二月十二，惊蛰。

　　徐嫔坐在镜前，碧儿正给她篦头。桃木梳滑过发丝，一下又一下。

　　“娘娘的头发真好，又黑又亮跟缎子似的。”

　　徐嫔没接话，只是看着镜中的自己。三十二岁，眼角已有细纹，脂粉盖得再厚也掩不住疲惫。皇上已三个月没召幸她了。

　　后宫最不缺鲜嫩面孔。这个月新进的秀女里，有个姓林的才人，十六岁，笑起来有两个梨涡。

　　徐嫔的手指无意识地收紧，指甲掐进掌心。

　　“娘娘？”碧儿察觉到她的异样。

　　“没事。”徐嫔松手，从妆匣里取出一支赤金点翠步摇，“戴这支。”

　　碧儿接过步摇小心插进发髻。金灿灿的，衬得徐嫔的脸更苍白。

　　“对了娘娘，”碧儿声音很轻，“前几儿听说，六皇子跟前的小顺子，在御花园那边转悠。”

　　“哦？去做什么？”

　　“说是……去找那个春儿。”碧儿的声音压低了，“送了点心，还有银子。”

　　镜子里，徐嫔的脸色一点一点沉下去。春儿——六皇子就多看了两眼，就记到现在？

　　“常晟这孩子心善，见不得人受苦。这是好事。”徐嫔慢慢说。

　　碧儿没接话，继续篦头。

　　“只是……”徐嫔顿了顿，“皇子年纪小，心思单纯，容易被人蒙蔽。有些贱蹄子，看着老实，心里不知道打什么主意。”她转头看碧儿：“你说是不是？”

　　碧儿低下头：“娘娘说的是。”

　　徐嫔手指抚过步摇流苏。金珠子碰在一起叮叮当当，清脆又刺耳。

　　“本宫记得，你有个弟弟，在户部当差？”

　　碧儿心里一跳：“是……托娘娘的福，才谋了个书吏的差事。”

　　“书吏委屈了。改明儿本宫跟兄长说一声，调他去正经衙门，好歹是个正经出身。”

　　碧儿手一抖梳子差点掉地上，慌忙跪下：“奴婢……奴婢谢娘娘恩典！”

　　徐嫔伸手虚扶她：“起来。你跟了本宫这些年，本宫自然要替你打算。”

　　碧儿站起来，眼圈有点红：“奴婢愿为娘娘肝脑涂地。”

　　“肝脑涂地倒不必。”徐嫔慢悠悠说，“只是有些事，本宫不方便做，得有人替本宫分忧。”

　　她从妆匣底层取出个沉甸甸的锦囊递给碧儿。碧儿接过打开一看，里面约二十两银子，还有一对小巧精致的赤金耳坠。

　　“娘娘这……”碧儿手都抖了。二十两银子一对金耳坠，赏赐太重。

　　“收着。”徐嫔语气平淡，“你弟弟要打点，你自己也要体面，在宫里没点体己怎么行。”

　　碧儿握着锦囊：“娘娘想让奴婢……做什么？”

　　她透过镜子看碧儿：“这宫里啊，名声比脸蛋更要紧。一个宫女，若是名声坏了……”她顿了顿，拿起另一支珠钗比了比位置：“尤其是跟太监扯上关系，那可就真是……烂在泥里，洗都洗不干净了。”

　　碧儿心领神会。太监——宫里最下贱，却也最方便泼向宫女的脏水。只要影影绰绰地传开，就足够毁掉一个人。

　　“奴婢明白了。”碧儿垂下眼。

　　“明白什么？”徐嫔挑眉，“本宫可什么都没说。”

　　“……是奴婢多嘴了。”

　　徐嫔满意地点头。没再说话，只是对着镜子，将那支珠钗缓缓插进发髻。

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　　从徐嫔寝殿出来，碧儿紧紧攥着那个锦囊。二十两银子，一对金耳坠。够她攒好几年。

　　碧儿闭了闭眼。脑海里闪过画面：春儿帮她顶罪挨打，春儿冬天把她的脚捂怀里，春儿笑着说“碧儿姐姐，咱们以后一起出宫”……她想起春儿被六皇子问名字时，自己心底突然腾起的嫉妒。明明她才是更出色的那个。

　　碧儿眼看着手里的锦囊，沉甸甸的。她深吸一口气，把锦囊塞进怀里。能给自己和弟弟博来一个锦绣前程，才是实在的。

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　　下午，碧儿去了趟浣衣局。

　　碧儿一边帮着理衣裳，一边状似无意地叹气：“唉，你们听说景阳宫那个春儿了没？”

　　“春儿？就原来徐嫔娘娘跟前那个？”

　　“是啊。”碧儿压低声音，脸上带着一种混合着惋惜与鄙夷的神气，“本来不想提的，到底是旧主仆一场……可你们是没看见，她现在，可真是豁出去了。”

　　“怎么了怎么了？”旁边宫女耳朵都竖起来了。

　　碧儿凑得更近些，声音压得只剩气音：“有人瞧见了……她跟不知道哪儿来的太监，在背人的地方拉扯。也不是一回两回了。”她顿了顿，添油加醋：“还收了人家不少‘好处’呢……什么吃的呀，用的呀，说不定还有银子。不然你们想，在冷宫那种地方，她怎么还能有几分颜色？”

　　她说完唉声叹气地走了，留下那几个宫女面面相觑然后交头接耳。

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　　话像长了脚、生了翅膀，在宫女太监们的舌尖上滚过一遍，就添一层油醋。等飘进景阳宫时，已经成了：

　　“……跟好几个公公不清不楚呢！”

　　“专挑有油水的巴结……”

　　“……身子都不知换了几口吃的了……”

　　春儿不是没听见。有两次，她端着水盆路过，那些窃窃私语就像蚊子似的嗡一下围上来，又在她转身时“唰”地散开，留下几道黏腻的目光，在她背上刮来刮去。

　　她起初是懵，随后是怕。跟太监？ 她脑子里猛地闪过进宝公公那张苍白的脸，心口像被冰手攥了一下。

　　不……不可能是指他。 她拼命否定。干爹来的事，除了周嬷嬷没人知道。他们说的是“好几个”，是“专挑有油水的”……

　　可越是否认，那股寒意就越往骨头缝里钻。万一……万一是呢？ 万一有人看见了砖缝后的油纸包？万一有人瞧见了夜里柴房的影子？

　　这念头让她洗衣裳时，手都是抖的。她第一次如此清晰地感到，自己好像站在一块薄冰上，四周都是黑沉沉的水，而冰面下，有什么东西正在被传话的人，一句一句地凿穿。

　　孙嬷嬷从屋里出来，看见春儿脸色沉了沉。“春儿，”她开口“你过来。”

　　春儿放下衣裳走过去：“嬷嬷。”

　　孙嬷嬷上下打量她的目光像刀子：“最近……没做什么不该做的事吧？”

　　春儿心里一紧：“奴婢……没有。”

　　孙嬷嬷冷哼，“景阳宫有景阳宫的规矩。别以为能攀上高枝儿飞出去。攀棵歪脖子树，摔死你。”

　　春儿出了话里的威胁。低下头：“奴婢不敢。”

　　“不敢最好。”孙嬷嬷转身要走又停住，“对了，从今儿起后院的恭桶都归你刷。一个人刷，不许找人帮忙。”

　　后院的恭桶……那是最脏最累的活。以前是几个人轮着做，现在让她一个人……

　　“怎么，有意见？”孙嬷嬷挑眉。

　　“……没有。奴婢遵命。”

　　孙嬷嬷走了。春儿站在原地手脚冰凉。周嬷嬷走过来，拍了拍她的肩：“忍着吧孩子。这宫里……就这样。”

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　　徐嫔倚在窗边，看着外头沉沉夜色。一个小宫女悄声进来，在她耳边低语几句。

　　徐嫔听完，脸上什么表情也没有，只极轻地挥了挥手。

　　碧儿在一旁垂手侍立，心中忐忑，又有一丝隐隐的兴奋。

　　“碧儿，”徐嫔忽然开口，没看她，“库房那匹藕荷色的缎子，颜色太嫩，本宫穿着不合适了。你拿去吧。”

　　碧儿心口一跳，那是匹好料子。她连忙跪下：“奴婢谢娘娘赏！”

　　徐嫔摆了摆手：“下去吧。本宫累了。”

　　门关上。

　　徐嫔坐在椅子里看着窗外夜色。天完全黑了，夜风穿过庭树，发出呜呜的声响，像无数张嘴在暗处私语。

　　春儿……她想起那个婢子。她要她疼、要她烂，要她再也翻不了身。

　　她不允许。绝对不允许有任何东西，干扰她儿子的前程。那是她最可靠的指望。

　　她端起茶盏慢慢喝凉了的苦茶。深宫如夜，吞噬一两个蝼蚁，连点回声都不会有。