“顺嫔，你不会以为，本宫真信了你那番委屈话吧？”

承禧宫侧间里，宁妃坐在主位上，手里揉着一串沉香珠。

顺嫔跪在地上，膝盖压着寒冷的金砖，后背湿透。

锦书守在门口，不让旁人靠近。

宁妃把沉香珠搁在案上，俯身看着她。

“崔氏商行这三年替本宫走了多少银子，你心里清楚。本宫让你爹吃了多少好处，你也清楚。”

顺嫔嘴唇抖了两下。

“姐姐……”

“叫娘娘。”

顺嫔咬住下唇。

“娘娘，臣妾爹爹只是替娘娘走个账面。银子一文没进崔家的门。”

“那又如何？”

宁妃站起身，走到她面前。

“账面上写的是崔氏商行。大理寺查起来，第一个查的就是你爹。”

顺嫔身子晃了晃。

宁妃蹲下来，捏住她的下巴，迫使她抬头。

“本宫现在给你一条活路。”

“你亲手写一份认罪书。就说这三年的银子，是你爹私自挪用军需银两，中饱私囊。你是知情不报。”

顺嫔瞪大了眼。

“这是死罪！”

“不写，你爹全家都是死罪。”

宁妃松开她的下巴。

“写了，本宫保你一个人活着。最多降位禁足，命还在。”

顺嫔跪在地上，浑身打颤。

宁妃回到主位坐下，端起茶盏。

“本宫给你一个时辰。纸笔在案上。写完了，本宫让人送你回去。不写，明日本宫就把崔氏商行三年的出入账送到大理寺。”

她吹了吹茶面浮沫。

“你爹是拿不到供词就定不了罪的人。可你爹底下那些管事的，哪个经得住大理寺的板子？”

顺嫔手指掐进掌心，骨节泛青。

一个时辰后，顺嫔从侧间走出来。

她手里没有拿东西，锦书手中却多了一份叠好的纸。

宁妃站在窗前，接过那份纸展开看了一眼。

“字迹不错。”

她把纸折好，收入袖中。

“送顺嫔回去。看紧了，不准她见外人。”

锦书领命。

顺嫔被两个宫女架着胳膊，送出了承禧宫后门。

走出宫门时，她回头看了一眼承禧宫的牌匾。她眼圈红了，却没有掉泪。

回到自己的寝殿，顺嫔关上房门，靠在门板上。

她把手伸进袖中，握住一块绢布。绢布里面裹着一颗玉扣。

这颗玉扣是宁妃腰间的旧佩。方才跪在地上时，她趁宁妃俯身，从她裙摆上摸下来的。

东西不值什么。

可她握着这颗玉扣，心里安稳了几分。

宁妃要她全家去死。

她得找一条活路。

同一日午后，前朝。

严松柏坐在户部值房里，面前摊着一封信。

信是承禧宫传出来的，走的是宁妃母家的暗线。

信上只有一句话。

“弃车保帅。崔家顶，本宫兜底。事后严大人升迁，本宫记着。”

严松柏把信凑到烛火上烧了。

他靠在椅背上，手指敲着桌面。

宁妃要他配合，把军需贪墨的罪坐实在崔氏商行头上。

崔家一完，顺嫔一废，这条线就断了。

大理寺查不到承禧宫，也查不到他户部的人。

可严松柏有自己的盘算。

他不只想断线，还想借这件事，把靖国公府拖下水。

西北军需的账面有漏洞，这是事实。

只要他把漏洞放大，让朝中以为姜家和崔氏商行有勾连，帝王忌惮兵权的心思就会更重。

到那时候，不管宁妃的私账查不查得出来，姜家都会先被架在火上烤。

严松柏提起笔，开始写明日朝会上的弹劾折子。

入夜。

颐华殿后院的花圃下，暗门石板被人从里头顶开。

姜明姝的暗卫从暗道里钻出来，单膝跪在花丛中。

春芽接过他递来的一卷纸。

“承禧宫今日动静。宁妃逼顺嫔写了认罪书，内容是崔氏商行私吞军需。

严松柏的值房里有人送了信进去，信被烧了，内容不详。”

春芽拿着纸跑回殿里。

姜明姝看完，把纸烧了。

“宁妃要让顺嫔顶罪。严松柏要借这件事咬姜家。”

她走到窗前，看着外头浓黑的夜色。

“两头夹击。前朝后宫一起动手。”

春芽站在旁边，手指绞着袖口。

“小姐，那咱们……”

“不急。”

姜明姝转过身来。

“宁妃以为认罪书拿到了就万事大吉。可她忘了一件事。”

“什么？”

“本宫手里有残页。”

姜明姝打开妆奁暗格，把那张有崔氏商行火漆印记的残页取出来看了一眼。

“这张纸能证明银子最后进了承禧宫。

只要这东西摆在顺嫔面前，她就会明白，宁妃不只是让她顶罪，而是从头到尾拿她全家当替死鬼。”

“可小姐不能亲手把纸递给顺嫔。黑龙司盯着呢。”

“所以本宫明天要去御花园散步。”

姜明姝把残页重新锁好。

“散步的时候，顺嫔正好也在。”

她坐回案前，拿起那半本假账册翻了翻。

“春芽，你去打听一下，顺嫔这两天被看得紧不紧。承禧宫的人跟到什么地方？”

春芽点头跑了出去。

姜明姝独自坐在殿内，手指在案面上画着看不见的线。

宁妃、严松柏、崔氏商行、顺嫔。

四个点，一条链。

她只需要把链条上最薄弱的那个环节，顺嫔，拉到自己这边来。

剩下的，让链条自己断。