沈轻吾心头一震，抬眸看向眼前清冷灵动的少女，心绪翻涌复杂。

能救下兄弟、改写自己与两家命运，区区一桩婚约，又算得了什么？

何况，她那样好。

“得九微姑娘垂青，是我之幸。此生我必遵诺，一生一世一双人，绝不违誓。”

沈轻吾深吸一口气，褪去窘迫，神色郑重，拱手沉声应下。

见二人合意、大局既定，沈万山心中大石彻底落地，转头对着七公主郑重拱手，语气铿锵笃定：“公主放心，我沈家一言九鼎。”

“此番婚约，绝非口头虚言。”

“日后我必以八抬大轿、十里红妆，风风光光迎娶九微姑娘入门。”

“该有的礼数、聘礼、体面，分毫不少，绝不委屈半分。”

七公主微微颔首，眸底寒色褪去，添了几分淡然。

“既如此，往后我们便是一家人了。”

“余下之事，我自会安排。”

一行人辞别公主府，登车返程。

车厢之内，暖意浅浅，却藏着满腹心事。

沈轻吾端坐一侧，方才敲定婚约的欣喜尽数褪去，取而代之的是深入骨髓的惶恐与不安。

他想起了妱妱说的自己前世悲惨的结局。

又想起自己昨日对谢怀瑾那样无情。

他是真不想去漠北。

何况未过门的妻子还在京中，那般娇弱，怎能随他去喝西北风？

他终于忍不住了，侧过身，嗓音里带着压不住的慌乱：“妱妱，你说谢怀瑾还会不会报复我？”

“昨日在牢中，我说得那般绝情，半分往日情面也未留。”

虞妱白了他一眼，淡淡说道：“这便难说了。谁叫你自作主张，将定情信物还了回去。”

沈轻吾嘴唇动了动，一时语塞。

他扭头看看自家爹，又看看姑父。

明明此事他们才是主谋。

可此刻，阿爹正掀着车帘一角，专心致志地看窗外黑漆漆的街景。

姑父则端着一盏早已凉透的茶，凑在鼻尖闻个不停，仿佛那茶里藏了什么了不得的玄机。

两人一左一右，默契得像是练过千百遍，连眼风都不往这边扫一下，仿佛事不关己。

好，好得很。

一口黑锅，就这样严严实实扣在了他一个人背上。

沈轻吾被噎得胸口发闷，转回来盯着妱妱，声音更急了。

“七公主出手，谢怀瑾也不知道我们帮了谢家。”

“他会不会从此记恨上我？”

他越说越急，身子不自觉往前倾，两手死死攥着膝盖上的衣料，指节都泛了白。

“妱妱救救我啊，我可不想去漠北啊！！！”

“我未过门的夫人那般娇弱，可不能让她跟着我一起受苦啊！”

“妱妱我该怎么办呀！！！”

“妱妱救救表哥，这可关乎表哥的未来幸福！”

妱妱被他吵得没法，揉了揉眉心，终于正眼看他。

“这样，我修书一封，你今夜送去天牢。”

“再与他分说清楚，那并非我们的本意。”

“只说我因他落水，险些丧命，你一时气急，才说了那些气话。”

沈轻吾一边听一边点头，点得又急又快，像小鸡啄米。

“你再将俸禄尽数拿去打点，让谢家人今夜吃饱喝足、梳洗洁净，也好过些。”

她顿了顿，目光忽然沉了沉，盯住沈轻吾的眼睛：“再宽慰他几句，切记不该说的莫说，莫要坏了大事。”

沈轻吾喉头滚了滚，重重点头，额上差点沁出汗来。

“其余，便看你造化了。”

车厢之内，沈轻吾急得团团转。

虞妱已取来纸笔，就着车中那张矮几铺开素笺。

她还发着烧，身子虚得厉害，盘腿坐着都嫌吃力。

只得伏在小几上，一笔一画地写。

墨研得浓了，笔锋有些滞，她写得很慢。

沈轻吾凑过来，想看又不敢，只伸长了脖子。

“妱妱，你写慢些，手还抖呢。”

“你不是要我快些？”

“我是怕你累着……”

虞妱没理他，将信纸吹了吹，墨迹未干，便折起。

又取了随身的小印，在封口处钤了一记。

那是她与谢怀瑾才认得的私印。

她把信递过去，眼睛却还看着沈轻吾，一字一句叮嘱：

“亲手交给他，看着他看完。”

“他若不看，你就念给他听。”

“他若不信是我亲手所写，你就和他说上面有私印。”

“他看到就知道了。”

沈轻吾双手接过，郑重点头。

“还有，”虞妱的声音低下来，“我落水的事，你原原本本告诉他。”

“说你昨日那些话，是气话。”

“是我昏迷不醒，你一时冲昏了头，才出此下策。”

“嗯，还有呢？”

“还有，”虞妱看着他，眸底有什么东西亮得惊人。

“他肯定会问我怎么没有亲自来看他。”

“你告诉他，我醒了，恨不得立刻奔赴天牢见他。”

“奈何身子孱弱不堪，实在无力成行。”

这话并非托词，她已耗尽气力。

沈轻吾喉头滚了滚，重重点头，掀帘下车，翻身上马，扬鞭而去。

他一走，虞妱身子一软，径直晕了过去。

她强撑着提笔写信，咬牙撑到此刻，便是怕表哥因担心自己，不去见谢怀瑾。

一日奔波劳顿，再加上旧疾未愈，她早已到了极限。

再也支撑不住，直直倒落。

“妱妱！不要吓阿爹！”

“也不要吓舅舅！”

虞正山慌忙将女儿搂入怀中，催促车夫，马车蹄声急促，火速赶回将军府。

夜色沉沉，另一道身影策马狂奔，沈轻吾一路奔赴天牢。

天牢深处，阴冷潮湿。

沈轻吾一路散银打点狱卒。

沉甸甸钱袋递上，狱卒立时堆起谄笑，躬身引他到谢怀瑾牢门前，识趣远远退开。

牢内昏昧，只剩一盏残灯，豆大微光摇曳不定。

谢怀瑾此时正背靠墙壁休憩。

“沈公子怎么又来了。”

他声线清淡，覆着一层寒冰，“怎么，白日里的话没说够？”

“还是又备了羞辱我的言辞，特意再来诉说？”

沈轻吾被他这一句噎了一下，方才路上想好的话，竟忘了大半。

他蹲下身，凑近牢门，让自己的声音听起来尽量和气：

“怀瑾，我白日里说的那些话，你当不得真。”

“全是气话。”

谢怀瑾终于睁开眼，偏过头来看他。

那目光平静得可怕。

没有白日里的震颤，也没有痛。

就像在看一个不相干的陌生人。

“气话？”

“沈公子，人在气头上说的话，往往才是真心话。”

“真是好笑。”

“定情信物你还了。”谢怀瑾的目光落在匕首上，声音平得没有一丝波澜，“婚约退了。”

“死生不复相见。也是你亲口说的。”

“这才过了多久，沈公子便回来告诉我，那是气话？”

他轻轻笑了一下，笑意却没到眼底。

“我谢怀瑾明日便是砧板上的鱼肉，你们想怎么捏就怎么捏，想怎么砍就怎么砍。”

“退婚是你们，反悔也是你们。”

“我谢怀瑾，难道这般卑贱，任由你们肆意折辱，随意摆布？”

沈轻吾听得心头发紧，连忙道：“不是的！你听我解释——”

“我听着。”谢怀瑾重新阖上眼，“你说。”

“我倒要看看，你还能编出什么花样来。”

沈轻吾深吸一口气，把路上的话在心里过了一遍，这才开口。

“妱妱落水了。”

“昨日我没敢告诉你，就是怕你……”

谢怀瑾阖着的眼猛地睁开。

“你说什么？”

“落水？”他声音陡然一紧，撑着墙壁要坐直，镣铐哗啦作响，“她怎么会落水？”

“什么时候的事？她现在如何了？！”

沈轻吾见他终于有了反应，心里反而一酸。

“半个月前。”

“半个月前，妱妱在府中池畔赏梅，被人推下了水。”

“腊月天，池水冰得刺骨，她被捞上来时，人已经没了气。”

“之后高热不退，昏迷了整整半个月。”

“半个月里，太医轮番诊治，汤药不断，她始终不醒。”

“这便是她一直没能来见你的缘由。”

谢怀瑾的脸色一寸寸白了下去，扣着镣铐的手指收紧，指节泛白。

“谁推的？”

“是户部尚书之女苏婉清。”

沈轻吾咬了咬牙，“苏婉清她……她心悦于你。”

“满京城谁不知道，你和妱妱自小定了亲，情分非比寻常。”

“她不甘心。”

“她求而不得，就把账算到了妱妱头上。”

“那一日她假意约妱妱到池边说话，趁妱妱不备，将人推了下去。”

谢怀瑾瞳孔骤缩，眼底有什么东西猛地翻涌上来。

“苏婉清……”

“她敢。”

这两个字极轻，却带着一种令人脊背发凉的冷意。

沈轻吾咽了口唾沫，继续道：“妱妱落水之后，家里一直暗中调查，没敢声张。”

“偏生就在这个时候，谢家……谢家出了事。”

“谢家蒙难，你身陷囹圄。”

“妱妱她躺在床上，人事不省，哪里知道外头发生了什么。”

“我姑父姑母瞒着她，我也帮着瞒……”

“我昨日来退婚，根本不是妱妱的意思！”

谢怀瑾死死盯着他，眸色沉沉：“不是她的意思？”

“那信物是怎么到你手里的？”