翌日一早，东宫门禁刚开，郑国公常升便递了牌子求见。

常升是常遇春的次子，已故太子妃常氏的亲弟弟，

年纪不到三十，面皮白净，蓄着短须，一双眼睛生的细长，看人的时候总像在眯着打量。

他今日穿了件藏青色团领衫，腰间系着素银带，

浑身上下收拾得一丝不苟——这一身不像来探病，倒像来上朝的。

他本就长得和常氏有五六分相似，尤其是那双眼睛。

朱标看见他迈进殿门的那一刻，心里像被什么东西轻轻撞了一下。

常升撩袍跪倒，声音洪亮：“臣常升叩见太子殿下！殿下万安！”

说着眼圈已经泛红，“殿下昏迷这些时日，臣在家中食不下咽，日夜焚香祈祷。

天佑大明，殿下终于醒了！”

“起来吧。”

朱标靠在引枕上，抬手示意他起身，转头对朴狗儿道：“外撤三十步，十丈之内不许留人。”

朴狗儿领命退下。

殿门合拢，只剩君臣二人。

常升站起来，又上下打量了朱标几眼，

见他虽面色苍白但眼神清明，悬着的心终于放下来些。

他搓了搓手，咧嘴笑了：“殿下，您这精神头比臣想的好多了。

您是不知道，您在西安那头一病，臣急得差点把太医院给掀了——

不是臣说，那群御医平日里个个吹得天花乱坠，关键时刻净掉链子。”

朱标没接他的寒暄，看着他，开口道：“常升，孤今日叫你来，不是听你说这些的。”

他的声音很平静，平静得让常升的笑容僵在了脸上。

朱标从枕头下取出一个油纸包，递了过去：“先看看这个。”

常升接过来打开，里面是一叠供词，纸面泛黄，边角有些皱了，墨迹却是干的，显然有些年头。

他的目光扫过几行字，脸色便一寸寸沉了下去——

那是太医院一名已致仕的老医官的供词，

上头写着常氏生产当日，接生婆曾让他开过一味止血方，

却被吕妃身边的大宫女拦下，说“娘娘有吩咐，太子妃身子金贵，不能乱用药”。

末尾还附着一名当年在东宫伺候的宫女的证词：常氏临产前每日喝的补粥，是吕妃亲自盯着炖的，

火候、时辰、用料，件件亲自过问。

“这是……”常升的手开始抖，指节攥着纸张泛了白。

“月蓉死前每日喝的补粥补品，是吕氏亲手炖的。”

朱标的声音很轻，像是在陈述一件寻常政务，

“雄英染天花前一段时间，吕氏把他接回了东宫。

伺候雄英的太监，雄英死后不到三个月便被调去了凤阳守皇陵，去年病故。

当年父皇查过，没查出来——

因为所有线索都在雄英死后、母后殡天那段时间被人掐断了。”

常升的呼吸骤然急促起来，脸上的血色一点点褪尽，

取而代之的是铁青——那种从心底烧上来的铁青色。

他握着供词的手青筋暴起，骨节咔咔作响，

喉结上下滚了好几滚，才硬生生把那股冲顶的怒火压了下去。

他没说话，但朱标看见了他眼底瞬间涌起的血丝。

“臣问一句。”

常升的声音嘶哑得不像他，“这些供词，是殿下何时拿到的？”

“昨天。”

朱标道，“父皇昨夜给了锦衣卫指挥使蒋瓛一道密旨，让他重查当年旧案。

这些供词是今天卯时递进来的。”

常升攥着那叠纸，指节攥得发白，

好半晌才从喉咙里挤出一句话：“殿下想让臣做什么？”

“两件事。”

朱标竖起两根手指，语气平淡得像是交代采买年货，“第一，暗中排查常家旧部，

凡在五军都督府任职的、在京营掌兵的，把名单列出来。

记住——只要当年跟着你爹打过仗的老卒，不要那些后来钻营进来的。

这事你亲自做，名单不许假手旁人，一个字都不许泄露出去。”

常升重重点头。

“第二。”

朱标看着他，目光沉静如水，“盯紧蓝玉。”

常升愣了。

蓝玉是常遇春的妻弟，按辈分他得叫一声舅舅。

在淮西勋贵里，蓝玉是军功最盛的一个，

也是脾气最爆的一个，平日对常家也多有照拂。

“殿下，您的意思是……”

“蓝玉是允熥的舅姥爷，孤不怀疑他对孤的忠心。

但他这个人——桀骜不驯，目中无人，

在北伐军中杀降、私吞战利品、强占民田，

哪一条拿出来都够言官弹劾他十本折子。”

朱标看着常升，一字一句，“若他安分，孤保他一世富贵。

若他不安分，孤不能让他毁了允熥。”

常升听懂了。

他垂下眼，沉默了很久。

朱标看着他那张和常氏五六分相似的脸，

忽然放轻了声音：“常升，孤给你交个底。”

常升抬起头。

“孤的身体，撑不了太久。”

朱标说这话的时候很平静，平静得像在说明天可能要下雨，

“背痈这病，能不能根治，孤心里没底。

五弟已经在往南京赶了，父皇也把太医院翻了个底朝天——但万一。”

“万一孤没撑住。”

“吕氏的儿子是朱允炆。

若朱允炆继位，吕氏便是太后。

到那时候——”

朱标顿了顿，“允熥会是什么下场，你常家满门，又会是什么下场。

你心里应该有数。”

常升的瞳孔猛地收缩。

他“咚”的一声双膝跪地，额头重重磕在青砖上，

声音都劈了：“殿下！

您别这么说！您一定能好起来——”

“起来。”

朱标打断他，声音不高，但带着一股不容置疑的力道，“孤不要你哭，孤要你办事。

把能用的力量攥在手里，把该盯的人盯死。

不管孤在与不在，谁也不许动允熥一根手指头。

谁也不许动月蓉留下的最后一点血脉。”

常升跪在地上，仰头看着朱标。

他看见这位素来以仁厚著称的太子殿下，眼底没有半分犹豫，没有半分软弱。

那双温和的眼睛此刻像两块磨好的刀石，不露锋芒，但能磨出最利的刀刃。

常升忽然明白了。

太子变了。

他没有再说什么，只是双手抱拳，字字千钧：“臣，领命。”

“去吧。”

朱标又靠回引枕上，闭上眼睛，声音恢复了平日的温和，“出了这个门，你还是那个大大咧咧的郑国公。

今天来东宫，只是探望太子的病情。

旁的一个字，都没提过。”

“臣明白。”

常升起身，深深看了朱标一眼，转身大步出殿。

晨光刺目。

常升走出东宫的时候，抬手挡了挡阳光，长长吐出一口浊气。

他袖中攥着那份供词，步子越走越稳，眼神越来越冷。

宫道两旁的侍卫太监看见他，纷纷低头行礼。

他照旧挥手打着哈哈，脸上挂着惯常的笑。

与此同时，殿内的朱标正盯着帐顶，手指轻轻敲着床沿，

脑子里已经在过下一步棋。

常家这边稳住了。

接下来是蓝玉。

蓝玉这柄刀太利，用不好会伤手。

但现在还不是收刀的时候——北伐还在打，淮西勋贵需要一个能镇住场子的人。

等他病好了，有的是时间慢慢把这群骄兵悍将捏圆搓扁。

还有那群弟弟。

朱棣的圣旨应该已经在路上了，蒋瓛的人会比圣旨跑得更快。

他忽然很想知道，四弟见到姚广孝被点名召入京的时候，脸上会是什么表情。

窗外日光渐盛，照得寝殿里的尘埃都在光柱里打着旋。

远处隐约传来上朝的钟声，一声声撞在金瓦红墙之间。

他抬手，摸了摸枕边那件龙袍的料子，指尖感受到丝线里密密匝匝的针脚。

母后当年绣这龙袍的时候，是什么心情呢？

是盼着儿子穿上它君临天下的那一天，

还是只是想在灯下多缝几针，让儿子穿得暖和些？

朱标闭上眼。

他想起朱元璋昨晚那句话：“先把病治好。

别的——等你好了再说。”

“等儿臣好了，”

朱标对着空无一人的殿顶轻声说，“可就由不得父皇你了。”