林尽染去而复返，她仍是想弄明白，林家和应春生究竟有何过节，竟叫爹娘说出那样的话。

她找到刚出祠堂的楚佩兰，跑上去挽着人衣袖好声好气地想讨要个缘由。

撒娇拍马屁什么都用上了，楚佩兰才无奈松口。

“十二年前，林家和应家的布匹生意在京中都还算得上不错，住得近却是对家，平日并不往来，倒也没交恶，才对你和应春生的往来睁一只眼闭一只眼。”

“应家出事那年，刚搭上西域的路，得了特供的天蚕绸，行动间浮云流水，甚得京中权贵喜爱，其他布匹亦是低价哄抢，一时间，让我们林家没了生意可做。”

“我们本想另寻出路，但人算不如天算，没出一个月，不知怎地，应家得罪了当时的县丞，带着官府的人前去查抄，扣了几个莫须有的罪名，整得家破人亡。”

“阿染，这便是官和商的区别，小小芝麻官也能轻易让我们无路可走。”

林尽染蹙眉：“娘，尽说些我知道的，我想知道的是您没说过的事。”

“你不知道的事.......应家家主进监狱查办的那些时日，留妻儿在一无所有的家中，无人敢伸援手，应春生的母亲生了病，他四处求人借钱，普通商贾自是无人敢借，生怕被连累，自然，也是求到我们头上来过。”

林尽染大骇：“我们没借吗？！”

楚佩兰摇头：“重点便是这个，你爹被县丞唤去府上吃酒了，一通敲打贿赂，哪敢说个不字，且经县丞打点，我们得了应家余下的生意。”

“这不是人血馒头吗？为何要见死不救，那是春生哥哥的母亲啊！”

“阿染，你先别急，他娘没病死，不过后来下狱，仍是没落得好下场，连他也.......被送进宫了。”

世事无常，谁能料到，他会有今日光景，对林家降临报应呢。

“为什么从没人告诉我此事？”林尽染眼眶蓄满眼泪，“就欺负我小，欺负我做不了主，也欺负春生哥哥。”

楚佩兰拉过她的手轻轻安抚：“阿染，你那时哭了三日不消停，还生了病，我们哪敢告诉你，后来你不知为何想开了，自是不愿再提，事已至此，未曾想到你还念着他，我才不得不告诉你。”

林尽染眼泪滚出来，委屈地抹眼睛：“我想开了，是盼着他好生活着，待我及笄，等他来提亲。”

楚佩兰一惊：“你竟是这个心思？傻姑娘，他是阉人了，如何还能来提亲？”

“他答应过我的！阉人又如何？我又不在意！”林尽染忍不住抽泣，“又不是他想做阉人的。”

她记得，应春生曾说：“志在功名，心在黎庶，愿以此身入仕，涤荡不平，护一方百姓，守一方安宁。”

林尽染这些年隐隐埋在心里的刺泛起剧痛，似是后知后觉爆发出巨大的钝痛，快要将她淹没。

不是他想变成这样的......

“儿时的玩笑怎能作数！此事不准再想！”

察觉自己的语气太重，楚佩兰缓了神色：“他净身入宫，走到今日位高权重，必定吃了不少苦头，记恨从前冷眼旁观的我们，实属人之常情。”

她说，“我扪心自问，的确亏心，可当时那个处境，我们没得选，可以为了没有伸出的援手而愧疚，但谈不上犯错，你更不必自责放在心上。”

她当时确实偷偷想给应春生塞银子的，但被赶来的林应承拦下，死命不肯松口，让人把她拖回去了。

今日她才会说，是林应承做得绝。

懦弱、不敢与强权作对，却也的确是为林家所想，不能怪他。

林尽染很难过，难怪应春生对她判若两人：“那我花的钱，可是有应家的一份？”

“你娘剩了点良心的，自家生意好得起来，便不仰仗应家那天蚕绸，且那两年靠应家生意挣的钱，早就托人尽数还给应春生了。”

林尽染一抹脸，提起裙摆就要走：“我要去给他道歉。”

楚佩兰眼疾手快给人拽回来：“你又没错，道什么歉？”

“我心疼他，娘，我想到他那样好的人，竟低着头四处求人，我就心疼.......那时不过十四五岁，求到我们这儿来了，我们却袖手旁观......”

楚佩兰想，那时的求人算什么，进宫做奴才，求人磕头的时候会少吗？

说什么也不肯放她走：“莫说君子礼仪，他连最基本的为人之道都舍干净了，对手下人动辄就是上板子，要打要杀都看命数，残忍至极。”

“自他去年升上掌印，那县丞是个什么下场？被五马分尸挂在城门三日……”

“他现在轮不到你来心疼，阿染，他不是那个应春生了，外人都说他是个小肚鸡肠，极其刻薄的主，谁都不想撞上，你别凑上去找罪受。”

...

傍晚，应府，书房。

刚从宫里回来的应春生正在整理明日要上报的事，门被张奉敲响：“主子，林员外带着好些礼来了。”

应春生的手一顿，放下笔，素帕擦手，看了眼窗外的天色：“挑这个时候来，是见不得人？”

“嗳——奴才这就去让人回。”

张奉来到大门外，对孤身站在一堆厚礼前的林应承道：“主子让奴才问老爷，挑这个时候来，是见不得人？老爷换个时辰再来吧。”

林应承作揖，沉重地说：“我带了薄礼，可劳烦张公公收下？”

张奉细长的眼往他身后一扫，轻嗤道：“上头正查贪污受贿，老爷竟顶风作案，这大张旗鼓的，怕不是给主子添麻烦来了，您还是收回去吧。”

林应承忙活一阵，专挑应春生当完差回来的时候前来，谁知连门都进不去，沉默片刻，走上前，往张奉怀里塞了一沓银票，低眉顺眼地赔笑：“其实今日来所为通州闸口的事，还请张公公指点一二。”

张奉和应春生一丘之貉，收了钱却不一定办事，现下便是把钱往袖里装，面上轻飘飘地给出一句：“奴才不知，主子的口风，奴才不敢探，不能保证给老爷一个交代，但会替老爷放在心上。”

林应承心里暗骂一声，碰一鼻子灰，无奈而归。