“让朕烦心的一切？”

萧珩重复着明芜的话，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“珍容华，你可知自己在说什么？”

明芜当然知道。

“皇后娘娘正位中宫，母仪天下，确实是人人称颂的贤德。当年皇后所出的三皇子早夭，天下同悲，陛下与娘娘痛失爱子，至今仍是宫中不敢轻提的旧事。”

她稍作停顿，抬眼窥见萧珩神色未变，才继续道。

“陛下怜惜皇后娘娘丧子之痛，去岁，将祥妃所出的六皇子养在皇后膝下。六宫也几乎都将六皇子视若嫡子，可是——

若当真与嫡子无异，为何陛下迟迟不肯将六皇子玉牒改至皇后名下？

这些时日，前朝大臣们接连上奏，请求陛下更易玉牒，陛下却始终留中不发。陛下心中，应当另有考量吧。”

这番话太过大胆，几乎是在质疑帝后之间的信任。

若是传到长乐宫外，明芜立刻就会被扣上干政祸国的罪名，死无葬身之地。

然而萧珩只是微微眯起眼，并未出言打断。

明芜心中一定，知道自己赌对了。

皇帝果然对司徒家的步步紧逼心存芥蒂。

“司徒一族有从龙之功不假，可这功劳，不该成为他们得寸进尺的底气！是因为有了陛下，才有了司徒一族的荣光，有了皇后娘娘的母仪天下。而非司徒家辅佐陛下，才缔造了这一切！

若没有陛下，司徒家只是澜州一普通武将家族，在皇城众多世家眼中，与泥腿子无异。

是陛下您，给他们披上了金衣！”

听到这里，萧珩的目光锐利起来。

这明芜，当真什么都敢说。

不过，却也说得十分精准。

他何尝不知司徒家的心思？

当年自己带兵打回皇城，司徒家确实出力不少，助他登上帝位。

只要司徒家安分守己，自己定然也会保了他们的荣光。

可如今，他们想要的不只是这一代的荣宠，还想要扶植六皇子为储，让司徒家的权势永远延续在皇权之中。

为此，他们已经越过了为臣者该有的本分。

“继续说。”

萧珩终于开口，声音低沉。

明芜知道，这是她唯一的机会。

说得好，自有活路。

说得不好，死无葬身之地。

“陛下明鉴。司徒家要的是代代传承的荣光，可这江山，终究是萧家的江山，是陛下的江山。下一任帝王如何，该由陛下为这天下抉择最合适之人。

而贵妃娘娘背后的王氏，更是心腹大患。王氏，传承数百年，为世家大族之首，门生故旧遍布朝野。

世家向来对君权敬畏不够，表面上恭顺，骨子里却始终保持着世家的骄傲。民间甚至曾有歌谣，铁打的王家郎，流水的帝王座。而如今，王氏已经有扶持贵妃所出的四皇子之意。一旦四皇子得势，王氏必将彻底把持朝政。到那时，君权畏于世家，这天下，究竟姓萧还是姓王？

且不光是皇后和贵妃，朝臣们总是想着通过后宫，操控皇家子嗣，进而谋求子孙万代的福祉。却浑然忘了，为官者，忠君爱国之心，经世济民之才，方是立足朝堂之根本！

嫔妾知道，陛下自登基以来，便有意整顿这沉疴积弊，还朝堂一个清明。只是，此等现状，并非起于陛下一朝，而是自大盛开国之初，便已埋下祸根！

当年，太祖为褒奖功臣，赐予了他们手中太多权力和不应有的野心。如今，心被养大了，便有了噬主的念头。”

明芜的双眸灼灼，尽管手心已经冒出了细密的冷汗，可她的声音却依旧平稳如初。

“陛下有心肃清这一切，却知晓，这一切必然伴随血流成河。且一旦弹压过度，这些人也有联合的风险。轻不得，亦重不得。

既如此，那为何不让嫔妾来做您的刀？以后宫之事波及前朝，兵不血刃地为您扫清障碍。看似妇人之间的争执，实则每一步都可以落子前朝。”

无论哪一朝哪一代，前朝和后宫都是息息相关的。

后宫，亦能搅动前朝风云。

萧珩终于正眼看向跪在殿中的女子。

她不过二八年华，却有着超乎年龄的胆识和谋略。

“待大局已定，陛下若觉得嫔妾知晓太多，或是需要给朝野一个交代，大可将所有罪责推于嫔妾一身。届时只需一道圣旨，斥嫔妾为祸国妖妃，赐死谢罪便是。如此，既可肃清朝堂，又不损陛下圣名。”

殿内陷入长久的寂静。

萧珩凝视着明芜，她娇小的身躯里竟藏着如此惊人的魄力。

以自身为饵，以性命为赌注，这份狠劲，连他都为之动容。

“你可知这么做的下场？”

他沉声问道。

明芜抬起头，露出一抹决绝的笑。

“嫔妾入宫那日就已明白。在这深宫之中，要么被人踩在脚下，要么踩着别人往上爬。嫔妾最初不想害人，却被人害到如此地步。便是亲近的血脉亲人都亦信不得！既如此，不如让这条微薄的性命，在最后发挥一些作用。

当然，嫔妾也有私心。嫔妾想借陛下的威势，报自己的仇。”

该说的，不该说的，明芜都说了。

萧珩久久不语。

他确实需要这样一个人。

够聪明，能看清局势，懂得借力打力。

够狠辣，对敌人，甚至对自己都能下得去手，

也够忠诚，或者说，她的处境决定了她只能选择忠诚。

一个子嗣艰难，寿数有碍的妃嫔，注定不会得到背后家族的帮扶，也不可能再有什么旁的出路。

而且……

为血脉亲人所害。

萧珩对其，也有一分感同身受的悲悯。

“起来吧，珍贵嫔。”

长久的沉默后，萧珩终于开口说道。

短短一句话，竟是又擢升了明芜两阶位份。

如今，她已经是正三品贵嫔，是宫中真正意义上的主位妃嫔了。

若是让旁的妃嫔听到，怕是一口银牙都要咬碎了。

而如今，距离她入宫不过短短半年。

距离她重生，也才刚刚过去了三天。

这般晋升速度，说是登了云梯也不为过！

明芜的心终于落了下来。

她依言起身，垂首而立。

“到朕身边来。”

明芜依言，一步步踱至萧珩身侧。

还未等她站稳，一只骨节分明，带着温热的大手便伸了过来，一把攥住了她冰凉的手腕。

那手心的温度，与她手腕肌肤的冰冷，形成了鲜明的对比。

萧珩的手指，甚至能清晰地感受到她脉搏处那微弱的跳动。

仿佛只要稍稍用力，手指下的那点搏动，就会彻底消散。

这冰冷的触感和微弱的挑动，是她身子孱弱最有力，最无法伪装的佐证。

萧珩握着她的手，目光落在她低垂的眉眼上，缓缓道。

“珍字虽好，可若是要做一把刀，要做让所有人都忌惮、都侧目的宠妃，还是显得过于温和，不够分量。

朕为你改一个封号……”

萧珩的手指在明芜的手心划动了两下。

“就为，元。”

元，初也，始也，首也。

而陛下如今的年号，便为元朔。

用年号中的字眼来封一位妃嫔，这封号，已经不是普通的重量了。

元字一出，不光是皇后和荣贵妃要坐不住，怕是连那位多年来避居自己宫中不闻窗外事的淑妃，也再难保持超然之态了吧？

毕竟，这元字，常指初始之意。

而萧珩尚是王爷时，明媒正娶的第一位正妻，正是这位如今看似与世无争的淑妃娘娘。

看来，这位淑妃娘娘，也不像她表面展现的那般，真的万事不萦于心。

不然，萧珩何至于要用这个封号，来如此刺激她，甚至羞辱她。

明芜轻轻扬起了唇角。

不管是谁，她都无所畏惧。

“臣妾，谢陛下隆恩。”