王麻子的事暂时压下，但村中的风言风语却像秋日的茅草絮，飘得满村都是。

“听说了吗？林家二郎把王麻子给打了！”

“何止打了，钱都抢回来了！啧啧，没看出来，这小子还有这狠劲。”

“狠？怕是惹上大祸了！王麻子背后可是鱼帮，那是咱能惹得起的？

我看啊，林家要倒大霉。”

“倒也是……不过，那柳氏真是越发水灵了，守了两年寡，跟朵沾了露水的花儿似的，也难怪招人惦记……”

“呸！少说两句吧，积点口德。

林家小子好歹是靠本事打猎养活嫂子，比某些光会嚼舌根子的强。”

林峰扛着新买的硬弓走过村中小道，他面色平静。

这个世界，不是所有人都希望你过的好。

也不在意他们怎么做，自己努力变强即可。

他握紧了弓身，木质纹理硌着掌心，带来一丝踏实感。

然而，一桩更惨烈的事，很快将这欲望淬炼得如寒铁般坚硬冰冷。

村西头的刘老憨一家，是村里有名的贫困户。

老憨媳妇前年病逝，留下他和一个十二岁的半大小子，还有两个嗷嗷待哺的孙女。

今年秋收，他家三亩薄田遭了虫害，收成还不及往年一半。

交完租子，剩下的粮食连糊口都勉强，哪还有钱交那沉重的人头税和粮税？

衙门催税的皂隶来过两次，踢坏了破旧的木门，骂骂咧咧地走了，留下话：

三天后再交不上，就抓人去服苦役抵税。

刘老憨走投无路。

他想起年轻时在沧浪江支流的小河汊里摸过鱼，便动了心思。

趁着夜色，带着儿子，偷偷划着破木盆下了水。

秋天的鱼肥，他们运气不算差，摸到了几条巴掌大的鲫鱼。

若是拿去镇上偷偷卖了，或许能凑上百十文钱，再求爷爷告奶奶借点，税钱说不定就能缓一缓。

可他们忘了，这沧浪江连同所有能出鱼的河湖，早就姓“鱼”了。

天刚蒙蒙亮，鱼帮巡河的小喽啰就发现了他们。

没有警告，没有驱赶，只有狞笑和挥舞过来的包铁木棍。

刘老憨被当场打死在冰冷的河滩上，脑袋开了瓢，浑浊的眼睛望着灰蒙蒙的天。

他儿子被打断了一条腿，像死狗一样拖回村子，扔在晒谷场，第二天也没熬过去。

两条人命，就因为几条鱼，因为交不上税想寻条活路。

村里死寂一片。

没有人敢去收尸，最后还是几个胆大的老人，趁着鱼帮的人走了，用破草席裹了，草草埋在了乱葬岗。

晒谷场上暗褐色的血迹，几天都没被雨水冲干净，像一块丑陋的伤疤，烙在每个人心头。

林峰站在自家院门口，远远望着那摊血迹，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

这不是他认知中那个有秩序、有律法的现代社会。

而是万恶的旧社会！！

王法？在这里，鱼帮的棍棒，豪强的意志，就是王法。

他转身回屋，沉默地擦拭着弓箭。柳如烟红着眼圈，默默给他端来一碗热汤。

她也听说了刘家的事，嘴唇咬得发白。

“二郎……”她声音有些发抖，“这世道，怎么就成了这样？”

林峰接过碗，热气氤氲了他的眉眼，却化不开眼中的寒意。

“嫂嫂，”他缓缓开口，声音低沉，“我这两天在镇上打听了一些事。我们所在的王朝，叫大晋。”

柳如烟点点头，这些她一个妇道人家也隐约知道。

“但这大晋，已是王朝末年。”林峰的声音带着一种冰冷的穿透力。

“老皇帝沉迷修仙炼丹，几十年不上朝，朝政被奸佞把持。

国库空虚，赋税一年比一年重。

南方有各路义军蜂起，其实就是活不下去的农民成了土匪。北方……更可怕。”

他顿了顿，看向柳如烟：“我们所在的泗水县，隶属北平郡。

而整个北平郡，乃至其上的北凉府，如今正在被南下的蛮族大军攻打。

听说，前线已经丢了好几个县，尸横遍野。”

柳如烟手里的针线箩筐“啪”地掉在地上，脸色煞白。

蛮族！那是比土匪、比鱼帮更恐怖的存在，传言中他们烧杀抢掠，无恶不作，甚至……

“朝廷……朝廷不管吗？”她颤声问。

“管？”林峰扯了扯嘴角，露出一丝讥讽，“拿什么管？

精锐边军据说早就打残了，现在各地守军吃空饷的吃空饷，畏敌如虎的畏敌如虎。

加税加赋，盘剥百姓倒是一把好手。

这大晋，就像一间四处漏风的破屋子，眼看就要塌了。”

他仰头喝尽碗里的汤，一股暖流下肚，却暖不了那颗越发冰冷的心。

“在这世道，想要活下去，活得像个人，光靠打猎卖钱，远远不够。”

林峰的目光落在墙角的硬弓上，又移到柳如烟苍白却依然美丽的脸上，“我们需要力量，真正的力量。

能保护自己，保护这个家的力量。”

“武道？”柳如烟明白了他的意思。

“对，武道。”林峰重重点头，但随即露出一丝苦涩。

“可我以前想得太简单了。

我以为去镇上，花点银子就能买到武功秘籍，就像买把锄头一样。”

他摇了摇头：“我打听清楚了。

真正的武功秘籍，武道的修行之法，特别是能让人突破九品、八品乃至更高的核心法门。

全都牢牢掌握在武馆、帮派和那些传承悠久的世家大族手里。

他们视若珍宝，绝不外传。”

“那……该如何是好？”柳如烟的心又提了起来。

“两条路。”林峰伸出两根手指，“第一，拜师学艺，进入武馆。

这需要引荐，更需要大把大把的银子。

据说县城里震山武馆的入门学费，就要五十两！

这还不算后续的药浴、兵器、孝敬师傅等等开销。

我们倾家荡产也凑不出。”

“第二呢？”

“第二，投身军伍。”林峰的声音更沉，“军中自有练兵强体、甚至搏杀的战技传授。

若是立下军功，或许能得到赏赐，获得更好的功法。但是……”

他看向北方，仿佛能听到遥远的喊杀声：“如今北境战火连天，投军等于送死。

十人去，一人回都算侥幸。

这条路，是绝路。”

屋内陷入长久的沉默。只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

窗外，秋风呼啸着卷过，带着深冬将至的寒意。

这个冬天，不知又有多少像刘老憨一样的人，熬不过去。

“所以，”林峰打破了沉默，眼神重新变得坚定锐利。

“我这次进山，要往更深处走一走。万一有什么奇遇呢？？”

他指的是山中可能存在的天材地宝。

那是普通人唯一可能接触到的，能改变体质、甚至获得超凡力量的机缘。

“你给我的《长春功》，”林峰对柳如烟露出一个安抚的笑容，“很好。

我修炼之后，感觉气息绵长，精神饱满，对身体确实大有裨益。

但它更重养生调理，对于武道入品效果却不明显。

我需要更直接、更霸道的锤炼之法，或者……能洗精伐髓的灵物。”

柳如烟懂了。

深山之行，不仅是觅食，更是寻路。

一条在绝境中，劈开荆棘，通往力量的道路。

“一定要小心。”柳如烟知道林峰心意已定，不再劝导。

“没有收获就退回来，家中还有你……嫂嫂！！”

这几天，林峰对她的保护，对她的爱护，她都看在眼里。

现在又为了这个家，去冒如此大风险。

这世上怎么还能找到这么好的男人？

她多么想说我是你女人，但还是没说出口。

“我会的。”林峰郑重承诺，“事若不可为，我绝不会逞强。

活着，才有希望。”

他清点着进山的装备：硬弓、箭矢、柴刀、绳索、火折子、盐巴、还有柳如烟连夜烙的干粮。

怀里，贴身放着那枚温润的青色玉佩。

这一次，他的目标不再是山外围那些被惊扰的野兽。

他要沿着之前发现的巨大兽踪和拖拽痕迹，向那片连老猎户都讳莫如深的区域探索。

天色未明，林峰再次踏出家门。

村里依旧寂静，只有几声零星的狗吠。他走过晒谷场，那摊血迹在晨光中显得越发刺目。

空气中似乎还残留着一丝淡淡的血腥气。

林峰没有停留，步伐坚定地走向那座沉默而危险的群山。

他知道，山的深处有危险，但也有可能藏着改变命运的希望。

而山外的世界，这腐朽破败的大晋天下，危机正如同这越来越冷的天气，一步步紧逼而来。

银子，力量，生存的资本，守护的能力……这一切，他都要从那座山中挣出来！

这座山就是希望。

身后，破旧的小院里，柳如烟倚门而立，望着他消失在雾气与山林间的背影，双手合十，无声祈祷。