“弟子不敢。只是……师姐毕竟是在追捕妖兽时受的伤，为宗门效力，弟子……钦佩。”沈砚斟酌着词句。

秦霓沉默片刻，才道：“余毒已清，皮肉伤无碍。倒是你……”

她侧过脸，月光勾勒出她线条清晰的侧颜和紧抿的唇，“好自为之。苏月璃那边……你自己掂量。”

门被拉开，清冷的夜风涌入，冲淡了屋内曖昧的气息。

玄色身影一闪，消失在门外夜色中。

没有脚步声，没有道别。

只有空气中残留的、混合着血腥、冷香和一丝炽热余韵的气息，证明方才的一切并非幻觉。

沈砚站在原地，许久未动。

掌心的黑色令牌冰凉，却仿佛烙铁般烫手。

秦霓最后那句话，像一颗石子投入心湖。

她知道苏月璃来过？还是仅仅猜测？执法堂巡夜弟子，耳目果然灵通。

今夜之事，比他预想的更复杂，也更危险。

秦霓不像苏月璃那般带着明显的魅惑和交易意味，她更直接，更锋利，像一把出鞘的刀。

她对“秘密”的探究欲，似乎更强。

而自己丹田内那东西……接连两次被“引动”，绝非偶然。

它似乎对特定类型的“阴气”或“邪秽”有反应？

沈砚走到床边，坐下。

硬板床硌人，却让他混乱的心绪稍微冷静。

他拿起那块黑色令牌，入手沉重。

执法堂的牌子，哪怕只是最低等的巡夜弟子令牌，在外门杂役区，也足以震慑绝大多数麻烦。

这是护身符，也是催命符。

秦霓给他这个，是真的不喜欠人情，还是……一种标记？

或者说，圈定？

沈砚重新盘膝，尝试内视。

丹田依旧空空，游气稀薄。

那道裂缝比之前似乎……清晰了那么一丝丝？

不再像一道纯粹的死寂伤痕，反而像是干涸河床上的一道裂隙，虽然依旧黯淡，但隐约能感觉到其“存在”的质感。

是因为两次“使用”吗？

他尝试再次调动，却依旧石沉大海。

那炽热气息似乎有自己的“脾气”，只在受到特定刺激时才会出现。

窗外天色渐亮。

沈砚和衣躺下，闭目。

身体很疲惫，精神却异常清醒。

指尖似乎还残留着按在柔软之上的触感，鼻端萦绕着两种截然不同却又同样深刻的女子气息——

苏月璃的甜腻暖香，秦霓的血腥冷冽。

一个如蜜糖，诱人沉溺；一个如寒刃，直刺心扉。

而自己，这个身份低微、修为可怜的杂役，却仿佛成了某种漩涡的中心。

未知的秘密，接连找上门来的女修，还有那句“外门大比在即”……

山雨欲来。

……

接下来几日，风平浪静。

沈砚依旧每日去醉梦林西苑当值，清扫落叶，照料惑心兰。

偶尔能遇见其他区域的女弟子，她们或嬉笑采摘，或低声议论，目光偶尔掠过他这个不起眼的杂役，便很快移开。

再无人深夜敲门。

苏月璃似乎真的在闭关，洞府禁制常开，不见人影。

秦霓那晚之后也杳无音信，仿佛从未出现过。

只有怀中的黑色令牌，和石床下藏着的玉瓶，提醒着沈砚，那两夜并非梦境。

他依旧谨慎，每日修炼那点微末灵气，进度缓慢得令人绝望。

尝试感应丹田裂缝，毫无反应。

日子仿佛又回到了从前，枯燥，平静，看不到希望。

直到五日后，沈砚结束劳作，离开醉梦林时，在禁制出口附近，被一个鹅黄身影拦住了去路。

是那日见过的、柳长老的孙女，柳如絮。

她今日换了身樱草色的衣裙，衬得小脸愈发娇俏，只是眉宇间带着一丝不耐和探究。

“喂，你，站住。”柳如絮抬着下巴，叫住沈砚。

“柳师姐。”沈砚躬身行礼。

“我问你，那日之后，你可还见过月璃姐姐？”柳如絮直截了当。

“回师姐，不曾。弟子身份低微，无缘得见苏师姐仙颜。”沈砚回答得滴水不漏。

柳如絮皱了皱秀气的鼻子，凑近两步，像只小狗般在沈砚身上嗅了嗅，眉头蹙得更紧：

“奇怪……怎么还有股……很淡的、冷冰冰的、像铁锈又像雪的味道？和你身上原来的皂角味，还有那点点甜香味混在一起……”

她歪着头，打量着沈砚：“你这两天，还碰到过谁？”

沈砚心头微凛。

这柳如絮的鼻子，未免太灵了些。

秦霓那夜带来的血腥煞气，他明明已小心处理过衣物，竟还能被嗅出残留？

“弟子每日只在西苑和住处两点一线，并未接触哪位师姐。”沈砚垂眼道。

“是吗？”柳如絮显然不信，但似乎也懒得深究一个杂役，只是摆摆手。

“算了算了，谅你也不敢骗我。月璃姐姐明日就该出关了，我得去准备些她喜欢的灵果。”

她嘀咕着，转身要走，忽然又想起什么，回头扔给沈砚一个小布袋：

“喏，赏你的。好好照看西苑的花草，若是月璃姐姐出关后想去散心，看到花木不精神，唯你是问！”

布袋入手，里面是几块下品灵石。

沈砚躬身道谢，柳如絮已带着侍女走远了。

握着灵石，沈砚抬头，看向苏月璃洞府的方向。

明日出关么……

……

苏月璃出关了。

消息像滴入热油的冷水，在外门弟子间悄然炸开，泛起层层涟漪。

闭关五日，对她这等修为和外门地位而言，不算长，但结合她闭关前那日的“偶有所得”与隐约传闻，便多了些耐人寻味的揣测。

沈砚是从其他杂役弟子低声的议论中得知的。

“听说了吗？苏师姐出关了！气色更胜从前，那肌肤，啧啧，简直能掐出水来……”

“何止！我今早在传功堂远远瞧见，苏师姐周身灵气圆融，眸光潋滟，怕是《姹女迷情功》又有精进！”

“嘿，这下那些仰慕苏师姐的师兄们，怕是更坐不住了……”

沈砚低头清扫着惑心兰旁的落叶，玉扫帚划过地面的沙沙声规律而轻柔，仿佛隔绝了那些窃窃私语。

只是握着扫帚柄的指节，微微有些发白。

该来的，总会来。

果然，当日傍晚，沈砚结束劳作，刚刚踏出醉梦林禁制，一道淡粉色的传讯符便如翩跹蝴蝶，悄无声息地落在他肩头，化作一缕甜香钻入耳中：

“沈师弟，今日戌时三刻，‘揽月亭’一叙。姐姐等你哦~”

声音酥软入骨，尾音微微上挑，带着不容拒绝的娇媚。

揽月亭，位于醉梦林深处，靠近内门边界的一处僻静山亭，景色清幽，却也……足够私密。

沈砚捏着那已化作普通纸张的传讯符，指尖传来微弱的灵力波动，显示着发信人筑基期的修为。

他沉默地将符纸收入怀中，脸上没什么表情，继续走向杂役区。