锦州城东，霍府。

夕阳的余晖涂抹在高耸的朱漆大门和森严的院墙上，非但没有带来暖意，反而将那连绵的飞檐斗拱、狰狞的石雕兽吻映照得如同蛰伏巨兽的獠牙，投下大片令人心悸的阴影。往日车水马龙的府前大道，此刻行人寥寥，偶有经过者，也多是步履匆匆，目光下意识地避开那两扇紧闭的、象征着泼天富贵却也浸透着不祥气息的大门。

“七年，三位主母，全没了……”

“嘘！小声点！你不要命了？那地方邪性得很！听说啊……”

“可不是！荷花池、暴毙、七窍流血……哪一个死得不蹊跷？啧啧，这霍家老爷，怕不是阎王爷转世，专克枕边人！”

“嘘——！轿子来了！”

街角巷尾的低语如同阴沟里滋生的苔藓，在黄昏的微光里迅速蔓延又飞快沉寂。人们带着既畏惧又好奇的复杂眼神，望向街口缓缓行来的那一抹刺目的红。

那顶轿子，实在算不得喜庆。

没有吹吹打打的喧天喜乐，没有前呼后拥的仆从仪仗，甚至连抬轿的四个轿夫，都穿着灰扑扑的旧衣，脚步沉重，脸上不见一丝笑意，反而透着一股难以言喻的压抑和麻木。轿身是上好的红绸包裹，绣着敷衍了事的龙凤呈祥图案，却在暮色四合的光线下，红得发暗，红得发沉，像极了凝固干涸的血。

轿子里，林晚意端坐着。

她身上勉强算作嫁衣的，是一件半新不旧的石榴红褶裙，料子普通，针脚也显仓促。头上没有沉重的凤冠，只斜插了一支素银簪子，固定着勉强盘起的发髻。脸上薄施的脂粉，盖不住眉眼间那份挥之不去的苍白与疲惫。

轿帘缝隙透进的光线忽明忽暗，如同她此刻的心境。轿身轻微的晃动，每一次颠簸都像是将她往一个深不见底的漩涡里又推进一寸。外面那些刻意压低却依旧能捕捉到的议论碎片，像冰冷的针，一根根扎进她的耳朵里，刺进她的心里。

“催命符……祭品……”

她无声地咀嚼着这些字眼，指尖冰凉，深深掐进掌心柔软的布料里。养父母那混合着贪婪与如释重负的眼神，霍老夫人拄着拐杖、带着不容置疑命令口吻的提亲场景，再次清晰地浮现在眼前。她没有哭闹，没有挣扎，只是沉默地垂下了眼睫，像一个等待最终判决的囚徒。她清楚自己的分量——一个父母双亡、寄人篱下、几乎被遗忘的远房孤女，她的存在价值，或许就只在于填补霍府那个令人闻风丧胆的“主母”空缺，成为平息流言的工具，或者……是某种她不敢深想的仪式的牺牲品。

轿子没有走向霍府象征荣光的正门，而是绕到侧面，悄无声息地停在了角门。

角门吱呀一声被拉开，露出里面幽深曲折的回廊。一股混合着陈年木料、潮湿苔藓和某种若有若无腥气的陈旧气息扑面而来，让林晚意胃里一阵不适。两个穿着深褐色布衣、面无表情的老仆垂手立在门内，眼神空洞，如同两尊没有生命的石俑。

“太太，请下轿。”其中一个老仆的声音平板无波，毫无温度。

林晚意深吸一口气，压下喉咙口的酸涩，扶着轿框，慢慢走了出来。脚踩在冰冷的青石板上，一股寒意顺着脚心直往上窜。贴身侍女阿杏赶紧上前一步，紧紧搀扶住她微微发颤的手臂。阿杏是养父母家唯一跟过来的丫头，年纪尚小，此刻脸色比林晚意还要白，一双眼睛里盛满了惊惶，却强撑着没有哭出来。

没有欢迎，没有寒暄。两个老仆引着路，林晚意和阿杏跟在后面，踏入了这座深宅大院。角门在她们身后沉重地关上，隔绝了外面最后一丝天光与喧嚣，仿佛也隔绝了生的气息。

回廊深邃，曲折迂回，仿佛没有尽头。廊柱高大粗壮，投下浓重的阴影。两侧是高耸的院墙，爬满了湿漉漉的藤蔓，在暮色中显得张牙舞爪。悬挂在廊下的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在穿堂风中摇曳不定，将人影拉长、扭曲，投射在冰冷的地面和墙壁上，如同鬼魅般无声地舞蹈。

越往里走，空气越是凝滞。那股陈腐阴冷的气息也越发浓郁。偶尔有穿着同样深色衣服的仆役匆匆走过，见到她们，立刻如同见了鬼魅般迅速低下头，贴着墙根快步溜走，眼神躲闪，连一丝多余的目光都不敢停留。整个府邸，笼罩在一片令人窒息的死寂之中，只有她们几人单调的脚步声在空旷的回廊里回荡，更添几分诡异。

不知走了多久，终于在一处院门前停下。

院门上方，悬着一块乌木匾额，上面刻着三个遒劲却透着森然冷意的字——**栖梧苑**。传说中凤凰非梧桐不栖，可这栖梧苑……林晚意抬头望去，心猛地一沉。

院落幽深，几株不知生长了多少年的古槐，枝桠虬结如鬼爪，张牙舞爪地伸向天空，即使在暮色中也投下浓得化不开的阴翳，将大半个院子的天光都遮蔽了。院墙高大，隔绝了视线，也隔绝了生气。灯笼的光晕勉强照亮门楣，却照不进那黑洞洞的庭院深处，只能看到影影绰绰的屋脊轮廓，沉默地伏在巨大的阴影里。

“太太，您的居所到了。”老仆的声音依旧平板，听不出任何情绪，“请早些歇息。”说完，便如同完成了任务一般，躬身行礼，然后迅速转身离去，消失在曲折的回廊阴影中，仿佛多停留一刻都会被这院子的不祥所沾染。

林晚意站在栖梧苑的门口，望着那如同巨兽张开大口般的幽深庭院，一股冰冷的绝望感如同潮水般将她淹没。

红轿抬进来的，哪里是锦绣荣华？

分明是，鬼门关。