山道上只剩一地狼藉，洒了一路的小米粒被风吹得四处乱滚。
传文娘腿一软，瘫坐在地上，眼泪哗哗往下掉，嘴里反复念叨：“开山啊开山……你在哪儿啊……”
传文瘫在旁边，看着空荡荡的扁担，哭得像个没断奶的孩子：“鲜儿……俺娶不成你了……”
传武攥着拳头，一拳砸在石头上，手背上瞬间渗出血丝，眼眶红得吓人：“俺没用！连袋米都护不住！”
传文娘抹了把泪，咬着牙扶起两个儿子，声音哑得像破锣：“走，去谭家。就算是跪，俺也要把这门亲事，给俺儿跪下来！”
一行人垂头丧气地挪到谭家。
鲜儿早就等在门口了。她穿着一身红底碎花粗布嫁衣，头发梳得溜光，手里攥着块绣花手帕，看见朱家一行人狼狈的模样，脸上的笑容瞬间僵住，眼圈唰地就红了。
谭父蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟锅子明灭不定。看见空着手的传武，他重重叹了口气，把烟锅子往地上一磕，火星溅了一地。
传文娘“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在硬邦邦的泥地上，发出闷响：“他叔，俺对不住你！彩礼被土匪劫了！你放心，俺们立字据，等闯过关东，赚了钱，加倍还你！求你，成全传文和鲜儿吧！”
“成全？”谭父的声音里满是无奈，“他婶子，不是俺心狠。这一石小米，是俺老二的聘礼啊！没了这米，老二的亲事就黄了！俺总不能为了一个闺女，毁了一个儿子的前程吧？”
“爹！”鲜儿猛地扑过来，跪在谭父脚边，眼泪噼里啪啦往下掉，“俺不要彩礼！俺就要嫁给传文哥！爹，您就答应俺吧！”
“胡闹！”谭父气得吹胡子瞪眼，一把推开鲜儿，“婚姻大事，父母之命！没了彩礼，这亲，断了！”
这话像一盆冷水，浇得传文和鲜儿浑身冰凉。
朱传义看着瘫在地上哭成泪人的鲜儿，看着失魂落魄的大哥，心里五味杂陈。
夕阳西下，余晖把朱家一行人的影子拉得老长。
传文耷拉着脑袋走在最前面，像被抽走了脊梁骨。传武一路踢着石头，眼眶通红。传文娘走在最后，嘴里反复念叨：“这朱家峪，是待不下去了……！”
朱传义落在队伍末尾，回头望了一眼谭家的方向。他看见鲜儿扒着门缝，哭得肩膀一抽一抽的，那身红嫁衣，在暮色里红得刺眼。
朱家一行人垂头丧气地回了村，院子里那盏迎亲的红灯笼早被风沙吹得褪尽了红色，竹骨歪歪斜斜地耷拉着，看着说不尽的丧气。
传文娘坐在门槛上，手里捏着根缝衣针，却半天没落下一针，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在补丁摞补丁的衣裳上，晕开一小片湿痕。
传文蹲在墙角，闷头抽着旱烟，烟锅子明灭不定，烟灰落了满身也浑然不觉，一张脸愁得像皱成一团的黄纸。
传武则攥着拳头，一下下砸着院里的老槐树，树皮被震得簌簌掉渣，指关节红得发亮，喉间憋着一股子无处发泄的憋屈。
唯有朱传义，悄没声地把兜里剩下的几个野鸡蛋放进灶房陶罐，又往米缸里添了两把粮食，动作轻得怕惊扰了这满院的愁云。
就在这死气沉沉的当口，村口突然传来一阵响亮的吆喝，穿透了灰蒙蒙的天色：“朱家嫂子在家吗？俺是朱春山啊！”
传文娘手一抖，针尖差点扎进指头。她连忙用袖子抹掉脸上的泪，三步并作两步迎出去，只见院门口站着个风尘仆仆的汉子。
这人肩上扛着个磨破了边角的布褡裢，裤脚卷得老高，沾着泥点子和草屑，一双布鞋磨得露出了鞋帮，脸膛黝黑，皱纹里嵌着洗不掉的尘土——正是多年前和朱开山一起闯过关东的朱春山。
“春山兄弟？”传文娘又惊又喜，声音都在发颤，连忙侧身把人往院里让，“快进屋！快喝口水！你咋来了？开山他……他还活着吗？”
这话一问出口，传文娘的眼泪又涌了上来。自从朱开山当年闹完义和拳，为了躲官府追捕远走关东，这几年音信全无，家里人早都快熬不下去了。
朱春山把布褡裢往地上一放，咧开嘴笑出两排白牙，接过传文娘递来的粗瓷大碗，咕咚咕咚灌下大半碗热水，这才抹了把嘴，朗声道：“嫂子放心！开山哥好着呢！俺就是来给你报喜的！”
他往院里扫了一眼，见传文和传武都凑了过来，眼神里满是急切，便提高了嗓门接着说：“开山哥在关外的元宝镇扎下根了！那地方的黑土地，肥得能攥出油来！他凭那身本事，又肯下力气，不仅站稳了脚跟，还置了几亩好地，盖了两间土坯房，日子过得红火着呢！”
“他总惦记着你们娘几个在老家受苦，”朱春山顿了顿，语气愈发恳切，“前些日子听说山东这边闹春荒、出土匪，更是急得睡不着觉，特意催俺快马加鞭赶回来，让你们赶紧收拾收拾，去元宝镇汇合！”
这话一出，满院的愁云瞬间散了个干净。
传文手里的烟锅子“啪嗒”一声掉在地上，他猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“俺爹……俺爹他真在关外站稳了？没受罪？”
传武更是一个箭步冲过来，一把揪住朱春山的胳膊，力道大得差点扯破对方的袖子，声音激动得发颤：“春山叔！元宝镇远不远？俺爹他身子骨还好吗？有没有人敢欺负他？”
朱春山拍了拍传武的肩膀，笑得格外爽朗：“好着呢！开山哥还是当年那股子硬气，在元宝镇谁敢小瞧他？就是夜夜念叨你们，怕你们在老家挨冻受饿，才催着俺赶紧回来报信！”
传文娘听到这儿，再也忍不住，捂着脸呜呜地哭了起来，只是这次的眼泪，全是喜极而泣。她一边哭，一边念叨：“老天爷保佑！总算有了开山的消息！这下好了，这下俺们娘们儿有指望了！”