大楚朝，八月中，金陵东郊。

　　一场细雨初歇，桃花坞的溪边小径满是雨后的清新，泥土铺就的小道稍显湿滑。溪畔的古树下，我眼神空洞地倚着树干，身旁被人丢了一件破旧的布衫。

　　黄昏渐至，村边的小道上走来一位乘驴的书生，进村之后，很快便由老族长引着寻到了这古树下。

　　古树下的杂草丛生且密，将我的身形掩去了大半，披上那件布衫后，我便靠在此处未曾移动过。

　　年轻的书生在草丛外伫立良久，数次欲举步进来却皆止住了。

　　老族长叹了口气后，先回村去了。

　　“婉清不日便要嫁入靖王府，我送她赴京成婚，爹让我来瞧瞧你，”老族长走后，少年书生才开口对着树下的我道，“爹说你毕竟是婉清的生母，她出阁之事理应让你知晓。”

　　我倚在树干上无声无息。

　　“林锦瑶，”少年书生忽又愤懑起来，厉声对我道，“为何会是你这样的女子将我们姐弟生下？！为何你至今尚在人世？！”

　　少年书生转身匆匆离去，似逃窜一般，头也不回，仿若情愿自己从未涉足此地。

　　风在少年走后又起了，被少年唤作林锦瑶的我，才从树下缓缓起身，凌乱的发丝遮面使人辨不清隐于发下的容颜，唯口中发出的仿若孤狼的低嚎声，昭示了我已疯的真相。

　　为何还不死？

　　肩头的伤渗着血水与雨水淌了满身，世间有几人会在意一个疯女子的死活？

　　故而我死后许久才被人察觉，我死在村边的一座破庵里，尸身已被蝼蚁蚊虫蛀食尽皮肉，化为了枯骨后，才被几个跑进破庵的牧童发现。

　　受了惊吓的牧童哭叫着奔了出去，不多时村里的山民走进来，瞧见一堆乱草中的枯骨后，才确信孩子们未曾说谎。

　　惊愕片晌之后，有山妇朝着枯骨啐了一口唾沫，骂道：“这恶女总算死了！”

　　待老族长赶来之时，我的尸骨已然散了形，散落于一堆乱草间，颇显几分孤寂。“快停下！”老族长连声喝止欲点火焚烧我尸骨的山民们。

　　“叔爷爷，此种人的尸骸也要安葬吗？”有年轻的山民瞪着眼问老族长道。

　　“唉！”老族长叹一口气，“人死仇消，埋了吧。”

　　“这等恶女我才不愿埋她！”山民们纷纷呼喊起来。

　　老族长的声音被山民们的叫骂声盖过，望着乱草中的枯骨，忆起我这女子，老族长亦是满脸的不屑。虽说人死仇消，可我这女子，死后是否真能偿尽满身的孽债，老族长亦无从知晓。

　　我，本朝林尚书的私生女，十五岁时许配给本朝的赵千户，却又妄图攀附当时的三皇子，现今的圣上楚君琰。无人晓得我有过多少的情郎，亦无人知晓在皇家的皇子争储，手足相残里，我参与了几何，害了多少人，手上沾了多少人的鲜血。夫婿休离，子女不认的弃妇；妄图攀龙附凤，扰乱朝纲的恶女；令姑苏林氏声名狼藉的罪魁，这些皆是宣帝楚君琰登基之后，当众叱责过我的罪名。大楚朝开国以来，未有哪个女子能如我这般落下如此众多的恶名。

　　“她在我们这儿乞食了两年，亦疯癫了两年，”老族长等众人骂完了，才强抑着心中的嫌恶，劝山民们道，“是不是也算遭了惩处？”

　　山民们一时皆缄默了，我在他们这儿蓬头垢面地乞食两年，他们平日对我这恶女非骂即赶，拿我这疯了的女子打趣不是一次两次，我这女子终究亦是可怜。

　　“你们这是皆怜悯她了？”有山民俄顷叫了起来，“俗语怎讲的，可怜之人必有可恨之处！这女子在京都构陷忠良之际，便该遭天打雷劈！”

　　一个火把掷在了嶙峋的白骨上。

　　破庵的墙壁上，悬着一幅蒙着灰尘的画，画中的弥勒佛似嗔非嗔地瞧着面前腾起的火苗。

　　惊觉之时，屋内的烛火摇曳，我呆怔地望着眼前的妆台，台上搁着半盒尚未用完的胭脂，令我一阵迷茫。我不是应在地狱偿债吗？为何不是身处阴森的地府，而是坐在这妆台前？这妆台，这屋子，这身罗裳，我快步迈向那铜镜。

　　镜中双十年华的女子一脸的惶惑，却也眉若远黛，生得绝美姿容。

　　我一遍遍摩挲着自己的面庞，手中的眉笔将我的手划破，殷红的血一滴滴落下，把我的这张脸也染得斑驳。直至眉笔深深刺入我的指缝，钻心之痛弥漫全身之后，才让我确信并非在黄泉梦境，我是真的归来了，在我尚未许配给赵千户之前，自己大错特错的一生重新起始了。

　　我不知自己在铜镜前啜泣了多久，烛台上的蜡烛燃尽，曙光初现，这一夜过后，我哭肿了双眸，仿若要将重新来过的，此生的全部泪水都倾尽一般。

　　“小姐，您这是怎么了？！”身后传来的惊惶问询，让我止住了悲啼，缓缓回首一瞧，竟是自幼相伴的丫鬟翠羽。

　　翠羽自小在我身边侍奉，从未见向来高傲的我这般落泪，小丫头比我还年少三岁，望着我两眼红肿，满面泪痕的模样，翠羽惊得不知所措，呆立原地不敢妄动。

　　“无妨，”我用衣袖拭了一把脸，“你莫要惧怕。”

　　翠羽小心翼翼地挪到我的跟前，问道：“小姐，您这是怎么了？”

　　“忽然伤感，便哭了一场，”我边说边望向面前的铜镜，忽又浅笑起来，如此岂不比来世偿债更佳？让我好好地做一世的林锦瑶，不再犯错，不再让私欲迷了心智，只做赵千户的妻子。

　　“小姐，”翠羽轻声道：“您可是对老爷给定下的亲事不满？”

　　“今日是何日子？”我问道。

　　“啊？”翠羽思索片刻，说：“今日并非什么要紧日子啊。”

　　“我是问年月，”我说道，指甲嵌入掌心，我却不觉疼痛，原来此时我与赵千户的亲事已然定下。

　　“景和三十年八月初十啊，”翠羽说道：“小姐您这是怎么了？”

　　景和三十年八月初十，我回想着自己的前世，尚有半月我便要嫁与赵千户了。对这个男人满心的愧疚，让我渴望即刻见到他，只是这半月时光我却唯有等待。

　　“小姐您的手？！”翠羽这时发觉了我受伤的手，又惊呼起来。

　　“不打紧，”我垂首瞧一眼自己鲜血淋漓的左手，将这只手藏于袖中，“昨夜描眉时划伤了。”

　　“我去唤大管家，让他去请郎中，”翠羽转身欲往外跑。

　　“不必了，”我唤住翠羽，“我自行包扎便好，你这般冒失，我日后还如何带你出府？”

　　翠羽听了我的话后又愣住了，“小姐，您愿意嫁给那个赵莽夫了？”

　　“什么赵莽夫？”我沉下脸，“他亦是千户了，休得胡言。”

　　“大少爷他们皆是这般叫的，”翠羽走回到我的跟前，“昨日小姐您不也……”翠羽瞧我一眼，说：“小姐您不也这般喊的？”

　　我起身，岔开话道：“要去给主母请安了，你帮我更衣吧。”

　　“小姐的手真的没事吗？”翠羽跟在我身后问道，自己自幼侍奉的我，好似有了些变化，但究竟何处不同翠羽亦说不清楚。

　　前世听闻父亲要将自己许配给赵千户，那时的我可是在正厅里哭诉了许久，言尽了不愿嫁的言辞。我苦笑，看来相同之事，此生我亦做过了，这些话传入赵千户耳中，这男人又要被我再伤一回了。

　　翠羽伺候着我净了面，施了粉，换了衣，却未敢再与我提及就定在半月之后的亲事。

　　“这门婚事我思量过了，”临出门时，我对着翠羽惶惶的眼神说道：“嫁给一位威风凛凛的千户，并无不妥。”

　　翠羽听了我的话后，一脸的难以置信，嗫嚅道：“小姐能这般想便好了。”

　　我步出自己的闺房，翠羽是个贴心之人，前世这丫头随我到了赵府，多次规劝过我，自己的那一双儿女，亦是翠羽照料长大的，翠羽这丫头于我有恩。念及此处，我又转身，生平首次握住翠羽的手，轻声道：“翠羽丫头，日后我定要为你寻一个可托付终身的好儿郎。”

　　翠羽的脸“唰”地红了，她与我一同长大，情谊不比府中的寻常丫鬟，当下小丫头一跺脚，“小姐您莫要与翠羽打趣，翠羽一生侍奉您，什么儿郎啊？”

　　我莞尔一笑，扭头去看院中的夏荷，八月正值盛暑之际，池中的荷叶田田且翠绿，再过半月，荷花盛开，我这小院里又将是满院的清香幽然了。

　　“待这荷花开了，小姐也就出阁了，”翠羽在我身旁说了一句。

　　“嗯，”我应了一声，金秋时节，我出阁的日子正逢上了好时候。

　　“小姐，”翠羽这时又瞧着我的脸发起愁来，说：“上了妆仍能瞧出小姐哭过。”

　　“谁还不许我哭了？”我边说边往小院的院门走去。

　　一路上，不时有府中的仆役和丫鬟瞧见我，这些人纷纷避让之际，偷偷打量我的眼神里，有怜悯，亦有幸灾乐祸。我对这些目光一概视而不见，只昂首挺胸走自己的路。

　　正厅里，林家的主子们除了我之外皆已到齐。

　　“老爷，夫人，小姐来请安了，”大管家瞧见我从侧门进了正厅的院子后，便向屋内禀报。

　　“让她进来，”尚书夫人唐氏发了话。

　　“小姐，”大管家冲走到跟前的我行了一礼。

　　我向大管家微微颔首，步入正厅的堂屋。

　　“三姐，你哭过了？”府中嫡出的四小姐林锦裳一看到我的脸，便开了口。

　　“哭过了，”我坦然承认。

　　“你的婚事已然定下，”林尚书待我给他和夫人行礼请安之后，开口道：“你哭闹亦是无用。”

　　我垂首道：“那日是我糊涂了，说了妄言，父亲，女儿愿嫁。”

　　我此语一出，屋中的林府主人们皆是一愣。

　　“你愿嫁了？”唐氏问我道：“锦瑶，在家人面前，你不必勉强自己。”

　　“是啊，三姐，”四小姐林锦裳也道：“你若是想通了，怎会又哭红了眼睛呢？赵千户那个人，我听闻……”

　　“住口！”林尚书这时呵斥四女儿一声，“你要守的礼哪里去了？！”

　　唐氏夫人见小女儿遭了训斥，开口劝解林尚书道：“锦裳也是为了她姐姐。”

　　“宠溺多误事！”林尚书冲唐氏夫人说了一句。

　　唐氏夫人却只是轻叹了一声，道：“老爷也莫怨锦裳，便是我亦舍不得锦瑶，老爷是否再思量一番？要报恩，咱们这般门第，随他赵千户要什么，咱们皆给得起。”

　　“老夫亲口应下的亲事，岂能更改？”林尚书变了脸色，语含愠怒地说道：“你莫要妇人之见了，儿女婚事，从来皆是父母之命，岂容她们姐妹自行做主？我姑苏林氏的女儿，有这般不知礼的？！”

　　唐氏夫人抹起了眼泪，“我一妇人，舍不得女儿又怎的？锦瑶未生于我腹中，可亦是我悉心养大，我便是舍不得！”

　　见结发之妻悲戚落泪，林尚书猛地拍了一下身旁的几案，终是不再言语。

　　林锦裳奔上前去，拉着唐氏夫人的手，轻声抚慰起来。

　　我却只是冷眼旁观着眼前这一幕戏码。没错，只是一场戏，前世的我却傻傻看不穿。将我这庶女养于身畔的嫡母唐氏，乃众人眼中的贤良主母，前世的我也曾以为这嫡母是真心为我，为我许配给赵千户而愤愤不平，甚至默许我与楚君琰之间的私情。结果呢？我低下头，自嘲地一笑，想想前世的自己，仿若从未做过一件正确之事。

　　“锦瑶，”唐氏夫人在上方唤我：“你父亲的一句话，便要苦了你一辈子了！”

　　“母亲，”我向前走了几步，跪地而言，“赵千户救了父亲的性命，锦瑶对他亦是感恩戴德，女儿嫁与他亦是报恩，定会尽心侍奉赵千户。”

　　唐氏悲声戛然而止，她略带狐疑地瞧着我，这庶女向来心高气傲，此次竟这般认命了？

　　“你能如此想便再好不过，”林尚书对我的话甚是满意，亦松了口气。赵千户这准女婿，尚书静下心来思忖，实则真配不上他林书翰的女儿。赵千户自幼家境贫寒，未习诗书不说，单论那近三十岁的年纪，便让林尚书蹙眉，我尚在双十年华，配与这般一个年长之人，林尚书独处时，已不知叹息几何。

　　唐氏这时忽又道：“你出阁之时，我让你大哥送你出门，无论你嫁与何人，我的女儿定要风风光光出嫁离家。”

　　我望向自己的大哥，只见林大公子，林元启脸上顿时现出错愕之色。嫡长子送一位庶出的小姐出门，长了我的颜面，却让林元启这刑部侍郎失了身份。前世为此，我对唐氏这嫡母感恩戴德，却未察觉自己这大哥并非情愿。

　　“好了，锦瑶留下，其余之人皆退下吧，”林尚书对唐氏的决定未置可否，他确是亏待了我这女儿，让长子送嫁也好，权当是他这做父亲的一种补偿。

　　家人皆已退下，唐氏夫人却未动，对林尚书道：“锦瑶已然愿嫁，老爷你莫要再逼她了。”

　　林尚书对唐氏道：“你也下去吧。”

　　“你不疼这女儿，我疼她！”唐氏却安坐不动，对林尚书道：“有些话你莫要再对锦瑶说了，老爷您当真忍心再让锦瑶伤心？”

　　我垂首不语，重生之人心中明晰，三皇子楚君琰此刻已然向我父亲暗示，他欲迎娶我这林氏的庶出三小姐。我父亲起初与唐氏商议时，本欲将府中四小姐林锦裳许配给赵千户，最终唐氏哭诉整夜，总算“救”了自家女儿。唐氏此时不让林尚书再言语，无非是不想林尚书向我交底罢了。

　　“你也退下吧，”林尚书终未再多言，挥手令我退下。

　　我退出了正厅。

　　“这下你满意了？”林尚书在我走后，问唐氏道。

　　“手心手背皆是肉，”唐氏仍抹着眼泪，“我知晓我对不住锦瑶。”

　　“胡言！”林尚书被唐氏如此一说，又有些恼了，“你养她长大，如何待她亦不为过，此后莫要再提此等话！”

　　见丈夫拂袖而去，唐氏这才面露冷笑，她的女儿自当在高枝为凤，至于小妾的女儿，有何可珍视？庶出的女儿亦想嫁入皇家，不是痴心妄想又是甚么？念及府中的那些妾室，唐氏又是一阵烦闷。

　　我带着翠羽走在林府蜿蜒的回廊里，正值夏荷绚烂时，林府中处处繁花似锦。我对身畔的鲜花视若无睹，只念着自己与赵千户不日便要相见，面上不自觉地漾起笑意。

　　“小姐，”翠羽见左右无人，小声对我道：“那三殿下那里，该如何是好？”

　　我一愣，重生之后，对这个男人，我一次亦未思念过。

　　翠羽一脸关切，“小姐，你还是伤心吧？”

　　“莫要胡言！”我重重地刮了一下翠羽的鼻子。

　　翠羽吃痛，“啊”地叫了一声，捂住了鼻子。

　　“看你往后还敢不敢乱说！”我佯装凶恶道：“我与三殿下怎的了？至多往来过几封书信，翠羽丫头，你小姐的清白可全在你这嘴上了！”

　　翠羽吓得脸色发白，忙要给我跪下。

　　我伸手将翠羽扶住，正色道：“我与三殿下真的无甚瓜葛，此后这人与我们无关了。”

　　“嗯，”翠羽点头，亦认真对我道：“小姐我记下了。”

　　我扭头继续前行，我与楚君琰在晋王的府邸花园偶然邂逅，我去讨好身为晋王妃的嫡姐，他去讨好身为晋王的嫡兄，皆是庶出之人，他出身皇家，我出身权贵，在这嫡庶分明的世道里，多少有些同病相怜之意。前世被弃之后，我思及诸多与楚君琰之事，我将真心予了这男人，自认为自己的一片赤诚是稀世珍宝，可于楚君琰而言呢？我只是他与尚书府牵上线的棋子，还是一个被他迷了心智的棋子罢了。

　　“小姐我们要去往何处？”见我并非往闺房走，翠羽在我身后问道。

　　“去瞧瞧我娘，”我说道。

　　“去看夫人要往这边走啊，小姐，”翠羽给我指了一个方向。

　　翠羽所指乃是去往唐氏院子的路，我一笑，“我去看生我的娘，”我对翠羽说道。

　　翠羽愣了一下，疾步追上我，“去看绣姨娘？”

　　“嗯，”我应了一声。

　　“为何？”翠羽愣愣地问道，她家小姐向来不喜自己的生母，甚至连绣姨娘这三个字都不愿听闻，今日怎的想起亲去探望绣姨娘了？”

　　我苦笑一声，未发一言，垂首向前行去。要告知翠羽自己是个不孝女吗？满心巴望着主母，轻视自己的生母，这便是前世的我，这话我实难启齿。

　　“小姐来了？”侍奉绣姨娘的仆妇见我现身于偏院门口，惊愕之下竟高呼出声。

　　仆妇这一喊，院中居住的三位姨太太皆出屋来看，其中便有我的生母，绣姨娘。

　　我客气地同另两位姨娘寒暄。

　　“小姐今日怎会前来？”两位姨娘，宋氏与卢氏皆问我道。

　　“来瞧瞧我娘，”我坦然说道。

　　绣姨娘闻我之言，险些垂泪，怀胎十月辛苦诞下的女儿，终唤了自己一声娘，此中辛酸，未历之人难以体会。

　　“娘，”我此刻已行至绣姨娘身前，又清晰地唤了一声。

　　“哎，”绣姨娘愣怔良久，方记起应我一声。

　　“我来看看你，”我真正立在生母面前，笑容诚挚，却亦觉尴尬，分明是亲生母女，我却不知与生母何言以对。

　　“快进屋吧，咱们进屋叙话，”绣姨娘失了素日的沉稳，引我入屋道：“你弟弟亦在。”

　　我脚步顿了一下，弟弟？

　　林元泽立在廊檐之下，十二岁的少年，已是一副沉默寡言的模样。

　　“元泽，”我望着林元泽浅笑，“未料你也来看娘。”

　　“三姐，”林元泽唤了我一声，声气清冷。

　　“娘，我们进屋说，”我拉起绣姨娘的手。

　　“好，”我之举动，令绣姨娘颇感意外，连声道：“小姐，六少爷都进屋，我们进屋说话。”

　　我为绣姨娘对我之称呼而心酸，分明是亲生儿女，我的母亲却连我们之名亦不能随意呼唤。入屋后，我便对绣姨娘道：“娘，无外人时，你唤女儿锦瑶，谁能置喙？”

　　“不可坏了规矩啊，”绣姨娘轻声道：“你有心来看我，我已知足。”

　　我眼中泛酸，只得低头饮茶，掩去此刻情状。

　　“三姐要成婚了，恭喜你，”林元泽此时开口。

　　我看向自己的同胞弟弟，身为林府庶子，前世我对这弟弟视若不见，因嫡母唐氏不喜他，便觉他于我是个累赘。然谁能料想，便是这府中默默无声的弟弟，十三岁时便违了林氏礼义传家的祖训，私自离家投军，拼尽全力为自己挣得前程，荣归故里后，以所有军功向皇帝换得一恩，将我们的母亲接出林府奉养。我的弟弟哪点逊于旁人？我重活此世，可否让这弟弟少些磨难，多些少年应有的自在欢畅？

　　“六少爷！”绣姨娘忙冲林元泽摇手，令其莫要再言。

　　“这门婚事无甚不妥，我甚为满意，”我说道：“元泽，多谢你这一声恭喜。”

　　绣姨娘细细打量我，从我面上，实难见半分不满。“我亦探听过了，”绣姨娘叹道：“赵千户年纪略长，家中尚有一对继母所出弟妹，一个与六少爷同岁，妹妹仅五岁。小姐，你嫁过去，尚需照料他这一对弟妹。”

　　“不过是过日子罢了，”我仍浅笑，赵千户的那对弟妹皆是良善之人，只是前世，我未曾照拂他们一日，如今想来，亦是我亏欠之人。

　　“唉！”绣姨娘愁闷叹息，身为母亲，此刻她岂会念赵千户之好，只忧心于我，她的女儿方及笄之年，却要侍奉一位近三十岁的男子，如何思量，绣姨娘皆觉尚书为我定下的这门亲事不佳。

　　“娘宽心，我会安分度日，”我笑道：“娘，女儿可是要做千户夫人了，是千户夫人呢。”

　　我一言“千户夫人”，令绣姨娘与林元泽皆苦笑，赵千户一正六品的千户，林氏这般门第，何时出过一位正六品官的女婿？

　　“你们正说着话？”与绣姨娘同院的卢姨娘此时端着一碟糕点进屋。

　　“多谢卢姐姐，”绣姨娘忙起身称谢。

　　我亦起身，卢姨娘所送糕点一看便是存放多日，见自己娘亲向卢姨娘连番道谢，我又是一阵酸楚。林氏大族，外人怎会想到，做妾之人连些许糕点，亦需主母赏赐方有。

　　“小姐，”卢姨娘冲我笑道：“我听闻，夫人欲令大少爷送你出门，此乃吉兆。”

　　我面上笑意不改，口中却道：“夫人不过戏言，岂能当真？我出门时，恐还需元泽送。”

　　卢姨娘一脸惊愕，府中谁人不知我好颜面，此次这人改性情了？知晓自己尚有嫡亲兄弟了？

　　“你真欲六少爷送你？”绣姨娘亦难信我言，问道。

　　“元泽不送我，谁送我？”我望着林元泽笑。

　　林元泽俊脸泛红，随即冲我挑眉，“三姐这是急着出阁了？”

　　“六少爷！”绣姨娘忙喊一声，难得姐弟二人能好好言语几句，莫要一言不合便起争执。

　　林元泽言罢亦悔，他与我此生所言，单手可数，怎就突生此等玩笑之语？林元泽自觉与我甚是生疏。

　　我是何等之人？除却好慕虚荣，亦是心思玲珑之人，当下冲林元泽轻轻跺脚，作羞怯状，对绣姨娘道：“娘，你瞧元泽，他欺我！”

　　绣姨娘与卢姨娘皆怔立当场。

　　林元泽亦呆愣，望着我半晌无言。

　　我向来自恃清高，人前惯爱端着架子，何时这般红着脸撒娇？

　　卢姨娘未曾生育子女，与绣姨娘素日亲近，此刻细看我，卢姨娘暗自咋舌。我与绣姨娘面容几近相同，皆是绝美之姿，不然当年夫人身畔的端茶丫鬟绣绣，怎会摇身变为府中的绣姨娘，还为老爷诞下一儿一女？只是，卢姨娘咋舌之后，亦暗自叹息，美至倾国倾城又如何？出身贱籍的小妾，欲嫁白丁粗汉的庶女，想来皆是薄命之人罢了。

　　“小姐去了绣姨娘那儿？”正厅内，唐氏夫人闻仆妇禀报后，神色未变，仅挥挥手令仆妇退下。

　　“她怎会去那儿？”四小姐林锦裳满脸不屑，坐着道：“此刻林锦瑶方想起自己乃是姨娘所生？”

　　“住口！”唐氏夫人沉下脸，“何人教你这般尖酸刻薄？”

　　林锦裳垂首，她对父亲林尚书并不如何惧怕，对唐氏这生母却心怀畏惧。

　　“好生做你的女红！”唐氏夫人拍了拍几案，“女儿家当温婉，当大度，如此你日后夫婿方能爱你敬你！”

　　“我才多大？”林锦裳羞怯道。

　　“你仅比锦瑶小一岁，”唐氏夫人语调清冷，对林锦裳言，“若她已出阁，此番你父亲定会将你许配赵家！你还当自己年幼？”

　　“那不如杀了我！”林锦裳惊呼，“我听闻那赵千户仍是个容貌有损之人，能将人唬住！”

　　“啪！”一声响，唐氏夫人猛拍几案，她这小女儿与身为王妃的大女儿相较，实有天渊之别。晋王妃林锦华那方是真正的仪态万千，喜怒不形于色，这小女儿却整日冒失莽撞，哪有半分像她的女儿。

　　林锦裳在唐氏夫人的威迫下，低头绣起帕子。林锦瑶的境遇，已令林锦裳于己房中窃喜多次，这自以为是的林锦瑶，终被父亲当作酬礼送出。生得再美，读再多诗书又怎样？庶出便是庶出，难成大器！林锦裳绣着手中的幽兰图，念及林锦瑶心中仍觉畅快，几欲哼起小曲。

　　唐氏夫人见女儿这般模样，摇了摇头，未再出言训斥林锦裳。林锦瑶竟跑去探看绣姨娘，令唐氏夫人颇感意外，林锦瑶出世后，她便将这庶女养于身畔，林锦瑶向来被教得轻视生母，此次怎会巴巴前去问安？莫不是这丫头，知晓此次亲事的诸多隐秘？

　　“娘，你看我这花儿绣得怎样？”林锦裳将绣好的一朵幽兰递与唐氏夫人瞧。

　　“尚可，”唐氏夫人淡道。仅一朵幽兰便绣得歪歪斜斜，忆起林锦瑶绣出的山川草木，再看亲生女儿的绣品，唐氏夫人满心不悦。念及林锦瑶乃绣姨娘所生，唐氏夫人再度笃定，这贱婢生来便是与她作对，添堵的。

　　“娘，你又不开心了？”林锦裳见母亲如此，问道，“又是谁惹你不快？”

　　“无事，”唐氏夫人道，“你绣你的。”她不便与女儿言说，又念起偏院的那女子。绣姨娘原是唐氏家养的丫鬟，唐氏的长女，亦即唐氏夫人出阁之际，作为陪嫁随花轿入了林府，彼时绣姨娘年仅十岁。唐氏夫人见这小丫头老实驯顺，又是自家所养婢女，便令绣姨娘随身侍奉。谁能料想，十岁女童，长成后竟貌若天仙，一奉茶递水的丫鬟，竟将男主人引至榻上，还暗结珠胎。

　　林氏百年世家，从未出过一个丫鬟出身的妾室，唐氏夫人一度沦为全大楚朝的笑柄，哪有她这般糊涂的主母，将一只魅惑狐妖养于身畔五载，直至庶子庶女将生，方知府中又要多一位姨娘。

　　唐氏夫人坐于椅上愈想愈恼，每念及当年之事，便觉胸闷气滞，难以喘息。本欲唤林锦瑶前来问个明白，然唐氏夫人转念一想，林锦瑶半月之后便要嫁与一粗汉，这庶女此生注定难登大雅之堂，何必再为其劳神？这庶女是她报复绣绣这贱人的棋子，如今目的达成，林锦瑶往后便是赵家之人，与她再无瓜葛。

　　该思忖如何安置林元泽了，唐氏夫人望着埋首专心刺绣的林锦裳，思绪飘远。解决了一个林锦瑶，府中尚有诸多事务待她操心。

　　我这日于生母房中久坐，留给我弥补亲情的时光无多，我唯愿竭力而为，不欲此生再有遗恨。

　　与此同时，赵千户府中，赵千户却无有我对婚事的那般热切期盼。赵千户愁眉紧锁于堂屋，未料林尚书当真将女儿许配于他，亲事定在半月之后。此刻媒婆便候于他跟前，然赵千户羞于对这媒婆言说，他拿不出多少聘礼。张媒婆耐心候了赵千户半晌，茶已饮下数盏，仍不见赵千户回应，于是张媒婆脸上习惯性地堆起笑意，道：“千户，您还是给我个准话吧。”

　　赵千户方道：“聘礼可否少些，五百两银子，我便是卖了这宅子亦换不来五百两白银啊。”

　　张媒婆脸上假笑一滞，赵千户倒是实诚之人，无钱便直言无钱，不与她拐弯抹角，然张媒婆对赵千户道：“我的千户啊，您要迎娶的可是尚书府的小姐啊！”

　　赵千户点头，道：“我知晓，”而后便愣愣地望着张媒婆。

　　张媒婆又候了赵千户良久，见这准新郎官又不言语，只得道：“那千户您给婆子我个准信，这聘礼您预备出多少银子？”

　　赵千户一咬牙，道：“二百两。”

　　“二，二百两？！”张媒婆险些咬到自己舌头。虽说于寻常百姓家，二百两亦是一笔不小数目，然对方乃是尚书府的小姐，虽为庶出，可亦是尚书之女，林氏这般门第区区二百两，便能将人家小姐娶回？世间岂有此等美事？

　　赵千户额头沁汗，他一正六品的千户，俸禄本就有限，尚有一对弟妹需照料，二百两已是他全部家当，总不能为娶亲，令弟妹饿殍吧？

　　“二百两太少。”

　　“我，我仅有此数了。”

　　“不能再多些？您要迎娶的可是尚书之女啊。”

　　赵千户顿了顿，仍摇头，“张妈妈，再多便要卖宅子了。”

　　张媒婆环顾身处的堂屋，桌椅皆是旧物，且非半旧，乃是漆已剥落殆尽的破旧，亦不知这赵千户从何处觅来这些物件。张媒婆亦听闻过这位赵千户，传言当今大楚朝的千户之中，最穷者便是这位赵千户，似是为继母医病，家中财帛耗尽。

　　“要不，”赵千户又咬咬牙，“我再加三十两，真个不能再多了。”

　　我此时尚不知嫡母向赵千户索要五百两聘金之事，前世我于府中搅得鸡飞狗跳，哪还顾得上出阁前的诸般事宜？

　　那日自唐氏偏院返回自己闺房后，我便将专为唐氏所绣的繁花锦缎搁置一旁，重生前的我倒也算一片孝心，如今想来，这般孝心，嫡母恐是看在眼里，讽在心中。府中绣娘众多，林氏当家主母，岂会缺我这一份孝敬？细细思量，我所制衣物，唐氏何曾着过一件？

　　在偏院时，见绣姨娘与林元泽衣衫半旧，尤其是林元泽，袖口已然毛边。我见此情形，心中既伤且疚，这些年为府中众人制衣无数，却独独忘却这两位本该最为亲近之人。距出阁尚有半月，我如今日夜赶工，欲为母亲与弟弟赶制出冬日衣裳。

　　翠羽坐于旁协助理线，见我熬红双眼，翠羽懊恼道：“小姐，皆怪我手笨，不然便能助小姐一臂之力。”

　　我闻言浅笑，翠羽心慧，然这双手确是笨拙，连缝线亦是歪斜。

　　翠羽见我笑，自个儿叹气，近日府中取笑自家小姐之人不少，皆言未来姑爷并非良配，翠羽这些日忧愁得食不下咽、寝不安席，若非林府门禁森严，非她这小丫鬟所能逾越，翠羽真想亲去瞧瞧小姐的未来夫婿是何模样。

　　“再叹气，面上便要生皱纹了，”我瞧了翠羽一眼，笑道，“你又在愁些甚么？”

　　“我听闻，姑爷征战时伤了面容，脸上竟无鼻子，”翠羽愁道，“小姐，无鼻之面该是何等可怖？”

　　我扑哧一笑。

　　“小姐缘何发笑？”翠羽道，“我听闻他此前求娶数家姑娘，皆遭拒绝。小姐，他乃武将，盛怒之下会否打人？小姐，咱们可敌不过他，如何是好？是否需告知尚书，再带些武艺高强的侍卫大哥同去？”

　　“真难为你了，”我对翠羽叹道。

　　“那是自然，小姐乃我主子，”翠羽道，“自当为小姐筹谋。”

　　“你便是爱瞎操心，”我伸食指轻点翠羽额头，“哪有将军会对女子动手？男子要那相貌作甚，当是戏文里么？”

　　翠羽仍叹气，戏文有何不好，戏文中将军皆是白袍俊逸少将军，哪似自家小姐所嫁，乃是年近三十尚未娶妻的粗汉。

　　我亦不便此刻为赵千户辩解，赵千户哪有京城传闻那般可怖？至多