太后高滔滔回到自己的寝宫，屏退了左右，独自坐在窗边的软榻上，手里捧着茶杯，却半天没喝一口。

　　她脑子里反复回响着刚才陈枫说的那些话——关于王朝兴亡，关于土地兼并，关于那些隐藏在盛世表面下的脓疮。

　　“豪强、士族、外戚……”她低声喃喃，眉头微蹙。

　　这些词她当然知道，史书上也读过。

　　但以前总觉得是前朝旧事，是治国者失当所致。

　　可今日听陈枫那么一说，再细想本朝现状……

　　“来人。”她忽然扬声道。

　　一名宫女悄步进来：“太后有何吩咐？”

　　“去，帮哀家多找些史书来。”太后顿了顿，“尤其是汉、唐两朝的史书，要详细些的。”

　　宫女有些诧异，太后平日里虽也读书，但多是经史子集中的经典，或是诗文杂集，这般明确要某一朝代的史书，倒是少见。

　　但她不敢多问，应了声便退下。

　　不多时，几名太监宫女搬来了十几卷厚重的史书，堆在太后面前的案几上。

　　太后挥挥手让他们退下，自己拿起最上面一卷《汉书》，就着窗外的天光，认真读了起来。

　　这一读，就是整整两天。

　　她很少这般专注地研读史书，尤其是带着某种求证的目的去读。

　　越读，眉头皱得越紧。

　　西汉外戚专权，霍光、王莽……东汉更是完全成了世家大族的游戏，袁绍四世三公，其他豪强各自割据。

　　到了唐朝，关陇集团、山东士族、藩镇节度使……一个个利益集团盘根错节，蚕食着王朝的根基。

　　她放下手中的《新唐书》，揉了揉发酸的额角，仰头靠在榻背上，闭目沉思。

　　枫郎说得对。

　　这些王朝的衰亡，表面上是皇帝昏庸、奸臣当道，但根子里，是那些不断膨胀的利益集团吸干了国家的血肉。

　　土地兼并到极致，百姓活不下去，自然就乱了。

　　她睁开眼，眼神复杂。

　　“枫郎他……”她低声自语，“年纪轻轻，才二十出头，竟能看得这般深远。”

　　她想起朝中那些大臣，要么陷在党争里，要么抱着祖宗之法不可变的死理，要么就是浑浑噩噩混日子。

　　有几个能像陈枫这样，跳出眼前纷争，直指王朝兴衰的根本？

　　“国之良臣啊……”太后轻叹一声，眼里有惋惜，也有骄傲，“比之历代那些名臣，见识怕是有过之而无不及。”

　　这样的人，不该被朝堂的污泥埋没，更不该受委屈。

　　“他在江湖上玩累了，见识够了，自然会回来。”太后心里打定了主意，“到时候，朝堂上必有他一席之地。”

　　只是想到如今朝中的局面，她又有些心烦。

　　官家对变法的态度始终暧昧不明，一会儿支持，一会儿又犹豫。

　　王安石那边拼尽全力，反对声却一浪高过一浪。

　　自己虽为太后，却也不能过分干政，只能看着他们拉扯。

　　她揉了揉眉心，忽然又想起陈枫。

　　这年轻人，出使大理就立下功劳，还能沉下心去民间体察，见识、心性都是上佳。

　　去找他聊聊天，听听他那些跳出框框的想法，或许心里能开阔些。

　　同一时间，陈枫正在自己府内后院里。

　　他盘膝坐在院中槐树下，双目微闭，北冥真气在体内缓缓流转，与自身修炼出的太极内息交融汇合。

　　一个多月的潜修，让他的内力又精纯浑厚了不少。

　　忽然，院门外传来老管家的声音：“老爷，王相爷来访。”

　　陈枫立刻收敛气息，睁开眼，眼底一丝精光闪过，随即恢复平常。他起身整了整衣袍，快步走向院门。

　　打开门，只见王安石站在门外，只带着一个老仆，穿着常服，面容比上次见面时更显憔悴，眼下的阴影很重，但眼神依然有神。

　　陈枫心中微叹，面上却露出惊讶之色，赶紧躬身行礼：“学生陈枫，拜见王相。不知王相驾临，有失远迎，还望恕罪。”

　　王安石见他出来，脸上露出些许笑容，上前亲手扶起他：“陈大人不必多礼，是本相唐突，未先递帖子。”

　　“王相请进。”陈枫侧身让路。

　　两人走进后院，在槐树下的石凳上坐下。

　　老管家奉上清茶，便识趣地退下了。

　　王安石打量着这处陈设简朴的后院，点头道：“陈大人居所清雅，倒是合你的性子。”

　　“陋室寒舍，让王相见笑了。”陈枫亲手为他斟茶。

　　两人随意聊了几句近日天气、汴京琐事。

　　但王安石显然心不在焉，几次端起茶杯又放下。

　　陈枫看在眼里，放下茶壶，缓声开口：“王相今日前来，可是……为了变法之事烦忧？”

　　王安石微微一怔，看向他，苦笑着点了点头：“什么都瞒不过陈大人。”他顿了顿，忽然正色道，“既然说破了，老夫也不绕弯子。陈大人对如今变法之事，有何看法？老夫想听听你的真心话。”

　　陈枫沉默片刻，没有立刻回答。

　　他知道这个问题很重，答得好或许能得王安石更进一步赏识，答得不好，可能连之前的好印象都毁了。

　　但看着王安石疲惫却依然执着的眼神，他想起历史上这位宰相的结局，心里有些触动。

　　“王相，”陈枫斟酌着开口，“学生以为，一个王朝若一味因循守旧，不思变革，必然走向衰亡。穷则变，变则通，通则久。自古以来，莫不如此。所以单从‘变法’这件事来说，属下认为王相没错，方向是对的。”

　　王安石眼睛明显亮了一下。

　　他没想到陈枫会这么直接地肯定变法本身。

　　朝中不少人即便支持变法，说话也多是含含糊糊，怕得罪保守派。

　　“陈大人请继续说。”王安石身体微微前倾。

　　陈枫见他认真，心里对这位老人的敬意又多了几分。

　　他接着道：“学生斗胆，想问王相一句：变法，究竟是为了什么？”

　　王安石不假思索：“富国强兵，振兴大宋。”

　　“那富的是谁的国？强的又是谁的兵？”陈枫追问。

　　王安石眉头一皱：“自然是大宋的国，大宋的兵。”

　　陈枫摇摇头：“王相，学生以为，王朝的根，不在朝堂，而在民间，在千千万万的百姓身上。民心所向，王朝才能强盛。若百姓穷苦，怨声载道，就算朝廷府库堆满金银，边关将士再多，这强盛也是虚的，长不了。”

　　王安石若有所思，没有打断。

　　“那如何才能民心所向？”陈枫自问自答，“对外，强军收复失地。对内，惩治贪官污吏，打破那些垄断国家资源的利益集团，让百姓能活得下去，活得好些。但最根本的，是要让百姓真正获利。只有百姓觉得这朝廷、这变法对他们有好处，他们才会真心实意跟着朝廷走。”

　　王安石听得入神，手指无意识地在石桌上轻轻敲击。

　　这些话，和他平日里听的那些“祖宗之法”、“与士大夫共治天下”的论调完全不同，却莫名地戳中了他心中某些模糊的念头。

　　他抬起头，看着陈枫，眼神里多了几分真正的欣赏，甚至有一丝敬佩。

　　这个年轻人，不过二十出头，入朝才多久？竟能有这般见识。

　　“陈大人，”王安石改了称呼，语气更加亲近，“那以你之见，老夫眼下推行的这些新法，当如何？”

　　陈枫注意到他不再自称“本相”，而是“老夫”，心里明白这是拉近关系的表示。

　　他沉吟片刻，起身对着王安石郑重拱手：“王相，学生接下来要说的话，可能有些不敬，也可能有谬误。若是说错了，还请王相海涵，莫要动怒。”

　　王安石也站起身，伸手扶住他的胳膊，神色严肃：“贤侄但说无妨。今日你我二人所言，出你之口，入我之耳。无论对错，老夫绝不会有半分责怪。”

　　他连称呼都从“陈大人”改成了“贤侄”。

　　陈枫抬起头，看着王安石真诚而期待的眼睛，知道这位老人是真的想听真话。

　　他整理了一下后世观点。

　　“那学生就斗胆直言了。”