大衍王朝，乾元二十六年，深秋。

京城的晨雾还没散尽，户部后衙更衣房的门还没上闩，高垚已经蹲在角落里，对着一面磨花了的铜镜，开始了他每日最重要的工作——

化妆。

镜中映出一张年轻到过分的面孔。

剑眉入鬓，鼻梁挺直，皮肤紧致得连个毛孔都看不见。

单论这张脸，放在京城的花楼门口一站，能让里头的花魁自己掀帘子出来看。

但高垚看着这张脸，只想骂娘。

“又年轻了。”

他从袖中摸出一个巴掌大的油布包，动作比翰林院的老学究翻线装书还熟练。

油布包打开，里面整整齐齐摆着三样东西：一小罐灰白粉末，一支细头炭笔，一片用蜂蜡做底的肤色膏。

这是他的“保命三件套”。

别人当官靠政绩，他当官靠化妆。

先用灰粉扑两鬓。手法极轻，一撮一撮地往发根揉，从鬓角蔓延到耳上。

不多不少，刚好是那种“四十来岁殚精竭虑”的霜白。

再用炭笔沿眼角勾三道细纹。不能太深，太深像六十岁；不能太浅，太浅像故意画的——他要的是那种“刚过四十但已经被生活锤废了”的精准疲态。

最后把蜡膏薄薄地抹在两颊，遮住那层不该属于中年人的红润血色。

前后不过半盏茶的工夫。

镜子里的翩翩少年郎，变成了一个面色蜡黄、双目浑浊、看一眼就让人忍不住想说“大人您多保重”的中年社畜。

“完美。”

高垚对镜中人点了点头，满意地收起了化妆包。

门外传来脚步声，同衙的书吏陈守拙裹着一身寒气推门进来，一看到高垚那张“操劳脸”，立刻露出心疼的神情。

“高大人，您这气色……怎么又差了？前两天太医署不是刚给您开了药方吗？”

高垚咳嗽两声，中气十足但硬生生压成了有气无力的调子。

“守拙啊，太医说我这病根在骨子里，娘胎里带出来的虚弱，治不好了。能多撑一天是一天。”

陈守拙眼眶都红了：“那您就更该歇着，何苦每天赶这么早来衙门？”

高垚拍了拍他的肩，语气苍凉：“食君之禄，忠君之事。朝廷给咱们这份差事，不能辜负。”

陈守拙感动得差点跪下。

只有高垚自己知道——

他之所以每天来这么早，是因为得趁没人的时候化妆。

毕竟，要把一张二十四岁的脸画成四十四岁，是需要时间和安静的创作环境的。

高垚已经活了五百三十七年。

这个数字，他自己有时候都记不太清。

五百多年前，他穿越到这个世界，成了一个普通农户的儿子。

本以为是标准的穿越种田流剧本，结果他在三十岁那年发现了一件事——

他不老了。

不，准确地说，是他发现自己每多一个后代出生，身体就变得更好，寿命就在延长。

第一个儿子出生时，他莫名其妙地多活了十年。

第二个女儿出生时，又多了十年。

后来他的孩子们长大成人，结婚生子——孙辈出生时，他的寿命也在增加。曾孙辈、玄孙辈……一代接一代，子子孙孙无穷匮。

他给这玩意儿取了个名字，叫“多子多福体质”。

后代每多活一个，他的命就长十年。

五百多年，他以不同身份、不同面孔，在不同的时代娶妻生子。

他当过农夫、商贩、教书先生、游方郎中、落魄秀才……每一个身份都活个几十年，等周围认识他的人死光了，就“假死”遁走，换个地方、换个名字重新开始。

子孙后代？他早就数不清了。

保守估计，散布在天下各州各府的高垚血脉，没有一万也有八千。

他的后代里，有种地的佃户，有经商的豪富，有读书的寒门学子，也有封侯拜将的武勋世家。

不过有一条铁律他一直遵守——

绝不暴露自己就是所有人的老祖宗。

在古代，不老不死不是祥瑞，是妖孽。

要么被皇帝抓去炼丹，要么被道士拿去祭天，横竖都是一个惨字。

所以他选择了最安全的活法——

苟。

化妆扮老，当小官，混日子，绝不出头。

把同僚熬死，他换一批同僚。

把上司熬死，他换一个上司。

把皇帝熬死……他最多在心里默默感慨一句“又走了一个”，然后继续上班。

当！

户部的点卯钟声敲响。

高垚收起心思，整了整身上那件洗得发白的八品官袍，脚步沉重地往前衙走去。

路过户部大堂时，几个低品级的书吏冲他拱手打招呼。

“高大人早。”

“高大人辛苦了，脸色真差，要注意身体啊。”

高垚一一回以虚弱但温暖的微笑，活脱脱一个令人心酸的基层公务员典范。

户部前衙里，气氛却不太对劲。

几个主事和员外郎缩在角落窃窃私语，看到高垚来了，立刻闭嘴。

高垚装作没看见，走到自己那张堆满账册的桌子后面，开始今天的摸鱼——不对，是办公。

刚翻开一本某州的粮税簿册，一个尖利的声音在他头顶炸开。

“高垚！”

高垚抬头。

户部侍郎沈明远正站在他面前，手里捏着一份公文，嘴唇绷得比弓弦还紧。

沈明远是今年新升上来的侍郎，四十出头，正是官场上升期，做事雷厉风行。

高垚很不喜欢这种类型的上司。

太有干劲了，容易连累手下。

“高垚，你在户部当了多少年了？”沈明远盯着他问。

“回大人，下官在户部仓部司当差，整十二年了。”

高垚站起来，微微躬身。

十二年，刚好是他这一世身份能待的极限。再待下去，同僚老得老、死的死，就他一个人纹丝不变，容易穿帮。

他本来打算明年就“病故”遁走的。

“十二年。”沈明远冷哼，“十二年还是个八品主事，你不觉得丢人？”

高垚一脸惭愧：“下官才疏学浅，实在惭愧。”

“少跟我打马虎眼。”

沈明远把手里的公文拍在桌上。

“漠北六镇的军粮调拨出了大问题。去年朝廷拨了一百二十万石军粮，实际到边关将士手里的，不足八十万石。整整四十万石粮食，不翼而飞。”

“本官需要一个熟悉账目、做事仔细的人去清查此案。”

高垚心里一紧。

四十万石军粮？这可不是小数目。

能吞下这么大一笔的，放眼整个朝堂，没几家有这个胃口。

“大人，这等大案，应该由户部尚书亲自督办，或者让刑部介入。下官一个八品小吏……”

“尚书大人正在'养病'。”

沈明远语气讽刺地加重了“养病”二字。

高垚秒懂。

尚书大人不是在养病，是在躲雷。

这案子牵扯太大，谁碰谁死。老尚书在官场混了三十年，嗅觉比猎犬还灵，一看苗头不对，立刻“卧床不起”。

那你沈侍郎干嘛要碰？

高垚抬头看了沈明远一眼，忽然明白了。

这位新任侍郎，是想借军粮案的东风往上爬。查出问题就是大功一件。

可是大人你也不想想，这案子要是那么好查，至于没人敢碰吗？

“大人，下官身体孱弱，恐怕——”

“少给我装！”

沈明远一拍桌子。

“别以为我不知道，你高垚虽然品级低，但对全国各州府的粮税账目背得比谁都熟。仓部司那几百本账册，你闭着眼睛都能说出哪页哪行写的什么！”

高垚嘴角一抽。

坏了，摸鱼摸得太专业，反而暴露了。

他在户部十二年，每天的工作就是翻账本。

别人翻账本是为了干活，他翻账本是真的在看热闹——五百年的人生阅历让他一眼就能从账目里看出哪里有猫腻，纯粹是当侦探小说看的。

没想到被这个新来的侍郎注意到了。

正在高垚搜肠刮肚想借口推辞的时候，他的身体忽然一震。

那种感觉很微妙，像是胸腔里有一根极细的丝线被轻轻拨动了一下。

这是血脉感应。

他的某个后代，正处于危险之中。

方向……西北。漠北六镇的方向。

高垚的瞳孔骤缩。

他飞速回忆了一下。

漠北六镇的驻军将领是谁来着？

镇北将军……程云霆。

程家。

高垚的脑子里飞速翻动着一本只有他自己知道的“族谱”——那是他五百年来所有后代的血脉图谱，一本只存在于他记忆里的天书。

程云霆，其母姓高。

其母的祖父姓高。

其母的祖父的父亲……也姓高。

往上追六代——

是高垚在两百年前以“高鹤山”为名在西北经商时留下的一脉后人。

程云霆，是他的第七代孙。

后代啊！

那四十万石军粮的亏空，万一被扣到程云霆头上，以本朝律法，贪墨军粮者——满门抄斩。

程云霆一家老小，上上下下三十几口人，全是高垚的血脉后代。

满门抄斩，他的寿命直接减少三百多年！

而且那些是活生生的后代，他的骨肉至亲！

高垚深吸一口气。

“沈大人。”

他抬起头，声音还是那副虚弱的调子，但眼神里多了一丝旁人察觉不到的锐利。

“下官……愿意接此差事。”

沈明远有些意外，随即满意地点了点头：“这才对嘛。本官会给你开一道手谕，户部仓部司的所有账册，你随时调阅。”

“多谢大人。”

高垚躬身行礼，转身往回走。

走了两步，又停下来。

“大人，此案涉及军务，不知主管的将军是哪位？下官也好提前做些功课。”

“镇北将军程云霆。”

沈明远看了他一眼，“怎么，你跟他有什么关系？”

“没有。”

高垚摇了摇头，脸上挤出一丝苦笑。

“下官一个八品主事，怎么可能认识镇北将军？只是想先了解了解而已。”

别说认识了，那可是自己的亲孙子。虽然隔了六代。

走出前衙的那一刻，高垚脚步沉重。

他本来只想安安稳稳再混一年就跑路。

现在倒好，后代出事了，他这个当祖宗的不能不管。

但又不能管得太明显。

苟了五百年的本能告诉他：这案子背后水深得很，一个不小心，不是减寿三百年的问题，而是直接暴露。

刚回到座位前，还没来得及坐下，一个阴恻恻的声音传来。

“高主事，留步。”

高垚转身，看到一个身穿绯红太监服的人正站在门口。

面白无须，笑容可掬，腰间挂着一块宫中通行的玉牌。

是司礼监的人。

高垚心里警铃大作，脸上却已经挂上了惶恐、惊喜混合的表情。

“哎呀，公公大驾光临，小官有失远迎。”

“高主事客气了。”

来人笑着走近，压低声音：“咱家是刘公公跟前伺候的，姓孙。今日来呢，是替刘公公带句话。”

刘公公。

司礼监掌印太监，当今圣上最信任的人，朝中人称“内相”。

一个八品户部主事，何德何能让司礼监的人跑一趟？

“刘公公说了，高主事刚接了军粮案的差事，这案子棘手得很。若是高主事在查案过程中遇到什么为难的事，尽可来司礼监坐坐。”

姓孙的太监笑得像只狐狸。

“另外，刘公公还说——三皇子殿下一向敬佩高主事的清廉。这份情，高主事可以记着。”

高垚的脑子飞速运转。

三皇子？趁军粮案伸手？

这是要他在查案过程中做手脚，往太子党身上引？

他还没开口，姓孙的太监已经塞了一张薄薄的银票到他手里，转身走了，只留下一句：“高主事好好养身子，千万保重。”

高垚低头看了一眼银票。

五百两。

在他这个品级，这是好几年的俸禄。

他慢慢把银票折好，塞进怀里。

不是收了贿赂——而是当证据留着。

“呵呵。”

高垚无声地笑了一下。

三皇子插手军粮案，太子党肯定也不会消停。两方角力，自己这根小芝麻官就是磨盘中缝里的一粒沙子，稍有不慎就会被碾碎。

换做从前，他早就装病跑了。

但现在不行。

因为那个磨盘碾的不只是他，还有他散布在两方阵营里的后代们。

他闭了闭眼，感受着胸腔深处那根若有若无的血脉丝线。

西北方向，程云霆的气息还在，但隐隐带着一丝焦灼。

“别急，孙子。”

高垚在心里默默说了一句。

“你祖宗虽然只是个八品的，但好歹苟了五百年——总有办法的。”

他低下头，翻开桌上那本厚厚的粮税簿册。

指尖划过密密麻麻的数字，目光如鹰。

五百年的阅历告诉他一件事。

账目会骗人，数字不会。

只要找到那四十万石粮食的流向，一切就会水落石出。

而找到真相之前，他得先搞清楚另一件事。

那四十万石粮食……到底是被谁吞了？

是太子的人？

是三皇子的人？

还是——他别的哪个不争气的后代？

高垚忽然觉得头疼。

后代太多，有时候也不全是福气。