半月时光，倏忽而过。

　　凝香苑内，灯火常明至深夜。

　　班叙昭并未如旁人想象那般，绞尽脑汁搜寻奇珍异宝。

　　她深知，皇后母仪天下，什么珍玩古董没见过？与其献上那些冰冷贵重却流于俗套的东西，不如献上一份凸显心意与女红的巧思。

　　她命人寻来一块质地上乘的月白色软烟罗，亲自执笔描样，又以各色丝线，日夜不停地赶制一幅大型双面绣插屏。

　　绣的是“麻姑献寿”图。正面，麻姑姿态翩跹，面容慈和，手捧蟠桃，衣袂飘飘间，仙鹤祥云环绕，寿石灵芝点缀，针脚细密匀称，色彩过渡自然，将麻姑的仙气与吉庆融合得恰到好处。

　　更妙的是背面，利用双面绣技法，竟绣出了一幅意境悠远的“松鹤延年”图，苍松遒劲，白鹤优雅，与正面的主题相互呼应，却又别具一格。整幅作品耗时半月，完工之时，但见画面流光溢彩，人物栩栩如生。

　　青黛和青华在一旁看得惊叹不已。“娘娘，这绣工，怕是宫里的绣娘也未必能及！皇后娘娘见了定会喜欢！”青华喜道。

　　班叙昭揉了揉有些发涩的眼睛，轻轻抚过光滑的绣面，心中稍定。这份寿礼，应当不会出错。

　　与此同时，王妃文思尔准备的是一尊白玉雕琢的观音像，玉质温润，雕工精湛，寓意也好，乃是“平安长寿”，符合她一贯稳重端庄、不出错的风格。

　　而风华阁的朱念和，动用了不少嫁妆，又央求母家寻来了三尊赤金打造、镶嵌各色宝石的弥勒佛，佛像笑容可掬，金光灿灿，华贵是极华贵了，但与皇后素来推崇的“节俭”之风隐隐相悖，但她自觉面子十足，颇为得意。

　　采薇苑的齐云儿，自知出身不高，献上贵重物品也难出众，便另辟蹊径，苦练了一支名为“霓裳羽衣”的古舞，准备在寿宴上一鸣惊人，若能得皇后或哪位贵人青眼，便是天大的造化。

　　至于其他位份不够或心思各异的：

　　听雪轩的闻玉洛，依旧是那副低眉顺眼的模样，只精心绣了几个寓意吉祥的香囊荷包，说是给娘娘们随身佩戴添福，东西虽小，针线却极尽精巧，姿态也放得极低，倒让人挑不出错处。

　　揽月阁的萧霜序，则精打细算地备下了一套紫砂茶具并几罐名茶，说是愿皇后娘娘闲暇时能品茗静心。礼不算重，却实用讨巧，符合她一贯精明算计、善于钻营的性子，仿佛每一分花销都要听到个响动才好。

　　而那侍妾白见微，更是可笑，不知从哪儿听来说书先生讲的“孝感动天”，竟异想天开地想亲手抄录百篇《孝经》献上，奈何自己识字有限，笔迹更是歪扭如虫爬，折腾了几日便不了了之，最后只得灰溜溜地寻了柄寻常的玉如意充数，还自以为与众不同，着实蠢得令人发笑。

　　班叙昭却察觉到了一丝自身的变化。她的月信，已推迟了十余日未曾到来。起初只当时近劳累，并未在意，直到一日清晨起身时，莫名一阵晕眩恶心，她才隐隐有了猜测。

　　此事非同小可，她不敢声张，只暗中叫来了青黛。青黛早年学过些医术，尤其精通妇人科，是班叙昭极为信任的心腹。

　　内室之中，门窗紧闭。青黛凝神静气，手指轻轻搭在班叙昭的腕间，细细品了许久脉象。她的眉头先是微蹙，随即缓缓舒展开来，眼中迸发出惊喜交织着担忧的光芒，压低声音，几乎是气声道：“娘娘……这脉象，如盘走珠，流利圆滑……是、是喜脉！虽然时日尚浅，但奴婢有七成把握！”

　　饶是已有心理准备，班叙昭的心还是猛地一跳，手下意识地抚上自己尚且平坦的小腹。

　　这里……竟然真的有了他的骨肉？仅两次，不…..是四次。

　　一种难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头——有初为人母的茫然与喜悦。

　　“此事，除了你我，绝不可让第三人知晓，包括青华。”班叙昭声音低沉而坚决，“尤其是现在，离宫宴只剩半月，万不能走漏半点风声。一切，需得等过了宫宴，胎象稳固些再说。”她必须瞒过这最危险的头三个月。

　　青黛深知利害，郑重点头：“娘娘放心，奴婢明白。从今日起，娘娘的饮食起居，皆由奴婢亲自经手。”

　　自此，凝香苑看似一切如常，内里却更加戒备森严。班叙昭的饮食被青黛小心调整，更加精细滋补，却又不动声色。

　　令人瞩目的是，王爷终于踏足了风华阁，宿在了朱念和处。

　　这一夜，如同在朱念和濒临绝望的干涸心田注入了一汪活水。尽管习决明的态度依旧不算热络，但这份“迟来”的临幸，足以让她重新挺直了腰杆。

　　次日晨省，朱念和一扫半月来的沉寂与隐忍，眉眼间那股熟悉的骄纵与得意几乎要满溢出来。她穿着新裁的绯色缕金百蝶穿花云锦裙，发髻上的赤金红宝步摇随着她的动作晃出刺眼的光芒。

　　“哟，齐贵仪今日这身衣裳，倒是素净，可是在为皇后娘娘寿诞蓄力，准备一舞惊鸿呢？”她刚落座，便将矛头对准了近日也有些得意的齐云儿，语气中的讥讽毫不掩饰。

　　齐云儿脸色一僵，勉强笑道：“朱侧妃说笑了，妾身微末技艺，不过是聊表心意，怎敢当‘惊鸿’二字。”

　　朱念和轻哼一声，目光又扫过安静坐着的班叙昭，见她依旧是一身素雅装扮，心中嫉恨翻涌，嘴上却笑道：“班侧妃气色似乎不如前些日子红润了，可是为那寿礼耗费了太多心神？

　　要我说，何必亲自动手那般辛苦，像妹妹我，准备些实在的，既显诚意，又省心力。”

　　她这话，明着是关心，暗里却在贬低班叙昭的寿礼寒酸，炫耀自己的金佛贵重。

　　班叙昭抬眸，迎上她的目光，唇角漾开一抹无可挑剔的浅笑，语气温婉如常：“劳朱姐姐挂心。妹妹愚钝，只会些针线女红，比不得姐姐家底丰厚，准备的寿礼自然厚重。只要心意到了，想必皇后娘娘都不会怪罪。”

　　她四两拨千斤，既点明了自己寿礼是亲手制作的“心意”，又暗讽了朱念和只会靠娘家财势。

　　朱念和被噎了一下，还想再说什么。这时，一直安静得像尊玉雕的闻玉洛却忽然细声细气地开口，像是打圆场，又像是自言自语：“诸位姐姐准备的寿礼都如此用心，真是让妾身汗颜。妾身手拙，只能做些微末小事，只盼着不给大家添乱就好。”

　　萧霜序随即笑道：“闻姐姐过谦了，你的针线功夫可是府里数一数二的。不像妹妹我，俗人一个，只备了些粗陋茶具，想着娘娘或许能用得上，倒是让姐姐们见笑了。”

　　坐在最末的白见微见众人说得热闹，也忍不住插嘴，带着几分卖弄：“要我说，送礼就得送个心意，像我那玉如意，可是挑了许久，寓意好着呢……”

　　她话未说完，便被朱念和一个不耐烦的白眼瞪了回去，讪讪地闭了嘴。

　　坐于上首的王妃文思尔将这一切尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是那副端庄模样，打断了这各怀鬼胎的表演：“好了，皇后寿诞在即，诸位妹妹当以和睦为要，将心思都放在正事上。

　　寿礼各自用心准备便是，入宫之前，府中上下需得安稳，莫要出了什么差错，损了王府颜面。”

　　她语气平和，目光扫过朱念和时，带着一丝不易察觉的警告。朱念和悻悻地闭了嘴，但眼底的不甘与算计却未消散。

　　班叙昭垂眸应是，心中却如明镜一般。朱念和恢复了嚣张，齐云儿野心勃勃，萧霜序精明算计，白见微蠢钝不堪，而王妃坐山观虎斗……自己则腹中悄然孕育着一个绝不能此刻暴露的秘密。