霍云旗不知道北荒有质子不归的旧俗。

　　当她带着军队来接我还朝时，我已经服下了新王赐下的一日断魂散。

　　她想着三年前是她亲自送我来北荒为质，辜负了我们的誓言。

　　这次她亲自来接我回家，往后就有机会可以弥补我了。

　　我望着看不见归途的前方，强忍腹中的剧痛，开口询问马车外的霍云旗：

　　“霍将军，请问我们还要多久才能回到大周的边境？”

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　　马车在荒原上颠簸前行，车轮碾过冻土的声音沉闷而规律。

　　三年光阴，将霍云旗眉眼间最后一点少女柔情磨尽。

　　取而代之的是官场沉浮间赋予的沉稳与疏离。

　　“回大皇子殿下，”她微微侧首，声音隔着车帘传来，听不出什么情绪。

　　“照目前脚程，今日申时之前，必能抵达朔风关。”

　　朔风关，大周北境的第一道关隘。

　　也会是我生命的终点。

　　刚到北荒做质子的时候，语言不通，习俗不同，饮食难以下咽。

　　最初的几个月，我几乎夜夜难以入睡。

　　那些北荒人看我如看异类，明里暗里的排挤从未停止。

　　按照北荒旧俗，被作为神明祭品献上的质子，灵魂便永远属于北荒。

　　所以当大周请求接回我的书信一到，新上任的可汗便送来了一瓶毒药，说是赐我的恩典。

　　“中原人体弱，献祭过程痛苦漫长。殿下既执意要回故土，本王便成全你。”

　　“服下此药，一日之内无痛而终。足够你死在故国的土地上，不必埋骨异乡。”

　　“也算是，本王对殿下的一点心意。”

　　我同意了。

　　比起死在北荒，葬在那片我从未归属过的土地上。

　　我宁愿用这最后一日，换一个魂归故里的机会。

　　哪怕故里早已无人盼我归。

　　腹中隐约的绞痛已经开始蔓延，我咬紧牙关，将涌到喉间的腥甜咽下。

　　“殿下可是身体不适？”霍云旗的声音再次响起。

　　我未答话。

　　车帘被掀开一角，一只骨节分明的手递进来一个水囊。

　　“殿下，喝点水吧。”

　　四目相对。

　　她眼中迅速掠过一丝复杂难辨的情绪，“殿下在北荒……受苦了。”

　　我垂下眼：“都过去了。”

　　“没有过去。”霍云旗的声音突然变得有些急促。

　　“玄之，我知道你恨我。这三年来，我没有一天不在后悔当初的决定。这次我来，就是想带你回家，好好补偿你。我们……”

　　“我是大周皇子，您是朝廷命官。”我打断她，“君臣有别，霍将军还请慎言。”

　　霍云旗的脸色白了一分。

　　我继续开口，声音因忍痛而有些低哑。

　　“劳烦加快行程吧，我想早点看到朔风关。”

　　早点死在自己的国土上。

　　霍云旗凝视我片刻，眉头几不可察地蹙了蹙：

　　“殿下脸色似乎不大好，不如稍作歇息……”

　　“不必。”我再次打断她，语气强硬，“我说了，加速。”

　　她沉默了一瞬，最终抱拳：“臣，遵命。”

　　马车果然快了起来，颠簸加剧，腹中的绞痛也随之鲜明。

　　我放下车帘，蜷缩在铺着厚厚毛毡的角落，冷汗渐渐浸湿了里衣。

　　三年前，也是在这条路上，方向却是相反。

　　十六岁那年，父皇为安抚北荒，欲从皇子中选一人封为和平使，送往北荒为质。

　　风声传出，朝野震动。

　　彼时霍云旗早已凭借女子之身做到了兵部侍郎的位置。

　　我和她青梅竹马，父皇也有意为我们赐下婚约，只待择吉日完婚。

　　直到那日，霍云旗在乾清宫外跪了整整两个时辰。

　　愿以三年驻守北境为代价，换父皇同意改换质子人选。

　　她说：“清之体弱，若前往北荒必不能活。恳请圣上将婚约改为清之殿下，云旗愿保他一生安稳。”

　　她说：“玄之殿下坚强，即便去了北荒为质，也能周全自己。待我大败北荒军队，必设法接他回来。”

　　她说：“届时，云旗会自请和离，重新侍奉玄之殿下。”

　　父皇沉默良久，最终应了。

　　于是霍云旗成了谢清之未过门的妻子，而我成了和平使，踏上了前往北荒的马车。

　　大周队伍返程前一天，霍云旗来找我。

　　她递给我一个锦盒，里面是一枚白玉佩，雕着精致的梨花。