蓉又是谁？
并无谁的香囊掉了，可见是被调戏了。雨荷啐了一口，假装没看清楚那人是潘蓉，只骂道：“什么不要脸的登徒子！眼睛瞎了还是疯了？我看是你自家的眼珠子掉下来了吧？”
张氏和孙氏也不羞恼，只抚掌大笑：“果然是眼珠子掉下来了！”何家的仆从婢女们纷纷大笑起来，齐齐示威一般甩了甩鞭子。
牡丹微微一笑，回转马头，继续往前走。
潘蓉呆鹅一般，转了转眼珠子，怎么会是何牡丹？前日还委屈得要死，转眼间便打出夫家，闹着要和离，偏还这样自由自在，快快活活地上街游耍。哪有这种女子？不是没心没肺，就是彻底没把那夫家和亲事当回事。想到此，他不由同情地瞟了正沉着脸喝酒的刘畅一眼。
玛姬儿何等精明的人，当下便笑道：“原来是郎君的熟人。”
刘畅也不在意地道：“是谁的家眷？看你那呆头鹅的样子。”
潘蓉垂眸想了想，笑嘻嘻地挥手叫玛姬儿下去，坐到刘畅身边道：“你猜？”
刘畅不耐烦地道：“猜什么猜？没看见我正烦着吗？你倒是答应不答应呀？”
潘蓉撇撇嘴：“阿馨的性子你又不是不知道。说是看见我就烦，昨晚门都不许我进，哪里又肯听我的，去帮你劝人？你也莫急在这一时，等过几天又再说。”却又促狭地道：“你倒是说说看，要是弟妹果真回了家，你待要怎生待她？”
刘畅的眼神越发阴鸷，晃了晃杯子里的龙膏酒，冷笑道：“先把她接回来，慢慢再收拾她。我要叫她骨头渣子都不剩！我要叫她后悔死！”
潘蓉狡猾地道：“对于这种不听话的，那是肯定吃得骨头渣子都不剩的！我是打不过阿馨，不然我也要叫她好看。我问你，要是现在弟妹就在你面前，你要如何？”
刘畅捏紧杯子，冷声道：“哼，谁耐烦吃她？我掐死她！”
潘蓉晃着头道：“如你所愿，刚才那个人就是她！果然笑得很好看，悠哉乐哉，乐哉悠哉，不知道的，还以为是哪家未出阁的小娘子呢。若是喜欢，最好赶紧去求娶。”
“哐当”一声响，却是刘畅掀翻了桌面，提起袍子冲下楼去了。
“公子，您慢些儿！”惜夏怨怪地扫了潘蓉一眼，赶紧追了下去。
潘蓉一歪下巴，命身后的小厮去结账，自己也提着袍子跟着追了出去。又有好戏看了！这可怪不得他，谁叫她何牡丹当此非常时期，却不老老实实在家呆着，非得跑出来晃呢？哎呀呀，不知道这回何牡丹会不会用鞭子抽刘畅？潘蓉忍不住地兴奋了。
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三十六章 商（三）
放生池边的柳树荫下，整整齐齐地排着大约四五十株盛放的牡丹和芍药，观看的人多，谈价的也多，其中多数人衣着华贵，神态高傲，挑了又挑，却也有那穿得朴素的，在一旁看了热闹，围着那花打转，每见一笔交易成功，大笔的钱自买主手中转入卖主手中时，便满脸的羡慕之色。
牡丹马术不精，小心翼翼地下了马后，将缰绳扔给雨荷，拉了张氏和孙氏，也围了上去。但见品种远比她想象的更多，虽不见那姚黄、魏紫、豆绿、蓝田玉之类，却也有几株二乔、大胡红、赵粉等传统名贵品种。也还有些大抵后世已经流失，让她叫不出名字来的品种。
仔细观察后，牡丹心中便有了数。她算是明白为何她陪嫁的姚黄、魏紫，以及那盆玉楼点翠会成为刘畅炫耀的对象，清华郡主为何想霸占，潘蓉为何讨好她，想高价购买了。
首先，从颜色来看，这些花中，多是单色，复色很少。其中粉色、红色占了绝大多数，黄色、紫红色、白色极少，蓝色及绿色则完全不见，更勿论现代炒得最火的黑色系。就算是现有的这些色彩中，没有真正颜色极正的红色和黄色，红色偏红紫，黄色则偏白。想要一鸣惊人，就需要丰富花色。
其次，从花期来看，牡丹花期较短，又集中，过了这个季节便不能再观赏，那么多的花，在同期开放，买的人却只有那么几个，价钱和数量上不去，就只能眼睁睁看着它谢了。而平时呢，客人看不到花盛放时的情景，自然也就不可能高价购买。所以真想把它做大，做长，必须想法子延长花期。
再次，从花朵的形状上来看，此间摆放着的牡丹花品种中，重瓣不多，多数还是单瓣和半重瓣。而明显的，顾客普遍对半重瓣、重瓣类花型更为偏爱，尤其是那种花型端庄、大而丰满的最受青睐，价格也更高。可牡丹认为，即便是单瓣品种，如果颜色稀罕，花型端正、花瓣挺直、不下垂、不变形，也自有它的欣赏价值，遇到喜欢的人，还是能卖上高价。就比如说，玉板白就是此类代表。可惜时间来不及，没能从刘畅那株玉板白上弄个接头来！
牡丹微微出了一口气，漾起一个笑容来，给她时间，她完全有把握培育出新的品种来！她可以不依靠任何人，就凭自己的双手过上自己想过的富足生活！
张氏指着其中一株开得正好的大胡红笑道：“丹娘！这株不错，买这个！”
那花主是个穿麻衣的中年汉子，见有客人看上了自己的花，忙起身招呼，指点给众人看，夸道：“诸位请看，不是我自夸，今日这些花中，就数我这株花最好！您看，一共有八个花苞，现在开了六朵，同一株上，有三种花型！”
牡丹凑过去一看，这株大胡红的确不错，花瓣浅红色，瓣端粉色，花冠宽五寸（约十七厘米），高二寸（约八厘米），雌蕊瓣化成嫩绿色的彩瓣。六朵花中，囊括了皇冠型，荷花型，托桂型三种花型，在今日这些花中，的确算是头一份，但迟迟不曾卖掉，想来价值一定不菲。便笑道：“大哥这花打算要几何？”
那花主打量了牡丹几人一眼，故意摇了摇头，叹道：“小娘子，你若是随口问问，便不用问了，省得我开了口，你又说我坑骗人。”
孙氏见他一副瞧不起人的样子，心里就不服气起来，淡笑道：“你且说来听听看？是不是坑骗人，大家伙儿一听，不就都知道了？”
那花主闻言，伸出根手指道：“十万钱！”
牡丹愣了愣，回头低声问孙氏：“六嫂，现在一斗米多少钱？”
孙氏先是在她耳边低声道：“一百五十钱一斗，上好的一百八十钱到两百钱也是有的。”接着又大声同那卖花的汉子道：“你这花是出挑，可是却也不值十万钱！”
周围的人见状，都围了过来看热闹。内中一个穿玉色圆领袍子，勾鼻鹰目，三十来岁，又高又壮的络腮胡笑道：“邹老七，早说了你这花不值这许多，六万钱卖了，我也就买了。”
被称为邹老七的花主抱着手道：“我便要卖这许多！你们这几日来看花，可见着谁的比我的更好？”
众人只是笑，却又道：“过得几日就谢了。”
邹老七翻了个白眼：“那某就留着秋天卖接头！”
他的人缘大抵是不太好，众人纷纷冲他一挥袖，道：“既如此，你日日来这里作甚？你这株花又能有多少接头？大胡红虽然不错，却又哪里及得上那姚黄魏紫？你要卖几年才能卖上这价？小心跌价！”
牡丹也不管旁人喧嚣，只低头默算，按现代的算法，一斗米大约是十二市斤左右的样子，按两百钱一斗米算，十万钱就是六千斤米，乖乖，够多少人吃一年了？原来当初潘蓉肯出一百万钱给她买那魏紫和玉楼点翠，果然是出了高价，难怪得她拒绝时潘蓉会气成那个样子，说她不知好歹。可是按着现代人炒作兰花的疯狂度来看，又算得什么？
她在这里低头算账，那邹老七却把气出到她身上了，不耐烦地道：“兀那小娘子，你到底买是不买？”
对于这种欣赏型的，牡丹本就是了解一下行情，并没有真的打算买。她要买的是那些从山间野地挖了来的稀奇品种和原生品种，又或是产生了异变的花朵，好方便拿了来杂交育种的。可今日看来，却没有什么合适的。况且这邹老七的态度实在太糟糕，她正要摇头，先前不声不响的张氏竟突然开了口：“七万钱！你卖我们就买了。”
牡丹忙阻止她：“五嫂，别……”
“不就是一株花吗？嫂嫂我买了送你！”张氏握了握她的手，示意她别说话，认真地看着那邹老七道：“我干脆，你也干脆些！卖是不卖？”
邹老七有些犹豫，正要开口，先前那穿玉白衫子的络腮胡子突然道：“七万五千钱，卖给我！”
邹老七一听，喜得抓耳挠腮，偏偏又拿眼睛看着张氏，道：“这位夫人，您看？”这络腮胡，也不知是什么来路，在这里转了好几天，买了许多花去，天天都来问他价格，每次却都把价压得老低。如今看着有人要买了，熬不住了吧？
被人抢着买东西，简直是欺负她们是女人嘛！张氏和孙氏俱都大怒，狠狠瞪着那人异口同声地道：“八万钱！”
孙氏极快速地低声对张氏道：“咱们一人出一半！”虽然张氏和牡丹更亲一些，但自己也是牡丹的六嫂，哪能五嫂送了东西，六嫂却不送呢？又不是没钱。
张氏也没说好，也不说不好，只挑衅地看着那络腮胡。
那络腮胡冷冷地扫了张氏和孙氏一眼，对着那邹老七道：“八万五千！”
孙氏还要开口，牡丹忙制止住她们，对着那邹老七道：“我们不要了。”不是明码标价的东西，最怕遇上的就是这种哄抬的人，谁知道他们是不是做了局？按着先前张氏说的价格，她还觉得划算，如果这样恶性竞价下去，被人套住怎么办？所以坚决不要，及时抽身最好！
张氏和孙氏虽不以为然，但却尊重牡丹的意见。
邹老七遗憾得要命，却又望着那络腮胡道：“再加点，就是你的了！”
络腮胡冷笑：“人心不足蛇吞象！”
“十万钱，卖与我！”随着这声响亮的喊叫，刘畅大步流星地走过来，先恶狠狠地瞪了牡丹一眼，忍住想冲过去掐死她的冲动，背起手挺起胸凶残地瞪着那络腮胡子，暗想道：死女人！她以为她搬走她那几盆破花，刘府就从此没有花可赏了么？他才不稀罕！只要有钱，什么买不到？
孙氏与张氏递了个眼色，上前将牡丹牢牢护住，何家的仆役婢女也拥了上去。
邹老七大喜，又回头看着那络腮胡子：“这位郎君出十万呢。”
本以为是十拿九稳的，谁知道斜刺里杀出个猛张飞来，何况表情还这么不善！那络腮胡子虽见刘畅穿戴不俗，神态张扬，似是什么贵公子，却也不惧，恶狠狠地道：“十一万！”
刘畅冷笑：“十二万！”傲然对着那邹老七道：“无论他出多少，我总比他价高！”
那络腮胡子看出他是来找茬的，想不通究竟是自己得罪了他，还是他与牡丹等人是一伙的。便不再与这纨绔子弟一般见识，只看着邹老七道：“我听说你家里的院子靠近百济寺？你这些花都是寺僧送你的？”
邹老七听他这样一说，勃然变色道：“是不是都和你没关系！”接着回头问牡丹：“小娘子，你果真不要了？”
牡丹自看到刘畅始，便猜他刚才一定是和潘蓉喝酒来着，就有些心慌，虽不怕他当场打过来，却也不想主动招惹他，哪里敢和他抢着买东西，何况还这么贵。当下一手攥紧了马鞭，摇头道：“不要。”
邹老七看也不看那络腮胡子，对着刘畅道：“这位郎君，是你的了！”
刘畅也不管那络腮胡子杀人一般的目光，淡淡地指了指惜夏：“等着，稍后跟着去拿钱！”回头一瞧，牡丹早就和张氏孙氏一群人往另一边去了，完全视自己为无物，不由咬紧了牙根，握紧了拳头，这可恶的死女人！
牡丹本已被败了兴，是要走了的，但又见两个衣衫褴褛，穿麻鞋的年轻小伙子小心翼翼地抬着一株约有一人高的粉色单瓣紫斑牡丹，满脸期待地朝这边走了过来。牡丹只一看，就知道那株紫斑牡丹是野生的！这就是她要的东西！
牡丹便改了主意迎上去，问那两个小伙子：“你们这花也是要卖的么？”
刘畅一见，阴沉着脸也跟了上去。
三十七章 商（四）
那两个小伙子见牡丹主动上前问价，便都停下来，打头一个看着年龄似要大些，像哥哥的，略带羞涩地道：“是要卖的。夫人要相看吗？”
“正是要看。”牡丹示意他们将那株紫斑牡丹搬到路旁柳树荫下去放好。那两个小伙子对视一眼，喜不自禁地依照牡丹的话做了，也不打扰牡丹，自站到一旁去歇气，将花边的地儿留给牡丹等人。
周围的人便都笑牡丹与这两个小伙子：“这不过是野牡丹罢了，漫山遍野都是，花瓣又少，颜色又单调，好多人家园子里都有，有什么看头！药园子里更多，卖的人敢卖，买的人也真愿买！”
“都是痴的。”
甚至有人大声招呼牡丹过去买自家的花：“小娘子，不如买我家的，我家的这个比他这个好多了，你看看这花，看看这叶，可都是精心伺弄出来的。”
那两个小伙子闻言，黑脸越红，羞得抬不起头来。都听人说，京城中人最爱的就是牡丹，一丛深色牡丹，可以卖到十户中产之家纳的赋税之资。他们也知道这野牡丹林子里到处都是，没什么可稀罕的。可这株牡丹不同，以往见到的这种牡丹，大部分都是白色的，但这一株却是粉色的。所以他们才敢挖了赶路来卖，也不图它多少，能换点油盐钱也是好的。
被人笑话，牡丹却也不恼，淡淡地望着那些人笑了笑，上前仔细观察面前的植株。才一靠近，牡丹花特有的芬芳就扑鼻而来。
紫斑牡丹，顾名思义，它最显著的特点就是所有花瓣的基部都有或大或小的墨紫色或棕红色、紫红色斑，称腹斑。花朵直立，香味浓郁，主枝粗壮，直径可达四寸余，株高达一丈，乃是牡丹中的大个子，有墙里开花墙外红之说，种在园子里，自有它特殊的风采。但牡丹最喜欢的，还是它抗旱耐寒，病虫害少，花期晚的优点。作为杂交选育的资源来说，是很难得的。
这些人不知道牡丹懂行，只道她是不识货，却又喜欢赶时髦养牡丹的富家女子，刘畅却是知道牡丹爱花，懂花的。这株不起眼的牡丹花如此吸引牡丹，必然有它的道理在里面。刘畅想到此，便停了脚步，收了要找牡丹麻烦的心思，立在一旁静静观看。
一株花树的价值，很大部分体现在它是否能成活上面。牡丹仔细检查了这株花的根部，确认可以栽活之后，便与那两个小伙子谈起价格来：“你们想要多少？”
那两个小伙子对视一眼，年长的那个大着胆子道：“俺听说牡丹花很贵，很值钱。”
旁边一个卖花的笑道：“对！很贵，你这个少说也要值五六万钱！”众人捂着嘴一阵嗤笑，唯有那邹老七和那络腮胡都若有所思地看着牡丹，不参与众人捣鬼。
那两个小伙子见状，也知道旁人是故意欺负自己，不由又羞又恼。年轻那个犹豫片刻，红着脸大声道：“俺们不知价，夫人愿意给多少就是多少！反正俺们也是从山里挖来的，虽然走了老远的路，但力气出在自家身上！”
年长那个闻言，丧着脸拉了拉他，低声嘟囔了几句，意思是怪他蠢，哪有任由人家给钱的？年轻那个不服，大声道：“兄长你也看到了，除了这位夫人要，只怕其他人都不肯要。难道又扛回去不成？换点油盐钱就是好的。”
倒是老实。牡丹制止住兄弟二人的争执，压低声音道：“我给你们一万钱。你们看这个价格可公道？”
本想着再好也不过就是随便几百钱或是千余钱的生意，哪想牡丹却给了这个价。相比刚才众人嗤之以鼻的态度，果然是太公道不过了！但这兄弟二人粗中有细，对视一眼后，哥哥哼哧哼哧地道：“你怎么这般舍得？”别不是还有其他心思吧？城里人最狡猾的。
牡丹笑道：“我有条件呀，以后你们若是再看到长得和其他不同的，便挖了来卖给我，绝对不会亏待你们。”目前她没机会去深山老林，如果能与这二人达成协议，他们农闲时替她找来这些野生异化品种育种，那是再好不过的。
那真是再好也不过了！弟弟正要大声嚷嚷，牡丹又低声道：“莫让旁人知道，不然以后他们都去挖了来卖，你们还卖什么？”牡丹说这个话是有私心的，如果人家得知这野牡丹买了高价，指不定就会都跑去刨野牡丹，那些野牡丹落到其他人手里根本就不起作用，还会破坏野生种群。
弟弟闻言，立时捂住了嘴，惊慌地看了众人一遍，见众人都是一副好奇的样子往这边看，有人还大声问他们到底卖了多少钱，不由越发觉得牡丹说得很有理。当下收拾了脸色，接过雨荷递来的定钱，喜滋滋地跟着哥哥去抬那株花，要与牡丹等人一同去拿钱。
孙氏与张氏虽不知牡丹为何其他花都看不上，偏偏看上这株野花，但对牡丹花，她们是远远不如牡丹这般熟悉的，便也不多语，问明牡丹的意思后便准备回家。
牡丹才走了没两步，就被刘畅堵住：“你到底给他们多少钱？这花有什么古怪？”
牡丹自是不会告诉他，只淡淡一笑，转身从另外一个方向走。
不知为何，刘畅总觉得牡丹是在嘲笑自己，心中一股邪火猛地往上窜，不由上前拦住那兄弟二人道：“一样都是卖东西，便是价高者得。她卖多少钱，我比她高。”先不说这株野牡丹必然有古怪，就凭他心里不爽快，他也不要让何牡丹顺心。
那邹老七和络腮胡也走过来问那兄弟俩：“卖了多少钱呀？看你们高兴的。”说着围上去仔细打量那花，各有思量。其他人见状，也俱都围了上去，七嘴八舌地打听价格。
她若是不主动问起这株花，只怕这些人是不会瞟这花一眼的。看到她买，却都觉得这其中一定有什么特别的。这是人本来就有的逐利之心，没什么奇怪的。最最可恨的是刘畅，分明就是故意来捣乱，和自己作对的，牡丹恼火起来，望向那兄弟俩，指着刘畅道：“这位郎君很有很有钱……他出的价可能比我高，你们辛苦这一趟不容易，我不为难你们。想要卖给谁？”
刘畅尚未开口，那兄弟二人已然摇头道：“凡事总有先来后到，已经收了定钱的，怎好反悔哩？这位郎君若是要，改日俺们遇到合适的又挖了来就是。”对于其他人的问话，坚决不答。他们又不蠢，自然要图长远，保住这生财的法子。
“既如此，就和我们一起去拿钱吧。”牡丹微微一笑，这样的回答可以说在她的意料之中，不是所有人都和那邹老七一般贪钱，和那络腮胡、刘畅一般不讲道理的，绝大多数人还是讲究信义二字。
那络腮胡见兄弟二人不答自家的话，猜着价格必是不便宜，便凑过去和牡丹套近乎：“小娘子，我看你检查花根的样子也不像是不懂花的，你买这株牡丹去做什么？”
因着先前此人与张氏争买牡丹，牡丹对此人的印象差得很，自然不会实话实说，淡淡一笑：“各花入各眼。我喜欢它的香味，也喜欢它高大。”
刘畅见牡丹与这络腮胡答话，心中异常不喜，闪身到牡丹面前恶声恶气地道：“你还要闹到什么时候？和我回家！和我回家我就再也不计较从前的事情，饶你这一回。”
众人闻声，都觉得奇怪，既是一家人，为何又要竞价？
她呸！渣渣！她要再回头跟了他去，她便也是渣！牡丹只作没有听见，回头望着张氏道：“五嫂，我记得咱们家在这附近就有香料铺子的？是四哥管着吧？”如果说何家大郎暴躁，何四郎更是个暴躁的，手下的伙计五大三粗，都不是好相与的。虽说生意人和气能生财，但何家的珠宝、香料生意是需要经常出海贩货的，遇到水盗那更是要操刀子拼命，所以养成了何家人不怕事的性格。她不知道刘畅的武力值究竟有多高，但她知道只要他敢动手，何四郎一定不惧怕。反正何大郎已经打过刘畅，结下仇了，也不差这一顿。
张氏道：“我早就让人去喊四郎了，大约快来了吧。”
孙氏则笑道：“刘奉议郎，事情已经到了这个地步，您又何必纠缠不休呢？依我们看，一日夫妻百日恩，好说好散，对谁都有好处。郡主我们也见过的，其实真正和您相配！郎才女貌！家世相当，堪为良配！您就放过我们丹娘吧！”
多管闲事！刘畅凶恶地瞪了孙氏一眼，他岂能不明白何家人话里话外的威胁奚落之意？想到何大郎的拳头，他更是气愤，他不见得就打不过何大郎，不过当时不想还手而已。今日不叫何家人知道他的厉害，他就把刘字倒过来写！当下冷笑着去抓牡丹的手：“你不就是仗着自己有几个蛮横不讲理的哥哥，家里有几个臭钱么！叫他来呀，叫来正好叫你家知道我刘畅也不是风一吹就折了腰的！更不是那任人宰割，想怎样就怎样的孬种！”
三十八章 遇（一）
牡丹火冒三丈，皱眉躲开，冷笑着低声道：“你说对了，我就仗着我有几个哥哥，家里有几个钱怎么了？是我偷了还是我抢了？难不成我有钱要装穷，有哥哥要装孙子才叫好？倒是你这个好种，人家不要还一定上赶着去，是想做什么？就是为了证明你其实是个好种？有本事别把脾气发到我身上，你要真自尊自重，想要我说你还算个男人，便不要如同狗皮膏药一般地纠缠不休，叫人鄙薄轻视。”反正讨好卖乖，求饶讲道理都是没用的，不如怎么解气怎么说。
她的话说得虽不大声，却如同钢针一般刺进了刘畅的耳朵里。真是又痛又耻辱啊，他什么时候落到这个地步了？刘畅一时之间觉得周围所有人都在看着他，鄙视地看着他，不由血往头上冲，扭曲了一张俊脸，一双眼睛瞬间瞪大，瞳孔却缩了起来。他把牙齿咬得格格响，死死瞪着牡丹，本是想撂几句狠话把面子掰回来，出了口却是：“你别以为我不知道你心里想着谁！”
牡丹一愣，知他是莫名其妙怀疑上了李荇，随即鄙薄一笑：“别以为旁人都和你一样龌龊。”真是好笑啊，旁人对她好，肯替她出头，就一定是那种关系吗？这是要往她身上泼脏水了？
龌龊？刘畅血红了眼睛，指着远处匆忙赶来的一群人，嘶哑着嗓子道：“你怎么说？会有这么巧？”
牡丹回头一看，只见六七个裹着细布抹额，穿着粗布短衫，胳膊露在外面的壮汉裹夹着两个人快步奔过来，其中一人穿灰色圆领缺胯袍，目露凶光，腆着个肚子，正是何四郎；另一人穿雪青色圆领箭袖衫子，行动之间，脑后两根幞头脚一翘一翘的，神色严肃，紧紧抿着唇，正是李荇。
李荇帮忙也就算了，又怎能拖累了他？牡丹忍住心头的火气，望着刘畅正色道：“我来你家后就只见过他两次。往我头上泼脏水，你面上也好看不到哪里去。两败俱伤，你这又是何必呢？我们本就不是同路人，为了一口气，值得一辈子互相耗着么？”
她对李荇的维护之意不言而喻。刘畅哪有心思去细想牡丹的话，只恨恨瞪着李荇，新仇旧恨一齐涌上心头，杀机崩现，手缓缓握上了腰间的佩剑，骨节发白。
好汉不吃眼前亏，而且看刘畅这个表情似乎是要出大事了，在一旁看热闹的潘蓉见势不好，忙冲上去一把抱住刘畅，示意惜夏和身边跟着的人上前帮忙。不住口地劝刘畅：“子舒，你莫犯糊涂！不值得！是我不好，我不该多嘴。”
何四郎也看出情形不对，挥手让其他人将周围看热闹的人驱散开，挡住李荇，他自己双手卡在腰带上，挺着肚子慢慢踱过去，皱着眉头看向刘畅：“奉议郎从哪里来？正好家父过几日要带我兄弟上门商议丹娘的事，既是今日碰上了，便去喝杯薄酒如何？我那里有上好的波斯美酒。”
刘畅被潘蓉死死抱住，苦劝一歇后，看到牡丹微蹙的双眉，明显烦躁不耐烦的表情，突然心头一冷，觉得索然无味。不值得，自然不值得，可是叫他怎么甘心？他的手慢慢从剑柄上松下来，僵硬地挺起背脊，指着正关怀地看着牡丹的李荇，大声喝道：“李行之！清华前两日送到何家的帖子是不是你捣的鬼！你要是个男人，就说真话！”
此话一出，何家人俱都把疑问的目光投向李荇，李荇的眉头跳了跳，轻轻一笑，随即挺起胸膛坦然道：“是我。丹娘没有任何过错，我不能眼睁睁看着她被你们活活折磨死。是男人，敢做就要敢当！我敢，你敢么？”
听他这样说，何四郎等人的脸色从震惊迅速恢复到正常，随即若有所思，牡丹却忧虑起来。难怪刘畅会怀疑她和李荇，如此痛恨李荇，原来这中间有这一节，她倒是出了狼窝，李荇这回却是把自己赔进去了，她欠下的人情大了。
“我敢，你敢么？”李荇的这句话充满了挑衅意味，刘畅神色晦暗不明，从牙齿缝里嘶嘶挤出几个字来：“你有种！我记住你了！”
潘蓉指着李荇喝道：“行之，你过分了！这事又缺德又阴险，是你不地道！”
李荇认真地看着潘蓉，朝他一揖：“潘世子，你是最清楚不过的，请你告诉我，我要怎么做才不缺德？既然合不来，便该另行婚配，各自成全才是，非要折磨死对方，难道是有父仇？”
“有父仇哪里能做亲？你坏人姻缘实在是要不得。”潘蓉眨眨眼睛，拒绝回答李荇的问题，转而回头看向牡丹道：“我从来小看了你，你有出息！”又笑眯眯地看着何四郎道：“见者有份，波斯美酒我改日再来叨扰，你别不认账。”说完命周围的人跟上，死死夹着刘畅去了。
牡丹默默不语，看人果然不能看表面，潘蓉自有他一套生存方式。嬉笑之间，便替他自己和何家日后交往留下了余地。他改天涎着脸来寻何四郎，难不成何四郎还能把他赶出去？这样的人，貌似和谁都不亲，其实又和谁都有点瓜葛，留有余地。
至于李荇，更是个干脆利落，见缝插针的。这里刚求上他，巧遇上清华郡主那件事，他片刻功夫就寻了有力的办法出来，这份心机，不是常人能比的。
却说邹老七在一旁忙跟了上去问惜夏：“还要不要我这花儿的？”
这个时候谁还有心思买什么花？真是不会看眼色！惜夏厌烦地挥着袖子赶他走：“去去去！没事儿添什么乱？”
邹老七叫苦连天：“哪有这种道理？可不能坏了我的生意又说不要啊！”
“惜夏，领他去咱们家的铺子里拿钱。”刘畅顿住脚步，回头淡淡地扫了邹老七一眼，眼角扫过牡丹，但见牡丹静静地立在那里，淡蓝色的牡丹卷草纹罗衣裙随着初夏的风轻轻拂动，人却是望着天边的，也不知在想些什么，看都没看他一眼。刘畅狠狠回头，他不会便宜这对狗男女的。
何四郎好心地建议：“丹娘，要不要先去咱们铺子里歇歇，稍后咱们一起家去？”
张氏也劝牡丹：“这会儿正热，我们去吃碗冷淘？”
“不了，得忙着把钱给人家，别耽搁人家赶路才是。”牡丹心情不好，本想立刻归家，可看到那兄弟二人也跃跃欲试，只舔嘴唇的样子，便改了主意道：“也好，我今日烦劳了大家，没什么可谢的，就请大家吃碗冷淘。”
何四郎本是领着这群人在下香料，听到家人报信，就急匆匆地赶了过来。闻言便道：“我那边香料才下了一半，还要接着干活儿，你让店家送过来。”又特意安排了两个膀大腰圆的汉子送牡丹等人回家。
牡丹应了，又问他店子里还有多少人，记下数后方牵着马去了张氏强烈推荐的那家冷淘店。
牡丹立在门口一看，不大的店门口竟然拴着许多佩饰华丽的马匹，还有青衣童子在照料。张氏笑道：“他家的水花冷淘非常有名，富贵人家子弟来吃的极多。”
冷淘其实就是暑热天食用的凉汤面，张氏推荐的这家冷淘店极其有名，冬天卖热汤饼，夏天卖冷淘，有好几种口味。其中有从成都传来的槐叶冷淘，也有水花冷淘。当门放了面案炉灶等物，一个二十多岁，又黑又瘦的厨子就立在案板前握着菜刀“嚯嚯”地切着面片，切出来的面片又薄又均匀，刀功之好不亚于当初蒋长扬飞刀鲙鱼。切好的面片自然有人将其放到冷水盆中去浸泡片刻，然后又捞出猛火煮熟，冷后上盘加入肉汁汤、香菜上桌。
张氏笑指着那泡面片的冷水盆给牡丹看，低声道：“里面是酒。这就是他家和其他家不同的地方了。”
孙氏也补充道：“还有就是他们家这师傅了。别家已经用上了刀机，他家还是他一个人切。”正说着，那厨子抬起头来木木地扫了众人一眼，淡漠地垂下眼，丝毫不见热情地道：“今日被人包店了。客人明日请早。”
牡丹想到门口那许多佩饰华丽的马匹，知道所言不虚，便拉了张氏和孙氏回身要走。
才刚转身，就见一匹紫骝马停在店口，马上的灰袍男子娴熟地翻身下马，看也不看就将缰绳扔给一个迎上前的青衣童子，大步流星往里走。经过牡丹身边时，顿住脚步“咦”了一声，扫了一眼那株紫斑牡丹，笑道：“夫人来买花？”
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二更。
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三十九章 遇（二）
原来是他，牡丹没有想到蒋长扬会主动和自己打招呼。蒋长扬的打扮一如上次见面时一般，穿得朴实无华，那把横刀仍旧挂在腰间，唯有表情要比上次生动了许多。一笑之时，透着一股子羞涩味，不说话时显得有些过分生硬的脸部线条一下柔和起来，很容易就拉近了距离感。
大约是个不太擅长和女人打交道的人。牡丹想到此，便正儿八经朝他行了个礼，笑道：“正是。”
蒋长扬往众人身上一扫，便明白众人是来吃冷淘没吃着的，便道：“你们稍候。”言罢往里去了。
牡丹莫名其妙，张氏忙问：“你认得他？”
牡丹道：“前几日在刘家见过。说过几句话的。”
孙氏异想天开地道：“必是去和包店之人商议，好教咱们也吃上冷淘的。”
张氏笑她：“你就光记着吃。”
话音未落，就见蒋长扬和个身材矮壮，穿胡服着六合靴，佩金银装饰的蹀躞带的络腮胡子出来。那络腮胡子只打量了牡丹等人一眼，就爽快地吩咐店家：“安置好这些客人，都记在我名下。”
牡丹看这人眉目之间自有一种沉凝之感，不怒而威，又观其蹀躞带，知道不是普通人，便暗想道，人家包了店子，自是有其不便之处，蒋长扬此举固然是他有礼周到之处，自己也不能不知好歹就给人添了麻烦。当下郑重行礼道谢，彬彬有礼地拒绝。
那络腮胡子也不多话，只微微一笑，往里去了。蒋长扬笑道：“您太客气了。不过一碗冷淘而已，既然是来了吃了再走，不是什么大不了的。要是真觉得不便，可以自己付钱。他家最有名的是水花冷淘。”
不过点头之交，也不知他为何殷勤至此？牡丹迟疑地看向蒋长扬，不期然地，从他眼里看到了一丝怜悯和可惜。她恍然大悟，原来人家以为她可怜得很，难得出门一趟，今日没吃成这有名的水花冷淘，以后就不知何年何月才能吃上了。当下微微一笑：“没事儿，我明日又来。”
蒋长扬闻言，倒有些意外。又见牡丹笑容灿烂，雨荷也正满面笑容地和身边一个侍女说话，孙氏张氏之流对牡丹亲热体贴，情势与当日完全不同，心想大概是发生了自己不知道的其他变故。便不再勉强牡丹，朝牡丹抱了抱拳：“既如此，请自便。”
牡丹上马前行十余丈，方又想起一件事来。她忘了问蒋长扬住在什么地方。当初是通过潘蓉认识的此人，因他解围故而答应送他几株牡丹，可是如今她已与潘蓉、刘家翻了脸，他日就算是想兑现诺言也不好去问潘蓉。但此刻再折回去问，却是有些多事了。也罢，只要他人还在这京城中，总有机会再遇到的。
一行人回了宣平坊，孙氏和张氏争着要给花钱，牡丹坚决阻止了，让门房倒水给送自己归家的伙计和那兄弟二人喝，厚赏那两个伙计，打发他们回去时另行买了吃的去犒劳铺子里的其他人，又让林妈妈拿出十缗钱交给那兄弟二人。那兄弟二人把钱到手，高兴得什么似的：“夫人不必替俺们操心，这就去换了米油盐回家。”
哥哥左右打量一番何家的门头，笑道：“俺叫章大郎，他是俺弟弟章二郎。下次如果俺们再碰到这种花，夫人还要的么？”
牡丹笑道：“寻常的我不要，必须是像这种，与众不同的，比如说生在野地里，花瓣更多，味道香浓，颜色也不一样的，拿来我便要。总之越稀罕越好。”
章二郎踌躇片刻，道：“俺想起来了，后半山往生崖下有棵牡丹有些古怪。”
牡丹道：“怎样一个古怪法？”
章二郎比划着：“俺记得俺小时候就看到它了，一直就长不高长不大，到现在也就是一尺半高左右。”
牡丹认真地道：“是开花之时有一尺半高还是其他时候也有一尺半高？花大朵么？开得可多？什么颜色？”她隐隐觉得自己大抵是遇到了一株微型牡丹。
牡丹花在民间有“长一尺缩八寸”之说，实际上并非如此。牡丹春季萌发，一个混合芽抽生的初步是茎的延长，然后生叶，顶端形成花蕾，花蕾下面有一段相当长的花梗，花后残花与花梗相连干枯而死。原来抽生的茎，只有基部三分之一或者二分之一连续形成次年开花的混合芽或者叶芽，并逐渐木质化。所以在春季开花前后，由于花梗延长，植株显现增高，花后花梗萎蔫脱落，好像植株又变短了。
从她这些日子的观察结果来看，株型高大挺拔、花朵丰满、开花繁茂是京中人士对牡丹观赏的基本要求。但他们就没有想过，株型小巧低矮，年生长量小，根系细、短而多的品种更适合做盆栽乃至盆景，用于室内装饰布置会取得意想不到的效果，也是她今后育种的方向之一。
假设这株野牡丹真如同章二郎说的一般，就是开花之时也只有一尺五寸高，便是将来培育微型牡丹的好材料。王公贵族之家，案头几上若上放上那么一盆牡丹与其他花石组合而成，寓意吉祥的盆景，可以想象得到会是怎样的效果。
章二郎见牡丹发问，想了很久，方傻傻地道：“花是白色的，不是很大朵，还多吧？俺没注意到底是啥时候有多高，只知道它矮小就是了。难不成还不一样？”
“当然不一样。不管如何，你去挖了送来给我就是。千万小心不要伤了须根。假如果真如同你说的，还是与你一万钱，就算不是，也不叫你白辛苦这一趟。”牡丹一时半会儿与他解释不清楚，只能是见到花又再说。
章家兄弟闻言，再三保证最多三天后就挖了送来，又记了一遍何宅的具体位置，方欢欢喜喜地去了。
送走那兄弟二人，牡丹方进去看岑夫人。远远就听到众人欢快大笑的声音和甩甩谄媚无比的声音：“好阿娘呀！”
林妈妈解释给牡丹听：“当初它最爱学你这一句，去刘家三年已经忘了的，今早起来听到众人和夫人请安问好，孩子们叫娘撒娇，就又想起来了。夫人倒被叫它弄得伤了心，过后却又叫人拿南瓜子赏它。”
牡丹听得好笑：“这臭鸟见风使舵倒是挺快的，这么快就抱上了我娘的大腿。”
雨荷笑道：“不是夸口，奴婢见过的鹦哥中，这鸟的聪明当属头一份。那日还多亏了它，奴婢不过教了它几回，竟就记住了。”
牡丹沉吟道：“回去交代宽儿和恕儿，都注意些，要紧话不要当着它说。”
雨荷小心应下。住在这家里，目前也不能说谁不好，看着倒是大家都挺疼牡丹的，但人多口杂，要是不注意说了不该说的话，又叫甩甩传出去了，便是给牡丹增加烦恼，给岑夫人惹麻烦，自然得万般小心才是。
岑夫人午睡刚起身不久，正歪在廊下的凉榻上歇凉，周围围着何家的女人和小孩子们，喝茶的喝茶，说闲话的说闲话，听孩子们背书的听背书，其乐融融。见牡丹进去，尽都笑眯眯地给她挪地方，让她在岑夫人身边坐下。
岑夫人握了牡丹的手道：“幸亏今日你们带的人多。”牡丹见孙氏和张氏都围在岑夫人身边，心知刚才的事情她二人一定已经和岑夫人说过了，便笑道：“若是人少，我也不敢随便出门。”
岑夫人点点头：“你李家表哥做的那事儿是真的？”
牡丹犹豫片刻，道：“似乎是真的。刘畅问他，他承认了。得罪了那二人，他以后怕是不好过了。”而刘畅之所以敢问李荇，多半也是找清华郡主问过，清华郡主不认账才会怀疑到李荇身上去。其实以清华郡主那个性格来看，做这种事情是迟早的。李荇就是不认，刘畅也未必就能完全断定是他，他这一认账，倒是把刘家和清华郡主都完全给得罪了，他以后的日子只怕会难过许多。
岑夫人叹了口气：“这孩子呀……你欠他的人情大了。”叫她怎么说才好？她看了牡丹一眼，见牡丹垂着眼，心情似是很沉重，便不再多语，只催牡丹：“不是买了花么？赶紧去栽呀？”
见牡丹起身去栽花，几个侄女侄儿忙七嘴八舌地和自家母亲请假，跟着牡丹往后院去了。
张氏方道：“娘，我看今日刘畅是动了真怒，把所有气都撒到行之身上去了，只怕后面会更加刁难。”她和孙氏都是女人，自然明白刘畅和牡丹说的那几句话是什么意思。只是作为儿媳，是怎么也不能当着婆婆说小姑私情的，只能是很隐晦地提一提。
岑夫人沉着脸道：“该怎么来往还怎么来往。身正不怕影子斜。”
张氏和孙氏对视一眼，齐齐应了一声是。
四十章 姑嫂（一）
牡丹带着一群尾巴入了后院，在远离其他牡丹花的后院角落里找到一个地势高燥、宽敞通风，又能遮阴，土层深厚、疏松、肥沃的地方准备做这株紫斑牡丹的新家。
林妈妈笑指了假山旁：“丹娘，将它种到那里去，和其他花做伴岂不是更好？”
牡丹摇头：“这里就不错。”
林妈妈打量了一番周围的环境，道：“是了，这里空着不如种这里好。”
牡丹只是笑。新买的花是不能立刻将它与家中原有的花木放到一处去，原因是它若自身带了病虫害来，便会将传染给其他花木。妥当的法子是将它别置一处，仔细观察一段时间，确认它健康后，才能让它和其他花木放到一处。
选好地点后，牡丹见那枝头上开得正艳的花就这样扔了可惜，便叫宽儿取了修花专用的大剪子、花瓶、装了清水的铜盆来。挽了袖子把盛开的花和可能开放的花苞按着鲜切花的要求压入水中剪下，递给几个侄儿侄女插入瓶中。
几个孩子从来见人折花，都是一剪子下去了事的。就没见过牡丹这种压入水中再剪的方式。十岁的芮娘好奇道：“姑姑，为什么要将它们压入水中才剪下？还有你剪的口子是斜的。”
压入水中再剪，那是为了不让空气侵入枝茎导管内，阻碍吸取水分；切成斜口更是为了增大它的吸水量。但这个道理牡丹和孩子们说不清，只能含糊道：“这样花插瓶的时间更久一些。”
几个孩子似懂非懂地“哦”了一声，各各蹲在一旁递东西，七嘴八舌地问问题：“姑姑，你改天还要上街么？可不可以带我们去？”“姑姑，你教我种花。”“姑姑，你今天买的这个花没其他好看，只是要香些。你就是喜欢它香才买的吗？”“姑姑，你们去吃冷淘了？为什么不给我们带点回来？”
牡丹一边微笑着回答他们各种各样奇怪的问题，一边拿了剪子认真地将紫斑牡丹劈裂、折而未掉的伤根剪除，又将过密枝、弱枝从基部夹掉，又把其他枝条按着整形要求，留下外芽，分别剪去二分之一到四分之一，使枝量少于根量后方才罢了手，吩咐婆子挖坑。
本来该先在土壤里撒施呋喃丹或甲基异柳磷颗粒剂防治地下害虫和根结线虫，再用甲基异柳磷和甲基托布津的混合液浸蘸整个植株，消除植株所带病虫的，但这是古代，她从哪里去找这些东西？
少不得按着古法，指挥婆子用白敛末和细土混在一处防虫，又在坑底放了碾碎的豆饼做基肥，方将紫斑牡丹按着原来枝条的阴阳面栽了下去，因为牡丹栽深易烂根，并不敢栽深，只将泥土掩埋到原来的种植线上，动手理称展根部，踩实泥土，又用木桩子固定好。
牡丹正要叫人取缸子里晒过的井水来浇花，方发现身后围了一大群看热闹的人，个个的表情都稀罕得很。
何志忠的扬州美人杨氏穿着宝蓝印花绢裙，描着斜月眉，点着石榴娇唇妆，白如凝脂的圆脸上堆满了甜腻的笑容，搧着美人团扇道：“哎呀呀，丹娘这是大出息了，亲自动上手了呢，看看这花种得，比咱家老张头还要像样子。”
老张头是何家专门伺弄花木的花匠。岑夫人听杨氏这样形容，就不高兴，什么大出息了还和个花匠比？当下便道：“养花怡情，她从前就爱伺弄这个，那时候身子不好，自然是只能指着别人做。现在身子好了，有精神了，自然要亲自动手。”
众人见岑夫人这毫不掩饰的偏爱，俱都微微一笑。杨氏也不生气，只是笑：“其实婢妾一直都觉得，丹娘这次回来，精气神很好，所有的病气都一扫而光，说明这是苦尽甘来，要享福了。”
这话岑夫人爱听，一边张罗着叫人取水给牡丹洗手，一边笑道：“你这话说对了。”
牡丹只是笑，因着移栽后浇水是成活的关键，并不敢放手给人去做，自己拿了水瓢认真将水一次浇透灌足，方放下水瓢准备洗手。洗净手后，竟然是吴氏亲自递了巾子过来给她擦手，不由唬了一跳：“姨娘怎地这般客气？”
吴氏温和地笑道：“不过顺手而已。”坚持将巾子塞到了牡丹的手里，亲热地拉着她的手替她擦干。
杨氏在一旁瞧见，拿扇子搧了搧，古怪一笑。见自家男人的亲娘如此着意讨好牡丹，甄氏脸上闪过一丝不悦，把脸侧开去和张氏说话。
牡丹将众人的脸色尽都看在眼里，却不能拒绝吴氏的好意殷勤，无奈接了，认真道谢。
吴氏虽然是妾，但在何家的地位很不一样。她得到何大郎几弟兄真正的尊重，特别是何四郎，对待她更是不同的。
相比岑夫人和杨氏，吴氏并不美貌，只因她是岑夫人的陪嫁，深得岑夫人信任倚重，年纪大了，这才做了何志忠的妾，生了何三郎。多年来，无论何志忠外出跑货还是在家中，她都一直跟在岑夫人身边端水持巾，帮着料理家务，恭顺温和，很得家里上上下下的喜爱和尊敬。
但真正让她拥有岑夫人和何志忠看重，何大郎等人尊敬的原因却不是这个。牡丹并不是这家里的独女，她头上本来还有一个夭折了的姐姐，正是吴氏生的，只比何三郎小一岁。
那个时候，何家远没有今天这么兴旺，也没这么多人手。何四郎出生的时候，岑夫人难产，何志忠不在家，她全心全意扑在岑夫人身上，忙了个昏天黑地。待到岑夫人脱离危险，母子平安后，人们才发现何大姐不见了，再找，再找，才在井里发现了。
从那以后，岑夫人和何志忠对她就有一种亏欠感，凡事总是会替她和何三郎多考虑几分，何四郎更是记着她的情分，要求李氏一定要尊重吴氏。李氏果然做到了，却也因此和吴氏的亲儿媳三郎媳妇甄氏结了怨。
吴氏和从前的牡丹相处得不错，但换了芯子的牡丹对她和杨氏一直就是敬而远之的。不是说记忆中吴氏对何牡丹兄妹或是岑夫人有过什么不好的地方，而是一直都太好太好了，关注度甚至超过了何三郎和甄氏。她想不通，是什么原因会让一个人做到这个地步。
岑夫人见牡丹不自在的样子，又看到杨氏和甄氏的不自在，便笑道：“阿吴你别管她，让她多动动，对她身子有好处。”
牡丹趁机从吴氏手里抽出手来，微微带了几分娇嗔笑道：“人家都是大人了呢，姨娘这样孩子们都要笑话我了。”
吴氏微微一笑，自动退到岑夫人身后去。杨氏轻轻一笑，瞟着吴氏道：“姐姐还当丹娘是小孩子呢。我十六时就生了六郎，丹娘很快就满十八岁啦！”
吴氏只笑不语。
岑夫人的脸色却难看起来。
甄氏见状，心里越发有气，暗想牡丹摆什么谱？又怪吴氏总是凡事先就矮人三分，在岑夫人面前小心翼翼也就是了，在杨氏面前也这样子，在所有人面前都这样子，何三郎也是这样一个温吞脾气，成日里就跟在何大郎、何二郎身后讨好卖乖的，生生叫自己在几个妯娌中就低人一等。
雨荷在一旁见甄氏脸色不好看，忙捧了两枝紫斑牡丹递给她，陪笑道：“三夫人，您看这花儿可香呢，与其他又是两种样子。”
谁耐烦要这扔了不要的花？甄氏抿唇笑道：“我就是粗人一个，哪里懂得这些花花草草的？天不早了，得赶紧把事儿做完。”也不接雨荷手里的牡丹，径自牵了独子何洌往前头去：“你还没背完书呢，咱们继续去背。”又问两个女儿：“你们的字都写好了？眼看天就要黑了，再不做完，待你爹回来，看我不叫他收拾你们！”唬得慧娘和芸娘慌慌张张地赶去追她。
杨氏立即命人接了雨荷手里的牡丹去，笑道：“看看三郎媳妇这脾气，说风就是风，说雨就是雨的。正好的，我没见过这样香的牡丹，就给我了呗。”
雨荷赶紧递过去，其余人等借机将剩下的紫斑牡丹竟都分了个干净，冲散了甄氏莫名发脾气带来的不快。
薛氏自前面来喊众人，说是何志忠父子回家来了，于是女人孩子们俱都欢欢喜喜地往前面去，吴氏瞅了空到牡丹跟前悄声道：“你三嫂是生我的气呢。你别和她计较。”
牡丹笑道：“自然不会。”大家庭就是这样子，谁突然生气了，又突然高兴了，都很正常，她有心理准备。
当夜李荇又跟了何志忠父子回来，谈笑自若，坦坦荡荡，也没觉得他骗了何家人有什么难为情的，仿佛就是天经地义一般。何志忠却也没什么特别的表现，饭后反而留李荇在书房里商量了许久，出来后宣布，说是中人已经找好，让大郎和二郎第二日同他一道去刘家。先礼后兵。
四十一章 姑嫂（二）
戚夫人最近心情很不好。那何家的病秧子在她眼皮子底下整整三年，她就没想到竟会是这样一个翻脸无情的人，看到自家夫君被打，眼睛也不眨一下，走得更是头也不回，弄得她又恨又恼又羞又疼。虽然盛怒之时，她恨透了那病秧子，巴不得那短命折寿的病秧子一去不复返才好，但事后她却是有些后悔的。
怕何家用那件事情来威胁自家是一个原因，另一个原因却是，这关口何家儿媳妇的位子不能空缺着！明摆着就给人可趁之机嘛！所以她完全赞同刘承彩的“拖”字诀。谁怕谁呀？她孙子孙女都是有的，还可以继续生，将来拖得她何牡丹人老珠黄之后，再一脚踹了，刘畅还是翩翩郎君一个，就凭他们这样的家世，照旧娶好人家的女儿。
但事情的发展有些出乎她的意料。何牡丹走后的第二天，清华郡主就闻风而动，进了他家的门，美其名曰来看望她的，却又让人将刘畅给截住。刘畅也是的，虚与委蛇，哄哄拖拖不就好了？偏生他几句话不和，竟就不管不顾地和清华郡主大吵起来，气得清华郡主差点没把屋子给掀了。
她怕出大事，上前去劝架，反被清华郡主一巴掌推出老远，闪了她的老腰。可她也顾不上了，劝住这魔头才是正事，到底没劝住，清华郡主撂下几句狠话后怒气冲冲地走了。她想起清华郡主那脸色和那几句话，始终觉得不安得很，眼皮子不停地跳，似乎是要出大事的感觉。
刘畅却是无所谓，甩甩袖子也走了。傍晚时分方带着一身酒气回家，脸色难看得吓人，弄得一屋子姬妾鬼哭狼嚎的。她看着不像话，把惜夏叫了去问，才知道刘畅差点和人动了刀剑……都是为了那不知廉耻的何牡丹！
好容易等到刘承彩归家，她忙抓住刘承彩的袖子：“老爷！还让不让人活下去？一个何牡丹就把我们家搅得天翻地覆的，我不管，你赶紧把这事儿给我弄明白了！”
刘承彩热得要命，中午时分的堂饭光顾着应付政事也没吃饱，饿得前胸贴着后背的，对已经不娇的老妻撒泼就有些嫌烦，碍于雌威却又不敢发作，只得耐着性子道：“热死了！好歹让我先将官服换下又再说，厨下有什么吃的弄点来！”
念娇儿见机忙递上纱袍，要伺候刘承彩换衣服，念奴儿则道：“夫人见天热，特意让厨房给老爷备了清风饭，放在冰池里镇着的呢，奴婢立刻就去取来。”
戚夫人见他果然热得满头大汗，难得贤惠地问他：“有刚煎好的蒙顶石花茶汤，你要么？”
“怎么不要？给我倒一大瓯来！”刘承彩换了轻松凉爽的纱袍，方惬意地往躺椅上一倒，翘起脚来给念娇儿脱靴。不想他热得脚胀了，平时又不喜穿大靴，就比往常有些难脱，念娇儿急得出了一身香汗，又怕弄疼了他，又怕在他面前呆的时间久了引得戚夫人疑心，越急越难脱。
刘承彩本来心里有些烦躁想骂人的，刚挣起就看到念娇儿脸颊上那层犹如清晨花瓣上露珠的细汗，还有红润饱满的嘴唇和雪白的脖颈，碧绿的抹胸……于是忽如三伏天里被一阵凉风吹过，全身的燥意都消失无踪。也不说话，就翘着腿给念娇儿脱，甚至故意勾着脚脖子，叫她脱不掉。
念娇儿做惯活的人，怎会试不出老爷这是故意刁难？不由战兢兢地飞快从睫毛缝里睃了一眼，但见刘承彩斜眼看着她，脸上的表情高深莫测。不由唬得魂飞天外，全身都浸出一层湿腻腻的冷汗来，情不自禁就颤声喊道：“夫人……”
刘承彩大为败兴，抬起脚来冲着念娇儿当胸一脚，骂道：“你个吃闲饭的蠢东西！脱个靴子都脱不好！伺候你们夫人倒上心，我就不是你的主人么！”
念娇儿被踹得一屁股坐在地上，随即爬起只是磕头，含着泪不敢发一声。得罪老爷只是吃气，得罪夫人却是要丢命。
戚夫人端茶过来，见状冷笑了一声，将茶瓯往刘承彩旁边的几子上使劲一放，滚烫的茶汤溅出烫得刘承彩纵身跃起，鬼哭狼嚎。她也不管，冷着脸将念娇儿赶了出去，一口啐在刘承彩脸上，咬着牙恨道：“不要脸的老东西！惹了祸事倒叫妻儿替你承头，日子这才好过一点，你就又起了那腌臜心思！祸事转眼就要到头上了，你看要怎么办吧！迟早叫你刘家香火无存！”
刘承彩心头的鬼火一头一头地往上拱，咬着牙缩着肚子好容易才把火气吞下去，忍气吞声地将袖子擦了脸上的唾沫，跺脚道：“又怎么了？”
戚夫人出够了气，方将今日的事情前后说了一遍，道：“你再不想出个好法子来，不是那病秧子引得你儿子杀了人，就是那淫妇灭了你刘家的香火！”
刘承彩心中早有计较，偏故意让她急：“事已至此，你待要如何？”何家吃了秤砣铁了心，难不成他能上门去把那病秧子抢回来不成？只要何家肯把那东西拿出来，又不要他还钱，那就大善，日后他就不信何家敢和他这三品大员对着干！至于郡主，刘畅不是喜欢么？郡主有宠，比有些真正的公主还要受宠些，她真要嫁给刘畅，也不是什么大事，又不是不能生，怎会断了香火？
戚夫人闻言，一双美目瞬间睁得老大，上前去揪刘承彩的耳朵：“你是男人么？我嫁你做甚的？我待要如何？好，好，你问得好，咱们这便当着儿子去说个清楚……”
刘承彩吃痛，又见帘外似乎有人影闪过，不由大为恼恨，扒住戚夫人的手使劲摔下，恨道：“妇人之见！何至于如此！他何家区区一个商户，就算是有几个钱，识得几个权贵，又算得什么！怎比得我三代簪缨之家？他若是乖乖伏小认输，我便罢了！若是要和我对着干……我必叫他好看！你少一天淫妇淫妇地挂在嘴上，当心祸从口出！她真想进这个门，是你我挡得住的？你无非就是怕她身份高，失了你婆婆的威风罢了！”
戚夫人被他说得脸一阵红一阵白的，却不甘心就此认输，待要将从前的事情扯出来说，刘承彩已经抛了她自出去了。见刘承彩走得头也不回的，她心下又有些着慌，又松不下脸叫人去看刘承彩到底去了哪里。直到留在刘畅院子里盯着刘畅的朱嬷嬷着人来说是去了刘畅的院子，方才松了一口气。念娇儿上来伺候，她就怎么看都不顺眼，盘算着是不是要将念娇儿打发出去。
正自盘算间，就听外面来报：“舅夫人来了。”却是她的娘家兄弟媳妇裴夫人来访。戚夫人正在心烦意乱间，就有些毛毛躁躁的，烦道：“天都要黑了，她这个时候来做什么？”却又不能不见，只能是任着念娇儿伺候好衣服发饰，方才懒懒地迎了出去。
裴夫人年轻，不过三十六七岁，发上插着金镶玉蜻蜓结条钗，系着五彩印花的八幅罗裙，披着天青色的烫金披帛，踏着一双金丝百合履，满面春风地走进来，笑道：“阿姐，我前两日就要过来的，偏事儿多，来不着。今日好容易有了空，赶紧跑过来寻你。”
戚夫人淡淡地请她坐下，先问了家里人好，方问起她的来意。
裴夫人见戚夫人懒懒的，明显是不高兴，倒不忙说自己的事，关心地道：“可是天儿太热了，身上不舒爽？您别太操心了，儿子儿媳妇别太惯着。”
她不提还好，一提起这个来戚夫人的鼻孔就差点往外喷火，哼了一声，道：“别说那个！说起我就来气！”
裴夫人惊讶地道：“这到底是怎么了？谁惹您不高兴了？快说给我听，我去帮您出气！”何家从刘家搬东西那么大的动静，早就从坊间传到官署里去了，她其实是知道的。只是她今日来的这件事，就得装着不知道引出戚夫人的话来才好。
戚夫人说起当日的情形来犹自气得发抖：“那何家当真是粗鄙之人，一家子都目中无人，全无半点教养……”
裴夫人静静地听她说完，方道：“我听二娘说，那日子舒和人动了手，就是演了舞马的，似乎也是他们何家的什么人？”
戚夫人恨道：“可不是！是那病秧子短命鬼的远房表哥，就是宁王府长史家那个不做官偏跑去做买卖的崽子李行之！生得没有头脑，被病秧子挑唆两句就动了手！今日又险些动了刀剑，老天要保佑，叫他一个个的莫落到我手里！”
裴夫人陪着她说了一歇狠话，方佯作不在意地道：“我听大郎说，端午节，皇后娘娘寿诞之日，宁王府要敬献两匹舞马给娘娘贺寿，届时会在勤政楼前献舞。不知你和姐夫可听说这事儿了？”
戚夫人不由一滞，皇后育有两个皇子，长子封了太子，才薨了不过两年多。皇后娘娘伤心得很，圣上为了让她排解忧思，这才趁着这个机会特意下旨命百地献艺。先太子薨了两年多，贤明有才的成年皇子一大串，却仍未另立太子，可见是圣眷深厚。而这宁王，不巧正是皇后的幼子。
想到此，她狠狠拍了一下桌子，骂道：“难怪得李行之有恃无恐！何家如此目中无人！原来是靠上好靠山了也！”
裴夫人垂头不语，人家李家做宁王府长史，又不是一天两天的事儿了。她怎么现在才回过味来？难道真是享福享多了，人变傻了？
戚夫人想了片刻，却又笑了起来：“我才不怕他！”
四十二章 谋（一）
裴夫人听戚夫人如此说，又见她胸有成竹的样子，想到来时自家夫君的叮咛，便笑道：“您当然不用怕他，想他李家，从前不过商家出身，到了李元这一辈，方才侥幸做了官，熬到如今，也不过一个从四品亲王府长史罢了。”
她这话要反着听。亲王府长史，虽然只是总管王府府内事务，比不得刘承彩这样的三品尚书威风八面。可那是宁王身边至信之人，宁王如果没机会上位那倒也罢了，偏这宁王身份非同一般，自来多有圣眷，出身低微的李元能钻营到这样一个官职，能说他笨，能小觑他吗？不能。
偏戚夫人只是微微一笑：“你可知为何五姓女那么难求？朝廷为何又专门下了诏令不许五姓子孙自行婚配么？”
裴夫人道：“自然是知道的。”
本朝有自前朝年间就形成的五姓七家，乃是一流的高门大族，分别为清河吴氏、范阳白氏、荥阳王氏、太原秦氏、陇西萧氏、博陵吴氏、赵郡萧氏。他们通过与皇室和自身之间相互联姻，形成一个权势地位很高的集团。到了本朝，这五姓在朝堂上的势力虽大不如从前，在社会却仍有极高的影响力，官员权贵，乃至皇室，无一不以与五姓结亲为荣。随便举几个例子，五姓女的踪迹无处不在——皇后出自荥阳王氏，宁王妃出自太原秦氏，楚州候世子潘蓉之妻也出自范阳白氏，其他的更是不一一而足。
对于男人来说，娶五姓女这种荣耀，甚至超过了尚公主。偏这五姓之人还要自抬身价，轻易不肯与其他人结亲，越发显得奇货可居。朝廷为了打破这种局面，特意下了诏令不许他们自行婚配。在这种情况下，许多新兴贵族权臣总算是如愿以偿。
戚夫人冷笑：“既然知道，便该明白，似我等这种人家，虽比不过五姓七家那般显赫，却也不是那商户出身的能比的，何况你姐夫是国之栋梁。就算是将来……那位尊贵了，还能为了这种小事情来找我们的麻烦吗？何况又不是李家的至亲，不过是八竿子打不着的远亲罢了。他若是连这种事都要管，只怕是要忙不过来。”她嘴里说得硬，心里却暗想，是得悄悄叮嘱刘畅，莫要与李荇再结仇。
“那假如李家铁了心要为何家出头呢？”这个道理裴夫人怎会不明白？但她更明白一个道理，诸人为何千方百计要与五姓结亲？趋利之心，人皆有之，图的不过就是声名和更大的权势利益。就如同刘家为何会答应娶何牡丹一样，图的就是保住自家的荣华富贵！她完全赞同自家夫君那句实在话，能与五姓结亲的毕竟是极少数，不如找个实在的才是真。这李家，将来富贵少不了！
戚夫人被她问住，半晌才不高兴地道：“他不讲道理，插手我们家的私事，我家也没必要和他客气！”
裴夫人心里微微一沉：“那子舒这件事你们是怎么考虑的？清华郡主不是个好惹的……”
戚夫人听她提起清华郡主，立时“噌”地一下站起来，怒气冲冲地道：“我平生最恨一件事，就是有人压着我，强迫我做不喜欢的事儿！总有法子的！”
裴夫人见她发怒，立时改了原本的来意，这么大的脾气，还是等自家夫君明日自己来和他姐姐说罢。于是顾左右而言他：“怎不见姐夫和子舒？”
戚夫人哼哼道：“子舒喝醉了，他爹看他去了。你有事找他们？”
裴夫人摇头笑道：“我要有事，还不直接和您说呀。”
戚夫人瞪眼道：“莫哄我，我还不知道你的？这个时候上门到底有什么事？赶紧说！”
裴夫人只是推脱：“不就是和你说舞马和李家的事儿？”
戚夫人冷笑了一声，道：“你对李家这么上心，莫不是看上那小子了？”
裴夫人惊讶道：“开玩笑了。这是从何说起？”
“既然不是，上次宴会下来，你们觉得谁好？”戚夫人见裴夫人不语，冷哼道：“是不是你都听我一句，那小子靠不上。”
“阿姐您着实多虑了。”裴夫人面色如常。
却说刘承彩进了刘畅的院子，见刘畅躺在窗下的软榻上，酣睡正甜，身边围着一群衣着光鲜，貌比娇花，殷勤得不得了的姬妾。碧梧、玉儿、纤素，甚至大着肚子的雨桐都在，两人执扇，给他送去幽幽的凉风，一人在给他捶腿，一人则拿了帕子在给他拭汗，好不快活！
想到自己刚才的窘样，刘承彩忍不住羡慕嫉妒恨了！当下将一群女人轰了出去，从矮几上抬起一盆水来兜头给刘畅浇了下去。
刘畅正在做美梦。梦里他将李荇打得落花流水，把何牡丹折磨得欲生欲死，连连哀告讨饶，他却总是不饶她。正在高兴处，忽然被清华郡主一脚踹进了湖里，透心的凉，气也喘不过来。他惊慌失措地翻身坐起，方才发现自己头上脸上、身上都在滴水，不由大怒，正要骂是哪个不长眼的东西将他弄成这个样子，忽见刘承彩放大的脸骤然出现在他面前。
他淡淡地扫了刘承彩一眼，往下一躺，瞪眼看着头顶的雕花横梁和在空中乱转的银香球，哑着嗓子道：“又要做什么？”
刘承彩看到他那副要死不活的样子就来气，抬脚狠狠踹了他一脚，骂道：“做这副样子给谁看？还不是你自己作出来的！”
刘畅冷笑了一声，并不答话。
刘承彩知道他的脾气，越逼越上火，也就不再打骂，自寻了个干净的地方坐下来，道：“你母亲说你今日要和人家动刀子拼命？你倒是真出息了啊！招惹上一个郡主还不算，又要去招惹宁王府？”
刘畅哼了一声：“她自己愿意寻不自在，怨得我么？宁王府，他父子也就和宁王府的一条狗差不多，何惧之有？”虚与委蛇，面面俱到什么的，他都知道，只是，夺妻之恨，不共戴天！
刘承彩默了默，突然哈哈一笑：“你呀！是仗着郡主舍不得把你怎样吧？”从前清华郡主一心想嫁刘畅，却没能嫁成，嫁了人之后也是一直念念不忘，还很讨厌她那死去丈夫的软脾气，看来就是专爱刘畅这个调调。想到此，他的心情又好了几分。
刘畅闻言，不承认也不否认。
刘承彩起身背手在屋子里踱了几步，沉声道：“她此时和你情浓，自然舍不得把你怎样。但到底，她也和我们不是一样的人，真叫她寒了心，恨上了你，你是要吃亏的！这件事你不要管了，由我来处理就好。从明天开始，你再不许出去晃悠，老老实实地给我呆在家里，把学问捡起来，过些日子再给你谋个职事，你也该上进了，成日这样厮混着不是事。”
刘畅一怔，随即狰狞了面孔：“你休想！”翻身下榻，转头就要往外走。老东西，之前卖了他一次，这次又要卖他了么？
刘承彩冷冷一笑，喝道：“来人！好好伺候公子，没我的话，不许出门。”言罢一甩袖子走了。他身后几个家丁彬彬有礼地将刘畅拦在了院里。
第二日，恰逢休沐，刘承彩和戚夫人刚吃过早饭，就听人说戚长林来了。刘承彩看看天色尚早，便自言自语一样地问自昨晚起就没和他说过一句话，给过一个好脸色的戚夫人：“这样从早到晚，一趟赶一趟的，是要做什么？”
听见他这样说，仿佛是嫌弃自己娘家人太过讨厌似的。戚夫人大怒，将手里的鎏金银把杯子狠狠放在桌上，冷冷地道：“你要不想见，可以不见！”
刘承彩撇撇嘴，也不理她，自出门去见戚长林，二人寒暄过后，戚长林方道明来意，原来他就是何家请来的中人。
刘承彩先饮了一大瓯蒙顶石花茶汤，方慢吞吞地道：“这么说，是宁王的意思咯？我记得他不是个爱管闲事的，怎么就管起这种小事儿来了？是李元求他的？”
戚长林对着这个姐夫，却是没裴夫人对着戚夫人那般小心，只笑道：“谁知道呢？反正儿子和老子谁说的都一样，不都是一家人么？”
刘承彩哂道：“这两匹舞马好大的面子！”虽然宁王只是略略提了一提，并没有要求一定要怎样，但那意思都应该明白，况且是让内弟来劝自己，也算是考虑得比较周到了。清华郡主那里迟早都要发作，不如现在就承了宁王的情。当下回转脸来笑道：“我知道了，但也要何家拿出诚意来才行。”
戚长林笑道：“那是自然。这事总拖着也不是事，耽搁外甥的前程，待我这里着人去和他们说，立时就过来。”
刘承彩微微颔首，用教训的口吻道：“我听说你最近和宁王府走得极近，是不是？”
戚长林不承认：“不过是恰好有一些公务上的事情罢了。”
刘承彩按住他的肩头，意味深长地说：“现在情势还不明朗，不要操之过急。”
戚长林点了点头。但不要对着干，也是应该的吧？
未正时分，何家父子三人一道进了刘家的大门。
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关于五姓七家，小意做主给他们换姓了。O(∩_∩)O~
四十三章 谋（二）
两家的沟通并不顺利。
刘承彩开口就是一句：“子舒说了，丹娘三年无出，妒忌，不事姑舅，拨弄口舌是非，撺掇李荇当众打了他。论理该出。”
被休与和离可是两个完全不同的概念。此话一出，不要说何家父子脸色难看，就是戚长林都大吃了一惊。刚才不是都说好了的么？怎地这般不客气？倒似要撕破脸一般。何家人脾气暴躁，若是闹将起来，这事儿又办不成了。到时候刘承彩倒是往何家人身上一推就干净了，自己却是要被看成是办事不力。宁王难得开口找人办事，好好的机会就这么叫刘承彩给搅和了……当下戚长林便不高兴起来，拿眼睃着刘承彩，只是使眼色。
刘承彩却无动于衷，只装作没看见，沉脸看着何家父子三人，坐得四平八稳的，摆出了官威。
“好不要脸！拼着我这条命不要，义绝！”何大郎气得七窍生烟，立时就将手边的茶瓯砸了个粉碎，跳将起来就要发作。
眼看着何大郎的手指挖到了自家脸上，蒲扇似的铁掌要去抓自己的领子，刘承彩的眼皮子直抽搐，一颗心乱跳个不停，强自稳住心神，保持面瘫，把眼睛瞪得大大的，一动不动地死熬。
刘承彩一来就给自己下下马威，无非就是想把过错都推到牡丹身上，将那一大笔钱赖掉而已。何志忠早有准备，与何二郎一道按住何大郎，给何二郎使了个眼色后，何二郎淡淡地望着刘承彩道：“刘尚书是官，自然比咱们平头老百姓更知道七出三不出到底是怎么回事。律法里是怎么说的？妻年五十以上无子者，听立庶以长。丹娘还没满十八岁。丹娘新婚不满一月，我那好妹夫就有了两位姨娘，不过半年，庶长子就出世，前些日子更是歌姬什么的都抬回家，把丹娘的陪嫁都弄去了，若是丹娘妒忌，不知那两个孩子怎么生出来的？还有一个快生的孩子又是从何得来？”
何志忠咳嗽了一声，制止住何二郎，骂道：“你个不懂事的小崽子。你如何会有尚书大人懂？其他的事情就不要说了，不过浪费口舌。尚书大人说是怎样便怎样，反正闹到这个地步万难回头，杀人暂且不忙，休书写来，咱们去京兆府一听分辨就是了。纵然万般理由皆可由人捏造，但我家丹娘自来乖巧懂事，想来也无明过可书，咱们不怕。”
从前吏部尚书萧圆肃捏造事实休妻，不就是遇上了个不怕事的岳家，和萧圆素打了一场官司，硬生生叫他又赔钱又被皇帝责罚了么？他这是明明白白地威胁刘承彩了。纵然婚姻的主动权都在夫家手中，但万事就怕认真，这休书并不是随便能写的，七出也不是随便捏造就能成的。要休妻，就得有明明白白的过错可以说出来。何家不怕事，还拿着刘家的把柄，闹到公堂上，谁会更吃亏最明白。兴许他刘家将来是可以报复回来，但若是此时不让手，刘家先就要吃个大亏。
戚长林见事情突然闹到这个地步，虽然暗怪刘承彩多事讨打，却不得不起身周旋：“别急，别急，我姐夫不是还没把话说完么？这样喊打喊杀的伤了和气，对谁也没好处，姐夫，是吧？”边说边朝刘承彩使眼色。
刘承彩惊魂甫定，暗想这何家果然粗蛮，一言不合就喊打喊杀的，果然做不得长久亲戚。但他也知道，亡命之徒其实真正招惹不得，便慢吞吞地喝了一口茶，维持住三品大员的风度后，再将手里的茶瓯往桌子上一扔，道：“就是，亲家急什么？我刚才说的那是子舒的意思。你们也晓得，子舒那孩子，是个心气高的，受不得气。他和我说了，虽然丹娘做了这些事情，但他一点都不怪她，他不肯休妻的。过些日子还要去接了丹娘回家，好好过日子呢。”
戚长林听得暗里翻了个白眼，原来就知道这大姐夫是个翻脸比翻书快，脸皮比十二个城墙转拐再加碓窝底还要厚的，却是从没亲自看到过，今日总算是见识到了，不但脸皮厚，而且还不要脸。这般拿捏人家，无非就是想多争点钱财罢了，多亏阿姐有手段，拿捏得住他，否则真是不知会成什么样子。
刘承彩却半点脸红的意思都没有，坦然自若地看着何志忠道：“当然！丹娘不想和他过日子了，也不能勉强。你我都是做父亲的人，无论如何总是为了儿女好的。我的意思和你一样，既然感情不和，就不要再拴在一处了，他们打打闹闹，搏的却是我们这些老不死的性命。你说是吧？”
何志忠心头恨死了这个不要脸的东西，想象着刘承彩就是满嘴蛆在爬，面上却是不急不躁，只淡淡地道：“你说得对，与其相看两相厌，被人凌辱致死，还不如成人之美，也全了自家的性命，省得白发人送黑发人。”
刘承彩面色如常，咳了一声，道：“好好好，自家孩子总是没有错的，谁是谁非咱就不说了。那日您和我说怎么说的来着？好说好散是不是？”
何志忠点点头：“只要尚书大人言出必行，何某人也是言出必行。我何某人做了一辈子生意，就从来没有做过失信之事。”
对于他这样的生意人来说，信义第一，算是间接地给刘承彩作了保证。可刘承彩要的不是这个，而是要实惠的，见他装糊涂，心中暗恨，眼珠子一转，便道：“好说，好说，人无信不立嘛，我做了这许多年的官，也是最讲究信义的。这事儿我允了，咱们好说好散，只是……”他看了看戚长林等人，戚长林知道是有私密的话要和何志忠说，便邀约何家兄弟二人一道出去。
屋里只剩下何志忠和刘承彩二人后，刘承彩方苦笑着朝何志忠行了个礼：“前几年，多亏得老哥帮了我的大忙。丹娘是我们没照顾好，我对不起您……本来我真是想让他们小两口好好过日子，可是这事儿，您看，也不知怎么地就惊动宁王殿下了……我心里忐忑呢。”
何志忠见他装腔作势的，便也叹了口气，万分难过地道：“罢了，姻缘天定，他们注定无缘。不提这个，把离书给我，从前的事情就不要再提了。”
刘承彩见他关于宁王之事半点口风都不漏，暗骂一声老狐狸，愁眉苦脸地道：“那笔钱倒是小事情，过些日子就可以筹了给你们送过去。只是子舒是个死心眼，昨日我才劝过他，他死活不肯写离书……我这个父亲却也不好强他所难，这种大事还得他认可才行的，不然将来他又去纠缠丹娘，来个不认账……”边说边拿眼觑着何志忠，果见何志忠脸上露出不耐来，他方又笑道：“不过你放心，给我些时日，让我劝劝他，定然好说好散的。我才一听说昨日那件事情，立刻就狠狠教训了他一顿，禁了他的足，以后定然不会再给丹娘添麻烦的。”
彼此都有短处在对方手里，比的就是耐心和脸皮厚。只要何志忠一日不松口，他就一日不拿那离书去，反正现在说到这个地步，和宁王那里也说得过去了。不是他不办，只是遇到个任性的孩子，需要时间呀，看看，自家孩子都关起来了，够诚意的吧？
何志忠听说他把刘畅关了起来，倒有些意外，但也明白他这样拖，打的是什么歪主意。当下在屋子里转了一圈又一圈，方闭了闭眼睛，肉痛地咬牙道：“既然好说好散，你我之间还谈什么钱不钱的？”
等的就是这句话！那可是好大一笔钱呢！刘承彩大喜，却道：“不成，不成，人无信不立，说过的话要兑现。”
何志忠按捺住胃里的翻滚，满脸诚挚地道：“这不是见外了么？丹娘的病好了！是谢礼！好歹一场情分，就当是为丹娘好，也不要再提了。”
刘承彩嗯嗯啊啊地遮掩过去，也就不再提这事儿，只道：“那子舒这里一劝好，我就使人来府上传信？”
何志忠心里一沉，钱也答应给了，契书也答应归还了，却还是拖着，这是个什么意思？花了这么大的功夫，这事儿若是不借着宁王这股东风一次办妥，只怕后面还会生出瓜葛来。何志忠想到此，少不得与刘承彩商量，既是已经答应了，不如就一次办妥了罢。
刘承彩只是高深莫测地笑：“您放心吧。我说过的话一准算数，你们帮过我大忙，丹娘好歹做过我几年的儿媳妇，也是极孝顺的，我不会为难她。”人无信不立，世人真正有信义的又有几人？商人的信义更不过是厕纸罢了！他要光凭何志忠一句不会说出去他就信了，他也就不会是刘承彩了。他风风雨雨几十年，做到如今这个位子上，并不是只凭运气好胆子大就够的。被人拿住把柄不要紧，要紧的反过来同样抓住对方的把柄。还没拿着何家的把柄呢，怎能轻易放手？
何志忠不知刘承彩心里在盘算什么，只是凭着直觉知道不妥，便咬着牙要刘承彩给他一个实在的保证。
刘承彩也不为难，笑道：“您真是太疼丹娘啦，一心一意就专为她打算，可惜我是没个女儿，不然也是一样的宠。这样，我给你写个文书，保证一定叫他们好说好散。到时候你拿它来换离书，你看如何？”
四十四章 谋（三）
何志忠想想，老东西不买宁王的账，又拿住了自己心疼女儿的软处，知道自己拖家累口，除非是迫不得已，不然不会轻易和他硬拼。看来今日再逼也没意思，做得过了倒让老东西在宁王那里有说辞，左右都是准备了第二条后路的，也不怕他耍什么花样，便没拒绝刘承彩的提议。
看着刘承彩把保证写了，取出私印盖妥，又仔细研读一遍确认无误后，方吹干墨迹，小心收进怀里，辞别刘承彩，谢过戚长林，领着两个满脸不甘之色，目露凶光的儿子先出了门。
戚长林不知事情办到什么地步了，便问刘承彩：“姐夫，事情办得如何了？我好去复命。”
刘承彩认真地道：“都谈妥了。你去回话，就说我们两家和和气气，商商量量的，言定要好说好散。只是子舒后悔舍不得，需要时候缓缓，待我和你姐姐好生劝解他一番才好。把他说通了，也免得日后又去纠缠何家丹娘，大家脸面上都难看，这样才妥当。”
虽然这话说得实在有理，可那始终还是没办妥呀。戚长林为难道：“只恐说是敷衍呢。姐夫您不如趁热打铁，好好劝劝子舒，大丈夫何患无妻，他何必硬要想不开？”
哟，他倒比何家还急？刘承彩不高兴地道：“什么敷衍？看看何家父子那么精明凶悍的样子，能敷衍得了么？我刚才给他写了保证书，还盖了印鉴的。我那保证书难道不值钱的？不过需要些日子罢了，你放心，咱们是什么关系？我能骗你、害你？我可没做过对不起亲戚的事情！”
既是写了保证书，那自然不会再赖。见刘承彩说得义正词严的，想想也是果真没对不起过自家，戚长林不由汗颜，不敢再多话，匆匆交差去了。
刘承彩翘着脚独自坐了一歇，在脑子里把即将要做的事情逐步演练了一遍，确定不会发生任何差错了，方道：“把惜夏给我找来。”何家父子做生意向来小心谨慎，自有他们的一套，插不得手，那便只好从牡丹那里下手了。
刘承彩摸着胡子默默地道，何牡丹，你没对不起过我家，可我却要对不起你了。谁叫你不老老实实的，偏要唱这么一出呢？
何家父子出了刘家大门，翻身上马，放松缰绳，任由马儿缓行。何大郎一改刚才的暴躁不平模样，轻声问何志忠：“爹，本来他就是冲着那钱财去这才故意刁难咱们的，为何不一开始就答应了他？平白浪费这许多功夫，倒叫娘和丹娘在家等得焦急。”
何志忠耐心地解释道：“我若是一开始就太过舍得，他岂不是要起疑心？越是不容易得到的，他拿着心里越是安稳，越是以为咱们怕了他。以后遇到什么，也不会怀疑到咱们头上来，最多就是怪运气不好罢了。”
这就和做生意一样，若是买家一还价卖家就应允了，买家反倒要怀疑其中有猫腻，若是卖家不肯，和买家使劲地磨，买家最后就算是再添点钱也觉着值得。大郎呵呵地笑了：“这口气憋在心里实在难受，等丹娘的事情一了，咱们就赶紧出了吧。叫这对狗父子吃个大亏！”
二郎则道：“爹，您把老东西写的保证给我瞧瞧？”
何志忠从怀里取出那张叠成方胜的纸递给他，何二郎认真研究一遍之后，笑道：“就凭他这保证书，丹娘这离书是一定能拿到的了。”
大郎笑道：“给我瞅瞅？”仔细看过一遍后，仍旧叠成方胜递给何志忠收好，道：“果然还是二弟的法子妙，要请个比他更贵重的人出面，这事儿才能了。不然还不知要和咱们拖延到什么时候呢。”
二郎却不以为然：“其实他根本没把宁王放在眼里心里，此事不过顺手推舟而已。日后少不得要另外寻了法子找咱们的麻烦，咱们都小心一些。”
何志忠道：“刘承彩的脾气我知道，死仇是不敢结的，要人命的事也轻易不会做，但总会叫我们日子过得不爽利的。是该小心一些。”
大郎道：“多亏了行之。那么贵重的两匹宝马，就换了宁王一句话。爹，您不能亏待了他！”
何志忠笑了一笑：“那是自然。”他侧头满意地看着自己的长子和次子。这对儿子，一文一武，这些年来给他帮了很大的忙。像他们这种做的珠宝和香料生意，光凭眼力好，识货，能说会道是不够的，得有胆有识，到处都去得，保得住自家的货。
大郎豪爽有力，不怕事，别人狠他能做到比别人更狠，就是拿着刀子在自家腿上刺窟窿比狠，他也能面不改色心不跳，谈笑自若。二郎则和大郎、四郎、五郎不同，一样都是一奶同胞，其他几个长得膀大腰圆，偏他和牡丹一样，怎么养都养不胖。在这个武力绝对占优势的世道，他从小就知道不能和其他人硬碰硬，凡事总多了几分思量，小心谨慎，也更爱舞文弄墨，看点孙子兵法之类的。偏他二人关系又好，走到一处简直就是绝配，所向披靡。
再过几年自己老了，也可以放心大胆地把事情交给大郎和二郎。下面几个孩子们也各有各的出息，四郎就更是一个有勇有谋的，将来把牡丹的婚事安排妥当，就没什么可操心的了。何志忠想到此，不由心情大好。
父子三人兴高采烈地回了家，才扔下缰绳就被孩子们簇拥了进去。一眼看到坐在廊下的牡丹，便高声笑起来：“丹娘！成一半了！”
牡丹自早上起来就一直提心吊胆，做什么事都没心思，将那二十多棵牡丹打理好之后就坐在岑夫人门前的廊下，一边看几个年长些的侄女儿在裙子上用金线压鹧鸪，双鹅，鸂鶒，一边眼巴巴地等着何志忠他们回家。其间她想了好几种可能，既抱了美好的愿望，也做好了被打击，万里长征的准备。就是没想到会是这样一种结局——成了一半！
“这是怎么个说法？”牡丹还未开口，岑夫人已经起身迎了上去，嗔道：“成就成，不成就不成，什么叫做成了一半？”
何志忠又把那保证书拿给她们看，也不说刘承彩如何刁难，只笑道：“刘畅不肯，所以需要点时间才能完全弄好。刘承彩这里却是都说好了，我不放心，逼着他给我写了这个。”又道：“丹娘，说是刘畅被禁足了，待我让人去打听打听，若他这几日果然不曾出门，你就能自由自在地出门了。”
大郎和二郎只是憨憨的笑，都没提那笔钱要回来没有的事。何志忠父子三人不提，是早就商量好，若是这笔钱最后回来，便给牡丹，若是不回来，便要以这个名义瞒着众人再补贴牡丹一些，此时若是当着众人说得太清楚了，儿媳妇们难免会有想法，索性不提。
岑夫人没问，是觉得何志忠既然没当着大家的面说，必是有他的道理在里面；牡丹没问，是怕他们误会自己惦记那笔钱；可是几个儿媳妇中，却有人热心地问了：“那丹娘剩下的那一大笔嫁妆他们家什么时候还？他们家不会想赖了吧？”
何志忠和岑夫人同时抬起眼淡淡地扫过去，出声的是最年轻的六郎媳妇孙氏。这倒是出乎两人的意料之外，不过岑夫人这种时候一般是不会发言的，何志忠淡淡地道：“什么时候和离就什么时候还，赖不掉。”眼睛却是恶狠狠地朝脸色大变的杨氏瞪了过去。
这一大笔钱的来龙去脉，家里多数人都不是很清楚，只知道是牡丹的嫁妆，刘家是冲着嫁妆丰厚才娶的牡丹，具体有多少，是不知道的；只有岑夫人、朱氏、大郎、二郎、薛氏、白氏知道得最清楚其中的弯弯道道，杨氏则是因缘巧合，恰好听到点首尾。事后他曾郑重警告过杨氏，不许提一个字。牡丹这次归家，也只是说还有些东西在刘家没拿回来，其他的可没仔细提过。这孙氏如今问得如此清晰，不是听了杨氏嚼舌头，又是什么？何志忠有心想狠狠教训杨氏一顿，却又怕反而引起其他人的注意，只好暂时忍下，淡淡地回了孙氏的话。
孙氏话一出口，就发现气氛不对劲。几个平时表现得对牡丹很亲热很关心的妯娌，此刻都屏声静气，甄氏则是用一种古怪的眼神看着自己，公公婆婆的脸色都不好看，杨氏则满脸不安，只有朱姨娘和牡丹神色如常。虽然不明白为什么，她也敏感地发现自己问错了话，她也不高兴起来，她不过就是关心才多了这句嘴，难不成她还能打牡丹嫁妆的主意不成？成，以后再不过问就是了。
牡丹察言观色，见有些不妙，忙上前拉着何志忠撒娇：“爹，昨日五嫂和六嫂领我去吃冷淘，没吃着，孩子们也都说想吃。难得您今日回来得早，您买给我们吃！”
何志忠这才把眼神从杨氏身上挪开了，杨氏微微松了一口气，感激牡丹的同时却又暗道晦气。她真是冤枉得要死，她果真没和旁人提过这件事情。她哪里斗得过连成一条心的岑夫人和朱氏，还有她们的五个儿子？何况她不是不知道好歹的，这些年六郎过的什么日子，她清楚得很，那是真的没亏待过，何志忠将来也必然不会亏待六郎和她，她又何苦去得罪何志忠和岑夫人？也不知道六郎媳妇这个糊涂的，到底是被谁撺掇着说了这个话？是谁这样害她和六郎，她必然饶不了他！