蕴灵丹的瓶子藏在怀里，贴着心口，微凉。

沈砚低头走在杂役队伍末尾，粗布短褐，步履与旁人无异。

晨间的执事堂前石板广场上，数百灰扑扑的身影挤挤挨挨，等着管事分派今日的活计。

空气里弥漫着汗味、尘土气，以及若有若无的、从远处内门方向飘来的灵花异草香气。

那是两个世界。

“今日灵兽谷需十人清扫秽物，贡献点三个。”

“百草园缺人捉虫，贡献点两个，需木属性微末感应者。”

“后山寒铁矿洞加派五人，贡献点四个，限体魄强健者。”

管事赵胖子声音洪亮，带着惯常的不耐，唾沫星子在晨光里飞溅。

杂役们伸长脖子听着，默默掂量着贡献点与活计的辛苦程度。

沈砚垂着眼，听天由命。

他这副身板，矿洞是去不了的，灵兽谷的秽物清扫倒是“热门”——

虽脏臭，但贡献点多，且无需特殊要求。

果然，很快就有七八个身强力壮的杂役挤了上去。

“你，你，还有你……去百草园。”赵胖子的手指随意点着。

轮到沈砚时，赵胖子眯缝眼在他单薄的身板上扫了扫，顿了顿：

“你去……醉梦林西苑，清扫落叶，照料低阶‘惑心兰’。贡献点两个半。”

人群里起了一阵极轻微的骚动。

几个杂役偷偷抬眼瞄沈砚，眼神里有诧异，有不解，还有一丝难以察觉的……羡慕？或别的什么。

醉梦林，合欢宗外门一处特殊所在，遍植奇花异草，其中不少是炼制辅助修炼、特别是与魅惑、情欲相关丹药的材料。

那地方，寻常杂役是轻易去不得的，多是些稍有姿色或机灵的女弟子打理。

一来环境比矿洞、兽谷好太多，二来……

据说偶尔能得些师姐们指甲缝里漏下的好处，或是……别的机缘。

至于西苑，更是醉梦林中相对“清静”的区域，所植“惑心兰”只是低阶灵草，气味淡雅，有轻微宁神之效，反而不像其他区域那些花草，气味浓烈，久闻易乱心神。

沈砚心头微凛。

这差事……太巧了。

他面上不显，只恭敬地应了声“是”，接过赵胖子抛来的木牌——

上面刻着“醉梦西苑”四个小字，背后有简单的避尘、宁心符文，是进入特定区域的临时凭证。

“辰时入，酉时出，不得擅离，不得损伤灵草，否则严惩。”赵胖子例行公事地交代，目光在沈砚脸上多停了一瞬，随即移开，继续点名。

沈砚捏着木牌退到一旁，感受着那几道隐晦的目光在他身上停留片刻又散去。

他眼观鼻，鼻观心，仿佛只是一截无知无觉的木头。

醉梦林位于外门东侧，倚着一片缓坡。

林外有简单的禁制，持木牌方可进入。

踏入的瞬间，沈砚只觉空气骤然一变。

尘土与汗味被隔绝在外，取而代之的是一种复杂、甜腻、却又层次分明的馥郁香气。

各种花香、果香、草木清气，甚至还有一些难以言喻的、仿佛能勾起人心底最隐秘欲望的甜靡气息，交织在一起，扑面而来。

他体内那点微末灵力自动运转，怀中木牌微微发热，散发出一层薄薄的清光，将最浓郁、最具侵染性的几缕异香隔绝在外。

饶是如此，沈砚仍感到心跳快了几分，血液流动似乎也加速了些。

放眼望去，小径蜿蜒，花木扶疏。

许多花草他根本不认识，只见奇形怪状，色彩浓艳，有些无风自动，吞吐着淡淡的光晕或雾气。

远处亭台楼阁隐现，有女弟子的娇笑声隐约传来，夹杂着丝竹软语。

沈砚不敢多看，低头沿着手中木牌指示的路径，快步向西走去。

越往西，香气逐渐变得清浅。

惑心兰的种植区是一片相对开阔的坡地，一畦畦淡紫色的兰花在晨光下舒展着细长的叶子，顶端吐出米粒大小的鹅黄花苞，散发着一股类似檀香与冷梅混合的、略带疏离的淡雅气息。

此处果然僻静，除了几个正在低头忙碌的杂役身影，不见半个外门弟子。

活计不重，无非是用特制的扫帚清理落叶，以灵泉水均匀洒灌，再检查有无虫害。

惑心兰性子“冷”，不喜浊气，因此落叶必须每日清理，保持洁净。

沈砚寻了处无人角落，默默开始干活。

扫帚划过地面，沙沙轻响。

灵泉水从特制的木桶中舀出，均匀洒落，在晨光下泛起细碎虹彩。

他做得一丝不苟，动作平稳，心神却分出大半，内视己身。

丹田处，那道裂缝依旧沉寂，昨夜渗出的那一丝炽热气息早已消失无踪，仿佛从未出现过。

但沈砚能感觉到，裂缝本身并未完全闭合，像一道极细微的伤痕，残留着某种难以言喻的“存在感”。

他尝试着像往常一样，引导外界稀薄的灵气入体。

过程依旧艰涩，灵气入体后如泥牛入海，绝大部分散逸，只有微不足道的一丝融入那稀薄的游气中。

一切似乎都回到了原点。

除了怀中那瓶蕴灵丹，和昨夜残留的、记忆里无法磨灭的暖腻触感与甜香。

临近午时，日头渐高。

沈砚额角渗出细汗，正准备歇口气，忽然听得小径那头传来细碎的脚步声，以及女子低低的交谈声。

“……苏师姐也真是，昨日还好好的，今日便告了假，说是修炼偶有所得，需闭关巩固。可我看她气色，倒似有些不足之症。”

“嘘，小声些。月璃师姐的事，也是我们能议论的？许是真有所悟呢。她天资本就极好，又得传《姹女迷情功》，进境快些也是常理。”

“也是……不过，说来也怪，我今早路过她洞府附近，隐约嗅到一丝‘焚心草’残留的气息……那东西，可是用来压制……”

“别胡说！焚心草药性霸道，用来压制功法反噬确是见效快，但后患不小，月璃师姐岂会不知轻重？定是你嗅错了。”

声音渐近，是两名穿着淡粉纱裙的外门女弟子，手中提着花篮，似是来采摘什么。

她们很快也看到了沈砚，交谈声戛然而止。

两双妙目在沈砚身上扫过，见他只是寻常杂役打扮，正在低头清理落叶，便不再留意，径直走向另一侧的“缠丝藤”区。