下午四点，沈棠叩响了张大嫂家的那扇门。

“你找谁？”开门的张大嫂脸上带着惯常的，对陌生访客的打量。

“您好，我找周念生。我是……”沈棠让自己的声音听起来平稳自然，“是周团长让我来看看孩子。”

张大嫂脸上的表情瞬间凝固了一下，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱。

坏了！那孩子还在小黑屋里关着呢！

“啊……念生啊，”她反应很快，脸上堆起笑容，侧身挡了挡门缝，“你等我一下啊，孩子……孩子可能在后面玩呢，我去叫他。”

她匆匆转身，几乎是小跑着穿过客厅，去了后院。

沈棠沈棠站在门口，敏锐地捕捉到了对方那一瞬间的异常，心头莫名一紧，她不再等待，无声地迈步跟了进去。

穿过略显凌乱的客厅，后院的景象映入眼帘，角落里有间不起眼的低矮杂物间，一扇薄薄的木板门紧闭着。

后院传来开锁和门轴转动的涩响。

接着是张大嫂刻意提高，带着几分说教意味的声音：“念生啊，快出来吧。你看看，让你不要欺负妹妹，你非不听。这下知道错了吧？跟你说过多少回了，要懂事，要谦让……这可不是大妈罚你，是你自己找的。”

随着她的话音，一个小小的身影被她从那片昏暗里拽了出来，踉跄地站到下午惨淡的天光下。

是周念生。

沈棠的呼吸在那一刻停滞了。

孩子脸色苍白，嘴唇没什么血色，几缕软发被冷汗黏在额角。

枣红色的旧棉袄上蹭满灰尘和蛛网，小小的身子微微颤抖着。

张大嫂还在絮叨：“……下次要听话，知道吗？别总是……”

她的话戛然而止。

因为沈棠已经一步跨到她面前，隔开了张大嫂攥着孩子胳膊的手，将还在发懵的周念生轻轻揽到了自己身侧。

沈棠抬起头，脸上没有暴怒，她的声音不高，甚至比平时更缓：“张大嫂，请你告诉我。为什么，把我儿子，关在这种地方？”

空气凝滞了几秒。

张大嫂的脸上青白交错。

最初的慌乱过后，一股被冒犯的恼怒涌了上来。

她挺了挺腰板，声音也跟着拔高，带着一种被误解后的委屈和理直气壮：“你是谁？你这话怎么说的？”

“我这是教育孩子！他抢静怡的东西，把妹妹都推哭了，我说他两句还不认错！这么小就学会欺负人、顶嘴，不管教能行吗？”

她越说越觉得在理，手指点了点那间矮屋，语气也硬了起来：“让他自己在这儿静静，想想错哪儿了，这算什么关？我这都是为了他好！周团长把孩子交给我，我就得负起责任，不能看着他学坏！”

“学坏？”沈棠轻轻重复这两个字，嘴角勾起一丝没有温度的弧度。

她低下头，看向怀里的孩子，声音放柔了些：“念生，告诉……阿姨，你抢妹妹东西了吗？推妹妹了吗？”

周念生抬起头看看沈棠，他嘴唇翕动了一下，小手紧紧攥着她的衣角，最终，很轻、却很坚定地摇了摇头。

“你看！他还不承认！”张大嫂像抓住了把柄，声音更尖了，“静怡，你自己说，是不是他抢你东西还推你？”

苏静怡被点名，缩了缩脖子，眼珠一转，立刻指着地上那个裂开的铁皮小汽车，带着哭腔喊：“就是他就是他！他抢我的车，我不给，他就推我！把我推得好疼！车都摔坏了！”

“我们家静怡从不说谎！”张大嫂立刻接话，语气笃定，“念生这孩子，从小就这样，闷不吭声，犟得很……”

沈棠站起身，将周念生更紧地护在腿边：“我是周凛合法的妻子，是念生法律上的母亲。从今天起，我的孩子，不劳你用这种方式负责和管教了。”

张大嫂的脸彻底涨成了猪肝色，她指着沈棠，气得手抖：“你、你……你怎么这么说话？我好心好意帮你照看孩子这么多年，没有功劳也有苦劳！”

“你一来就挑刺，还污蔑我虐待孩子？你这人讲不讲理？我要找周团长说理去！找政委说理去！”

“找谁说理都行。”沈棠寸步不让，声音冷冽，“正好，我也想让组织评评理，把军人子女单独关禁闭，算不算合适的照顾方式！顺便也问问，克扣孩子饮食，区别对待，又算哪门子的功劳苦劳！”

克扣饮食四个字像一记闷棍，敲得张大嫂猛地一噎，眼神慌乱地瞟向厨房方向，气势顿时矮了半截。

沈棠不再看她，弯腰将周念生抱了起来。

孩子很轻，抱在怀里没什么分量。

“我们回家。”她对着怀里的孩子，轻声说。

“等等！你不能就这么把孩子带走！周团长那里……”张大嫂反应过来，追到门口，还想阻拦。

沈棠在门口停下，没有回头，只丢下一句话：“周凛那里，我自己会交代。至于你，念生这些年的伙食补贴和照料费用，周团长想必一分没少给你。从今往后，就不必你费心了。”

沈棠抱着周念生刚走出张大嫂家没几步，身后就传来急促的脚步声和一道尖利刺耳的童音：“野孩子！没人要的野孩子！略略略！你妈也不是好东西！狐狸精！”

苏静怡骂得更起劲了，还捡起地上一个小石子朝沈棠扔过来：“坏女人！带着你的野种滚！这是我外婆家！不许你们来！”

“念生，你在这儿等我一下。”

沈棠松开了周念生的手，她上去一把拨开了试图阻拦的张大嫂，然后俯身，单手就将还在叫嚷踢打的苏静怡拦腰抱了起来。

“啊——！放开我！坏女人！打死你！”苏静怡尖叫挣扎，小手小脚胡乱挥舞。

“你干什么！放开静怡！”

“你也该学学规矩。”她把苏静怡放进去，留了条门缝，“什么时候学会闭嘴道歉，什么时候出来。”

张大嫂冲过来：“你敢！”

“为什么不敢？”沈棠挡在门前，“你关念生是管教，我关她就是不对？张大嫂，道理不是这么讲的。”

张大嫂张着嘴，看着被留在杂物间里哭喊的外孙女，她想骂，想抢人，想撒泼，可沈棠的话句句在理，字字都戳在她自己刚才那套说辞上，让她半个字都反驳不出来。

沈棠不再理会，走回念生身边，她牵起他的手：“走了。”

周念生握紧她的手，小声问：“她……还在里面吗？”

“嗯。”沈棠低头看他，“怕吗？”

念生摇摇头，又点点头，最后小声说：“……妈妈，厉害。”

沈棠一怔，握着他的手紧了紧。

“以后，没人能随便关你，也没人能随便骂你。”她带着他往前走，“妈妈说的。”